秦衍之這日出宮早, 回府裡換了衣裳，便按照約定, 趕往北街的品泉茶館。
剛到樓外, 正好看見那天來找他的小丫鬟。
翠紅走近他，向他行過禮，輕聲道：“秦大人請隨我來，我家姑娘在樓上雅間, 等您好些時候了。”
秦衍之一邊跟她走, 一邊笑了笑：“宮裡有事耽擱了，讓你們久等。”
翠紅微帶訝異地回頭看他一眼，心想這位皇上跟前的大紅人，可真是好性子。
從樓梯上去, 一直拐到走廊最後一間，翠紅敲了兩下門, 低低道：“姑娘，秦大人到了。”聽到裡麵有人應了一聲，便站到一側, 讓開路，又對秦衍之道：“秦大人請。”
秦衍之推門進去。
翠紅在他身後關上門, 站在外麵望風。
雅間臨街的兩扇窗子關著，隔絕了外頭人來人往的喧囂。
室內裝飾典雅，除了桌椅棋盤等物之外, 還放置了兩扇水墨江山屏風, 又用珠簾阻斷通往屏風後的路。
一名身著雪白素衣的少女坐在桌邊, 看起來不過十二、三歲，生的膚白貌美，眉眼總有些莫名的熟悉。
——像極了太後娘娘新接進宮的那位義女。
秦衍之拱手道：“江姑娘。”
江雪晴起身向他還禮。
這一低頭，秦衍之才看清，她頭上戴的不是發釵簪子，而是係著一條素淨的白緞帶，他沉默片刻，說道：“江姑娘穿的真是素雅。”
江雪晴看了看他，笑笑：“秦大人請勿見怪，長姐驟然離世，雖然皇上不讓父親和府裡太過張揚，但我心裡難受的很。一彆經年，我竟連她最後一麵，都未能見到。”
秦衍之道：“節哀順變。”
江雪晴又是一笑，走到屏風前，轉身麵對他：“大人，我很想知道，皇上說姐姐憂思成疾，病逝於長華宮，追隨先帝而去——這病是什麼時候得的？是在先帝離世前，還是在皇上自北邊回來後？”
秦衍之皺了皺眉，很快舒展開：“不知江姑娘何意？”
江雪晴淡淡道：“沒什麼特彆的意思，隻是有所感思罷了。世道冷暖，生而為女子，當真太苦太苦了。”
她看住對方的眼睛，一字一字緩慢而清晰的道：“當年我有幸見過皇上來府上，當時他對姐姐，可真是噓寒問暖、關懷備至……後來姐姐迫不得已嫁給先帝，為的是什麼，天知地知……”聲音漸漸放輕，冷漠如冰：“……你知我知。”
秦衍之心想，這是興師問罪來了，便沒出聲。
江雪晴移開目光，隻看著兩扇閉著的雕花窗：“秦大人，姐姐和先帝成了夫妻，之後念著皇上，便是不守婦道、水性楊花，念著先帝，又是見異思遷、不念舊情——在你們眼裡，是不是這樣的？”
秦衍之一手虛握成拳，放在唇邊咳嗽兩聲：“這話從何說起？”
江雪晴笑意微冷：“其實今日請您過來，是因為有個人想見皇上。”
秦衍之的目光，在她身上轉了一圈，慢聲道：“江姑娘，尚書大人……他知道您來這裡嗎？”
江雪晴看著他，目光清澈如水，隻是那水卻是極寒之地的：“當然不知道。父親顧慮的太多，江家、他的前程……而我就不同了，我隻想給我姐姐要一個公道。”
秦衍之歎了口氣，開口：“江姑娘——”
江雪晴淡淡打斷他：“今日想見大人的，並不是我。”
秦衍之一愣。
江雪晴用手撩起珠簾，喚道：“喜冬，你出來。”
*
平南王府。
今日難得沒下雨也沒太陽，灰蒙蒙的天，晉陽郡主叫人在園子裡擺了瓜果小食，一邊吃婢女剝好的水果，一邊坐在椅子上，百無聊賴地對著樹樁子丟飛鏢。
消磨了大半天的光陰，有名小廝走了過來，將一封信遞給碧清：“南邊家裡來的信，給郡主的。”
碧清點點頭，叫他下去。
晉陽郡主‘嗖’的射出一支飛鏢，問道：“信裡寫什麼了？”轉過頭，對著另一名小廝道：“拿飛刀過來，扔著過癮。”
那名小廝忙道：“是。”
如此，人走的差不多了，碧清答道：“回郡主，是世子爺的信，說是前段時間戰事吃緊，走不開身，隻得在封地祭奠先帝，如今戰事稍停，王爺會帶他儘快趕到帝都，朝拜新帝。”
晉陽郡主吐出幾粒西瓜子，喜道：“來的好！皇上登基是大好的事情，那個才幾歲的小毛孩子，怎能當皇帝——”
碧清趕緊出聲：“郡主！”
晉陽郡主哼了聲，滿不在乎：“我偏要說，憑什麼這麼多年七殿下苦守北境，那小屁孩子坐享其成？”說罷，又歎一口氣：“可他稱帝後，我想見他就難了，太後不召見我，他也不理我，我正在愁怎麼找理由進宮呢——這下好了，爹和三哥來了，他們總能帶我去的！”
碧清笑著頷首，又想起什麼，感歎道：“這一會兒的功夫，王爺就變成皇上了……”
晉陽郡主挑眉一笑：“那又怎樣？他是王爺，我就當王妃，他是皇上，我當然就要當皇後！”
碧清見周圍沒人，笑道：“郡主身份尊貴，和皇上是自幼的情分，皇上和咱們老王爺又交好，隻要讓王爺替您開這個口，哪兒有不成的？”
晉陽郡主嗤笑：“你呀，凡事彆總想著靠彆人，這怎麼能行？靠自己才是真本事！彆當我不曉得，這先帝才剛入土呢，多少人開始打皇上的主意啦？家中有適齡女孩兒的，一個個都削尖了腦袋想法子送進宮，我知道她們想乾什麼。”
碧清問道：“什麼？”
晉陽郡主冷笑：“先帝剛去，皇上不至於立刻選秀，如果能把自家閨女孫女送到太後身邊，趁這一年半載的培養出感情，以後可不就方便了。”
碧清道：“這也不是容易的。太後娘娘——”
晉陽郡主長歎口氣，有些煩躁：“太後娘娘耳根子軟極了，又是菩薩心腸神仙的好性子，說動她一點兒都不難。”
碧清心想也是，沉思一會，又道：“皇上可不是隨便什麼人都能入眼的。”
晉陽郡主轉過頭，目光如飛刀射向她：“你好大的膽子！你是在說我入不了他的眼睛嗎！”
碧清連連叫苦，跪了下來：“郡主，天地良心，奴婢怎會這樣想！”
晉陽郡主看也不看她，一手支著頭思索：“江晚晴剛去，他沒心情見我，也是情有可原……唉，你說——”她抬了抬手，叫碧清起來，猶豫道：“江晚晴那事兒，跟我向皇上告狀，沒關係吧？”
碧清站起身，不假思索道：“那怎會有關係？是江姑娘自己說的，叫您把她的話，全說給皇上聽，非要計較起來，難道不是她把自個兒給作死了嗎？”
晉陽郡主點頭：“對，就是你說的這個道理。”她望向天際，發了會兒呆，唇邊溢出一聲歎息：“你說她到底有什麼毛病？我從沒見過像她這樣刻意找死的人。”
碧清隨口道：“許是真的深愛先帝，生無可戀了呢。”
晉陽郡主又哼了聲：“她也是，那些人也是……從前先帝在的時候，一個個的都想送女兒進東宮，皇上不討聖祖爺喜歡，除了我和江晚晴，幾乎沒人惦記他，現在他當了皇帝，一個個又都瞄上他了，全是牆頭草。”
碧清討好道：“是，隻有郡主從一而終，對王爺一心一意。”
晉陽郡主見下人把飛刀拿了過來，隨手拿起一柄，扔了出去，刀尖紮進木樁，她笑了起來，拍拍手：“好了，跟我出去一趟，咱們去廟裡，給江晚晴上柱香，回頭燒點紙錢，我和她兩不相欠，接下來還得好好謀劃一番。”
碧清跟在她身後，問道：“不知郡主有何打算？”
晉陽郡主兩手一攤：“老辦法，撒錢。”她瞄了碧清一眼，輕飄飄道：“你想法子買通個慈寧宮的人，花多少價錢不是問題，但一定得派的上用場。我要了解太後娘娘的習慣，才能投其所好。”
碧清道：“郡主真是聰慧。”
晉陽郡主停住腳步，雙手環胸：“上回你壞了事，不過挨了我一個巴掌，這次給你個戴罪立功的機會，你可要好好把握，再出什麼差池……喏。”她反手一指插滿了飛鏢飛刀的木樁：“下次你給我站那兒，頭上頂著蘋果，我來射飛刀。”
碧清背後一陣發涼，忙道：“奴婢遵命！”
*
江尚書府，西邊小院。
孟珍兒剛從房裡出來，就見母親從外麵回來，看臉色像是受了氣，眉宇間儘是不悅之色，她迎上前，問道：“娘，這是怎麼了？”
三姑媽冷哼了聲，隨她一道走回屋裡，關上門，才道：“還能因為誰？今天走了黴運了，回來的路上又撞見那死丫頭。”
孟珍兒替母親斟了一杯清茶：“五小姐？”
三姑媽喝了一口，重重放在桌上，茶水濺出幾滴：“那死丫頭真是長能耐了，旁的人也就罷了，她一個丫鬟出身的妾生的庶女，有什麼資格給我擺臉色看？我好歹是你舅舅嫡親的妹妹！從前仗著有大小姐護她，現在仗著嫂嫂疼她，她就飛上天去了！”
孟珍兒憂傷地歎口氣，勸道：“娘，咱們現在是寄人籬下，都怪我……如果我是個男孩兒，爹死後，咱們也不至於非得回來投靠江家。”
三姑媽沉默一會兒，道：“算了，不說這些掃興的話。珍兒，你把這上麵寫的都給記牢了。”
她從懷裡拿出一張紙，放在桌子上。
孟珍兒仔細讀下去，寫的都是從前江晚晴喜歡穿什麼衣服，戴什麼首飾，素日裡喜好吃什麼等等瑣碎的事件。
三姑媽得意道：“這是我問從前大姑娘院子裡伺候的一個丫鬟要來的，你記住了，將來定有用處。”
孟珍兒頷首，小心折疊起來放好，這才問：“娘，皇上正值盛年，您說過上多久會開始選秀？”
三姑媽想了想，皺眉：“這個說不準。依我看，在那之前，沒準太後會先從各世家名門中，選幾位德才兼備的姑娘，名義上陪伴她，實則為以後充盈後宮、替皇上開枝散葉作準備。”
孟珍兒眼神一亮：“消息屬實嗎？”
三姑媽道：“都這麼傳的，應該不會無風起浪。”
她看了眼窗外枝繁葉茂的古樹，聲音低了下來，帶著算計：“皇上就不說了，太後一向也是很喜歡大姑娘的，如果真有這回事，江家肯定有人會入選，八成就是江雪晴那死丫頭了。”
孟珍兒一怔：“可她年紀太小呀。”
三姑媽冷冷道：“過兩年就不小了……珍兒，你放心。”她用力握了握女兒微涼的小手，堅定道：“我定會說服你舅舅，讓你一道進宮的。”
孟珍兒低頭不語。
三姑媽歎氣，苦笑道：“自從你爹去後，大房那邊使計逼走咱們娘倆，連咱們應得的那份家產，也減了至少一半……是娘沒用，鬥不過他們。這寄人籬下的日子，是不好過，所幸還有你和我相依為命。”
孟珍兒回握住母親的手，斬釘截鐵道：“娘，我會爭氣，給咱們掙一份前程回來。”
三姑媽笑了笑，欣慰不已：“這是再好不過了。”
孟珍兒許久無言，低頭看著自己纖細白皙的一雙手，不覺有些心酸：“我又比江家這幾位姑娘差在哪兒？橫豎是少個厲害的爹罷了！五小姐背地裡嘲笑我妄想飛上枝頭變鳳凰，我都知道……可那又有什麼錯？想往上爬，錯了嗎？”
三姑媽看著她，一字字說的鏗鏘有力：“本來就沒錯。她一個丫鬟生的庶女，能因為討主母歡心一朝得勢，有什麼臉來說你？”