第二日是早春裡難得的豔陽天，太和殿的禮炮聲、戰鼓聲、號角聲交替奏響, 持續大半個晌午, 隔著重重紅牆，一眾將士用滿語齊聲誓師的口號依然排山倒海般襲來, 仿佛能夠看見滿目鐵甲金戈，明黃色旌旗漫天飛揚。
鐘粹宮裡，惠妃跪在蒲團上敲著木魚, 聽到這聲音如夢初醒般抬頭：“皇上又出征了？”
身後宮女大氣不敢出：“是, 是十四阿哥代皇上出征……”
“十四阿哥？老十四？”惠妃恍惚地重複了兩遍，木槌從顫抖的指尖滑落, 她竟也毫無察覺似的, 怔怔念叨, “竟然連老十四都能帶兵打仗了……”
胤褆披甲掛劍，跟在裕親王身後誓師出征的模樣還曆曆在目, 轉眼間, 竟然輪到老十四做撫遠大將軍了。她跟元後、榮妃比賽似的生下前頭十個阿哥的日子還曆曆在目, 到最後，竟然是宮女出身的德妃和排行二十三的小阿哥贏了。
這是何等的造化弄人啊！
佟貴妃坐在攆轎上，聽到外頭的鼓聲，也跟著出了會兒神。
宮女見了斟酌著問：“娘娘，聽說榮主子和良主子都去了永和宮拜訪德妃娘娘，不如咱們也……”
佟貴妃歎息一回：“可憐天下父母心。”有兒子的反倒要做小伏低, 她不得寵沒有生養, 既沒有跟德妃爭過寵, 也沒有兒子來跟永和宮爭儲，反倒不必上趕著去。
“讓禦膳房仔細著些，這些日子備些清淡可口的東西給永和宮。德姐姐本來身子弱，這些天難免為十四阿哥掛心，讓太醫院一日兩次給她請脈，若有不虞，也不必來問本宮，回過四爺就是。”
宮女頓時明了。佟佳氏內有協理六宮的貴妃，外有執掌九門的隆科多，姿態原可以放高一些，想必四爺一定會領這份情。
外頭的禮炮響了大半天，翊坤宮砸東西的聲音也響了大半天。
宜妃砸累了，撐著額角靠在炕上，仍是眼睛赤紅：“辛者庫出來的東西就是下流沒剛性兒，有奶就是娘！”
八阿哥帶累得胤禟在康熙麵前也沒體麵，結果事到如今，良妃倒脖子一縮，先給永和宮賀喜去了！
一旁她的親妹妹郭絡羅貴人也急得不得了：“良妃不知道外頭的事，還當八爺隻是因為公事才跟十四阿哥他們結怨，自己做額娘的代兒子賠個不是就罷了。可咱們怎麼辦呀？”
怎麼辦？她生的幾個都不爭氣，又押錯了寶，康熙看著又不像是要長命百歲的樣子，還能怎麼辦？宜妃對著鏡子，眉梢眼角猶存年輕時候的風韻。她是郭絡羅家的嫡長女，不曾懷孕就封了嬪，又接連誕下三個皇子，位在四妃第二，長子養在皇太後膝下，還跟太子搭上了線。那時宮裡，比她身份高的，不如她得寵兒子多；跟她一樣有兒子的，又不及她門第顯赫、容貌姣好。
這樣一手滿宮上下當屬第一的好牌，怎麼就輸了呢？她怔怔地看著自己的手：“不，皇上不會不顧及往年之情的。我要去見皇上，他一定會保全我們母子！”
春風刺骨的時候送走了十四，轉眼間又到了秋風初寒的季節。
胤禛忽悠人的功夫見長，去廣州開海關的事，也不知他給胤祚打了什麼雞血，總之胤祚來永和宮辭行的時候，不見半點兒憂慮深思，反而鬥誌昂揚地攥著個拳頭：“我們當哥哥的，總不能看著老十四在西北餓肚子。額娘放心，兒子此去廣州一定會從那些洋商嘴裡摳出銀子來，給您爭光，為皇阿瑪和四哥分憂。”
繡瑜嘴角抽搐半晌，最後摸摸自家二小子的頭：“六阿哥長大了。”實則在心裡暗想，算啦，這一家子陰謀家、權謀家，清醒的人太多，偶爾有個傻白甜調節氣氛，也是好事。
於是胤祚又去辭康熙，用的也是這套說辭。康熙沉默不語，猶豫的時間長到了讓胤祚詫異萬分的地步，最後長歎一聲：“也好，去吧，隻是預備著些，朕叫你的時候，務必及早回來。”
胤祚有些詫異，但是長兄幼弟、阿瑪額娘不約而同地選擇瞞著他，把他送到溫暖宜人的廣州，避開即將到來的風暴。胤祚終究是毫無察覺，興高采烈地去了。
相比之下，胤祥顯然沒有這樣好命，他一下就反應過來是因為奪嫡到了最後關頭，胤禛和十四怕打起來傷到他們，乾脆提前“清場”。這樣一想，哪裡還放得下心來調養？
更何況他本來就是閒不住的人，胤禛不許他辦差，他就整日把弘晨弘暉幾個帶在身邊，又去給十四看屋子照料妻妾，一日三次地整頓下人產業；實在閒極無聊，就去茶樓裡點個雅座坐著，聽來往的官兒們討論政務，根據這一鱗半爪的消息胡思亂想——康熙重用胤禛，他又想著十四弟怎麼辦；康熙對著十四噓寒問暖，他又替四哥不值；要是二者皆不利，他更比旁人憂心十倍。閒了兩個月，人反而瘦了一大圈，結果被兆佳氏一狀告到繡瑜跟前。
“這就是為什麼要叫你歇著！”繡瑜把桌子拍得震天響。
胤祥麵帶羞慚，小心翼翼地推推麵前的茶盅，求她消消氣。
“學學你六哥，難得糊塗……”看得太明白，責任心太重，反而不是福壽之相。這後半句話，繡瑜卻說不出口——她自己生的那個大討債鬼，勸了三十年，不也還是這個樣子嗎？
“唉，罷了。你十三妹妹生了一對雙胞胎女兒，是難產，險些喪命。你十二姐這個傻子，巴巴地趕過去看她，結果自個兒暈倒在產房門口，才發現有了兩個月身孕。小十五敦恪又病著。這三個都需要娘家人看顧，你走一趟吧。”
草原上天高野曠，本就是個暢心怡神的地方，又遠離朝政、隻跟單純的姐妹相處，自然是個忘憂的好去處。
胤祥心裡巴不得如此，卻訥訥地說：“皇阿瑪那邊隻怕……另有人選。”
繡瑜就去乾清宮說項，她隻說體恤三位公主不容易，很該讓個娘家兄弟過去瞧瞧。這話落到康熙耳裡，就自動翻譯成：“嗯，青海在打仗，正是最需要蒙古跟咱們一條心的時候，是該派個人過去聯絡聯絡感情。隻是老十三這些年疏於朝政，他去似乎……”
可是轉念一想，三到六阿哥都忙著，老七腿腳不好，八到十是他恨不得塞回娘肚子裡重造的存在，十五及以下的太小，十一十二又不及胤祥跟幾個女兒感情好，於是才改口道：“好吧，就叫老十三走一趟。”
胤祥接了旨，眼圈兒都是紅的，進乾清宮辭行的時候卻沒一聲言語，父子倆全然一副公事公辦的樣子，機器人似的一問一答，說了兩句場麵話就散了。這對父子啊！繡瑜不由歎氣。
至此胤祚胤祥一個南下，一個北上；納蘭家、烏雅家的人都以各種理由避出城外，仿佛暴風雨到來前，朝內一時風平浪靜。
大家的目光都放在西北戰局上——策旺阿拉布坦畏懼清軍兵鋒，不戰而退，十四不費吹灰之力就得以進駐西寧，派出前鋒軍進攻拉薩。羅卜藏丹津派人到西寧朝貢，再度向清廷稱臣。局麵暫時陷入了僵持狀態，但是平靜的表麵下湧動的暗濤，遠遠超出了軍事層麵，上書房的燈火往往整夜不熄。