江晚晴又看了他一眼，開門出去。
寶兒在外麵等了半天，見江晚晴出來，一聲不吭向前走，便跟了上去，好奇道：“姑娘，喜冬姐說，太後娘娘這次的人選中，有您娘家的妹子。”
江晚晴還在想著剛才的事，興致不高：“是，有我五妹和我姑媽的女兒。”
寶兒一向遲鈍，卻聽出了她的意興闌珊，腦子轉了轉，想說點高興的事哄姑娘開心，於是又道：“太子殿下會背聖祖爺作的詩了，這等聰明才智，可不是像極了先帝。”
她自以為姑娘深愛先帝，聽到這話會感到欣慰。
不料江晚晴冷不丁止住腳步，臉上無端白了白。
寶兒訝然道：“姑娘怎麼了？氣色怎這麼不好呢？”
江晚晴一聽‘先帝’兩字就頭皮發麻，又覺得自己反應過度，便繼續往前走：“……差的遠了。”
寶兒心裡好生納悶。
太子這麼小的年紀，就能背聖祖皇帝晚年所作的深奧詩文，就這樣，比起先帝還是差的遠了……在姑娘心中，先帝果然是無人可以比擬的。
她歎了口氣，默念兩句奈何情深緣淺，人間不許見白頭，抬頭一看，江晚晴走的越來越遠了，急忙跟了上去。
*
慈寧宮，正殿。
李太後手執一卷舊畫像，看著圖中少女清麗出塵的容顏，即便畫像舊的發黃了，依然難掩絕色姿容。
彭嬤嬤換了一盞茶，輕輕擱在茶幾上，隨意一瞥，訝然道：“這是……這是從前宛兒姑娘的……？”
李太後點了點頭，唇角分明向上揚起，偏生又帶著幾許悵然：“是啊，是那年聖祖爺為太子選妃，呈上的畫像之一。”
彭嬤嬤伺候太後多年，豈會不清楚她老人家的心思，不禁勸道：“太後娘娘，都已經過去了。”
李太後低低道：“哀家知道，隻是……突然很想看一看。”
彭嬤嬤站在一邊，不再出聲。
李太後沉默地看了一會兒，便有一滴淚落在畫上，她摸出袖中的帕子，抹抹眼睛，笑中帶淚：“瞧我，今天本來是喜事，哀家是真替皇上高興，宛兒選的那幾個姑娘，哀家看了都喜歡，以後若有那緣分，定能儘心伺候皇帝。”
彭嬤嬤歎道：“您都說了是喜事……這又是何苦呢。”
李太後心裡一酸，視線又朦朧起來：“方才宛兒在這裡，哀家忍不住就想起……哀家也不願想那些傷心事，可這麼多年了，就是不能忘記。”
她合上那卷軸，聲音透出難言的苦澀：“當時昭兒在獄中，我聽說聖祖爺要把晚晴指給太子，那天下著暴雨，我在養心殿外等足兩個時辰，他……最終還是沒見我。”
彭嬤嬤聽她自稱我，又稱皇上為昭兒，知道終究勾起了傷心事，隻是暗自歎息。
李太後的手指不自覺地收緊，緊緊攥住手中的帕子，似乎想借這個舉動，阻擋回憶所帶來的滅頂痛楚：“那時我第一次恨自己無能，恨這一生不爭不搶，即便不為自己，就是為了昭兒……如果我能更受寵，如果我在聖祖爺心裡的分量重一些，是不是結局就會不一樣了。”
窗外分明是豔陽天，可李太後心裡是冷的，那年的大雨從記憶中襲來，沉沉的雨雲籠罩了她的心：“和其他皇子相比，昭兒得到的全不是最好的，比他更早封王的皇子有好幾個，王府大都比他的燕王府氣派，一年到頭，他根本見不到他父皇幾次，後來他隨軍出征，屢立奇功，回來見到他父皇，他也不會替他自己爭取什麼，連一句好話都不會說。”
“這一輩子，他就隻一個晚晴，是人人求而不得，隻他獨有的，可到了最後……”李太後苦笑一聲，閉上眼睛，任由淚水滾落：“就這最後一個人，我也沒能幫他守住，是我無能啊！”
彭嬤嬤眼眶微紅，使勁搖頭：“太後！怎麼能怪您呢？聖祖爺當年那脾氣，他決定的事情，除了文孝皇後和先帝，誰又能讓他回心轉意？您已經儘力了！”
李太後慘然笑了笑：“是啊，誰都怪不得，隻能怪造化弄人。先帝救了昭兒一命，昭兒一去北地就是七年，江家怎麼可能讓晚晴等下去？總是要嫁人的，跟了先帝也不失為一個好著落。”
彭嬤嬤輕輕抽去太後手中的畫像，又重複了一遍：“太後娘娘，都過去了。”
李太後吸了吸鼻子，擦掉臉上殘留的淚痕，微笑道：“說的對，名單擬好了嗎？拿來叫哀家看一眼。”
淩昭過來的時候，李太後和劉實、彭嬤嬤正在一起對名單，作最後的刪選，看見皇帝來了，李太後笑道：“昭兒來的正好，你也來看一眼。”
淩昭聞言反而有些詫異，這些天來，李太後對他更多稱呼‘皇帝’、‘皇上’，倒是很少這麼叫他了。
他向李太後請過安，在一旁坐下，劉實將名單給他看，他隻掃了一眼，回道：“既然是來慈寧宮陪伴母後的，您作主就是。”
李太後搖了搖頭，輕歎口氣。
淩昭仔細打量了會兒母親，突然擰起眉：“太後因何傷心？”
李太後一愣，不知他指的什麼。
彭嬤嬤見太後眼睛還是紅的，忙道：“回皇上，早前陪太後娘娘在園子裡散步，不小心被風沙吹了眼，是奴婢的不是。”
淩昭顯然不信，然而並不追問，隻道：“劉實，傳太醫過來看看。”
李太後強笑道：“不用了，就這點小事，已經好了。皇上今日來，不知所謂何事？”
淩昭端起宮女奉上的茶，低咳一聲：“上回說過，朕有事和太後商量。”
李太後點點頭，道：“你說吧。”
可淩昭又不說了，抿了口茶，熱氣氤氳中，他的神情看不清晰：“……近來，聽聞有大臣對朕的書法頗有微詞。”
李太後不妨他提起這個，頓時哭笑不得，瞪他一眼：“皇帝，不是哀家說你……你的字，確實不好看，這不都怪你小時候，不肯下苦功夫練嗎？”
淩昭麵無表情，語氣也淡：“宛兒的字一向是極好的，每隔幾日，若能抽出半柱香的時間，替兒臣看一看……”
李太後長出一口氣，更覺好笑，原來他打的是這個算盤，本想開口否了，身側的劉實忽然以手掩唇，輕輕咳嗽了聲。
李太後便道：“這樣，哀家問問宛兒，回頭叫人告訴皇上一聲，可好？”
淩昭頷首，站起身。
李太後忍不住又道：“皇帝，宛兒外柔內剛，你若想勉強——”
淩昭平淡道：“朕和她本就是兩情相悅，何須強迫。”
李太後噎了下，沉下臉：“宛兒是你妹妹，皇帝糊塗了。”
淩昭沒說什麼，分明不認可這個說法，轉身離去。
等他走遠了，李太後搖了搖頭，拿起名單，對兩個陪伴多年的心腹道：“他是真不肯死心，隻盼等這些人進來了，趁早絕了他的念頭為好。”
劉實清了清喉嚨，低聲道：“話是這麼說，可是太後，皇上才登基，正是誌得意滿的時候，他對宛兒姑娘又情深，您照顧宛兒姑娘的心情，但也不能傷了和皇上的母子親情，如果一而再再而三做的太絕情，隻怕日後皇上對您寒心呐。”
李太後無奈道：“哀家自然知道，可放任他的話……皇帝這性子，本就沒人管束的了，哀家拿他沒法子，也不能害了宛兒啊。”
劉實又咳嗽了下，聲音更輕：“太後，容奴才說句僭越的話——皇上方才說了，每隔幾天，又隻有半柱香的時間，您咬準這上麵就好……您想，便是皇上有那個心，才半柱香，能乾什麼呀？”
李太後呆了呆，隔了一會兒才回過味來，臉上不由一紅。
話糙理不糙，這話雖然無禮，但是仔細想來……就聖祖皇帝那能耐，昭兒若是有他的一半，那半柱香真的是什麼都乾不完的，又想憑她兒子那行軍打仗的身板，沒道理比他父皇還弱。
於是，李太後沉默片刻，終於鬆了口風：“行了，你去跟皇上說，哀家準了，隻半柱香，多一刻都不行。”