秦禮三歲之前都是孤女,住在雒陽外城的孤兒院裡，直到被天子內官秦妙領回家。
她無父無母，人生短暫的六年裡從沒接觸過“親情”兩個字，最親近的人出來孤兒院領事,就是這個帶她離開的內官秦妙。
“有名字啊……也好。那就隨國姓,叫秦禮吧。”
她輕輕摸著秦禮的頭,又說“再過幾年,我就帶你去德陽殿,見一次陛下。”
秦禮看著她,眨了眨眼。
“德陽殿”三個字,對於未長成的孩童來說，實在是意義非凡。它意味著“改變”，意味著“機遇”,即使是外城區最貧寒的乞兒都聽說過它的名字。
據說天子腳下不論出身，隻要是有資質的孩子,都會被引薦到南宮崇德殿,如果陛下看得過眼,就有機會入宮,過繼到帝王膝下，成為皇儲候補，如果是這樣，那就是“麻雀登枝變鳳凰”,做夢都要笑醒的了。
陛下去歲做出這個決定時,朝中爭議奇多，幾乎鬨出一場腥風血雨。世家官員一致認為天子大可自己生育,如果皇儲之位誰都能坐,那便太過兒戲,實非明君所為。
聽秦妙說，禦史台的老頭那陣子薅禿了腦袋，連巾幘都遮不住稀疏的頭發。
奇怪的是，朝中另一小部分——那些由陛下和蔡琰辛容等人共同提拔上來的女子官員，卻並未提出什麼異議。
這些人的官職未必很高，手中握的卻都是實權，因而哪怕人數不多，也很惹人忌憚了。世家不敢明目張膽地對抗她們，就隻能從“正統性”上麵下手，整天指桑罵槐，吵來吵去鬨了十來天，終於因為太常陳行石祭祀後的一句“神祇曰可”而熄了火，咬牙切齒地接受了這道荒謬的提案。
“阿禮覺得很奇怪嗎？”
秦楚坐在相府書房裡，給自己斟了一碗茶。
她在某些方麵格外簡樸，飲茶時不喝茶湯，隻習慣用茶葉泡開的清茶。秦禮看著她悠悠啜了一口，又放下漆碗。朦朧的熱氣升騰起來，又消散在火盆帶來的暖意裡。
“是的，我不太理解。”秦禮端正地坐在相府書房的木榻上，脊背挺得很直，說話的語氣也端出一股文氣。她坦然道，“即便我是最終受益者，也覺得陛下自己生子更為合適。”
秦楚似乎愣了一下，目光在她臉上梭巡片刻，又搖搖頭，露出一點無趣的表情。
“你看起來真是……越來越老成了，阿禮。”她興致缺缺地喝了口茶，把視線挪到窗外。秦禮不明白她在無趣什麼，便也跟著看過去。
相府庭院裡栽了大片碧色修竹，據說是丞相某年春季親手栽下的。今年深冬落了大雪，素白的瑞雪層層疊疊地覆在綠竹之上，偶爾從竹葉滑落，融入地麵的雪被上，看得人也心平氣和起來。
當今丞相姓荀名彧，也是世家大族出身，習慣與人為善，在朝中從不樹敵。據說陛下慣來愛用“打一棒再給甜棗”的手段對付世家，而“給顆甜棗”這部分措施，往往是丞相幫忙完成的。
秦禮自己卻不常見到他，隻是遠遠地在崇德殿見過幾回，依稀記得他儀態端方，性格溫和……哦，還有容貌俊美，衣袖含香，怎麼看都是朵不入世俗的高嶺之花。
神走了一半，秦禮落在窗外的目光晃了下，剛好看到有人撐著一柄月牙色的絹傘向庭院走來，定睛一看，才發現是荀彧。
秦楚不知看見沒有，神色不變，隻是抬手撩了一把鬢邊碎發，很快便收回了目光。
雕花銅盆裡的炭火跳了一下，年輕的天子大概還覺得冷，一伸手，乾脆將茶碗攏在手心，借著裡頭的熱茶暖手。她垂下眼，又去看茶水表麵漂浮的葉片“阿禮，你應該為自己考慮一點。婦女生子之痛乃世間之最，即便是貴族家庭裡的婦人，難產而死者也不計其數。你猜女官們為什麼支持朕？”
“因為她們……知道產子的風險？”
“嗯，也可以這麼說。”秦楚含糊應道，“不過朕並不畏懼疼痛和死亡，隻是單純不願遂某些人的意罷了。從群體利益來看，女官擔心朕因此而死，而下任帝王未必容得下這麼多女子官員；從個體利益考慮，她們或許抱著‘吾子可上’的想法，也期待著某種可能。”
陛下說得很直白，秦禮幾乎不需要額外思考就聽懂了她的意思。她敏銳地抓住了其中一條關鍵線索，連忙問
“陛下不願意遂誰的意？”
“遂‘家天下’的意。
憲英給你講過史了嗎？夏啟即位之前，天下一直都是‘公天下’的製度——就是禪讓。
你看，前朝讓帝禪位於朕，於祭壇上告罪，也說自己德行有失、愧對先祖，故令有能者居之。在很久之前，‘能而為之’才是天下君主登位的依據，根據血脈……尤其是‘隻有男性嫡長子’的血脈選擇天子，這是如今實行的製度。朕既然是受禪登基的，又不是‘男性嫡長子’，想要複辟禪讓製不是很正常嗎？”
秦禮起初還認真聽她講課，後來實在聽不下去，隻能板著臉，故作深沉地點頭應和。陛下真大概的不會帶小孩，開頭就是“夏啟即為以前”，其中還摻雜著千年後的曆史術語，說得她雲裡霧裡，隻能連連點頭，一麵將她說的話逐字記下，準備明天再去問辛憲英。
秦楚對此毫無知覺，似乎陷入了自己的思考，聲音漸漸低了下去“不過，五帝時代還是太久遠了。改革是條漫長的道路，托古改製能做到的更加有限，或許之後……”
她沒有再念下去，因為有人敲了門。
“進來。”
秦楚頭也不抬地喚道。
書房的絹門被輕輕拉開，穿著靛色曲裾的荀彧停在廊下，對著抬頭看他的秦禮點了點頭。他先是抖了抖素傘上的雪水，又將傘收攏好，倚在了長廊的梁柱邊，這才帶著一身薄薄的寒氣進了屋。
秦禮連忙拱手行禮“丞相。”
荀彧點頭應了一聲，又把目光投向秦楚，原本平靜無波的眼中頓時漾起一點的笑意，配合著他那雙微垂的桃花眼，看起來真是欲說還休——秦禮敏銳地察覺到一些古怪，具體卻又說不上來。
隻聽荀彧輕聲問“陛下怎麼來了？”
“當然是來見丞相啊。”秦楚這才抬頭，也笑眯眯地迎上荀彧的視線。假如說她在秦禮麵前還有些“為君為主”的包袱，那麼荀彧一來，她就算徹底放鬆下來了。
她看著荀彧換下沾雪的外袍，右手屈起食指，拿關節輕輕叩了兩下桌麵，慢慢道
“臨近元日，奉孝那邊公務繁忙，我就請陳長文替了他來教阿禮，沒想到這孩子學誰像誰，趕緊來請丞相大人幫忙了。”
秦禮平白得了個“學誰想誰”的評價，一時沒聽出是褒是貶，滿目茫然地抬頭看著荀彧。
荀彧點點頭，半是縱容半是無奈地應了聲“是”，便拉開木榻，從容地坐在了秦楚右邊。
他伸手理了理衣擺，溫和地看著秦禮“阿禮最近學的是朝中時政嗎？”
秦禮知道他是答應了陛下的請求，準備給她開小灶了，連忙將塌了一半的肩背直起來。她並不遮掩自己的想法，點點頭，又搖搖頭“不算‘時’政……隻是討論了陛下不生子、從宗室之外挑選繼承人的事情。”