林如海一愣，瞧著黛玉道：“玉兒是說……你……”
黛玉點頭，篤定道：“女兒生辰就要到了。”
揚州巡鹽禦史女兒的生辰就要到了，隻要得到消息的鹽商，多半會來道賀。鹽商們各有心思，不會是鐵板一塊，到時候擇機逐個突破便可。
當夜，林如海就安排人傳遞出兩個消息，一是京城傳來可靠消息，鹽引份額要增加；一個是巡鹽禦史林海大人的長女，愛如掌珠，生辰就在三天後的十二日花朝節。
鹽商自然是天下第一等的賺錢生意，也是第一等競爭激烈的行當。因為做官鹽生意的，都需要官府審批的鹽引，所以無論是後台弱一些的，還是為人笨拙一些的，都不可能長久的做官鹽生意。
也就是說鹽商隊伍，大浪淘沙，能留下來的，都是聰明人中的聰明人。
聰明人自然聞弦歌而知雅意，得了這兩個信息，當晚就有人準備了四色禮物，說是到林府送禮，實則來探林如海的口風。那些機敏的鹽商，隻擔心來得遲了，被彆的鹽商搶了先。
接下來的幾日，林如海往往都是在偏廳和鹽商們談至深夜。自然，因為朝廷的聖旨沒下，林如海並未給準話，更不會有什麼承諾，但是暗示給得足足的。譬如什麼隻要擁護朝廷，急朝廷之所急，少不了諸位的好處；譬如朝廷大事自有章程，本官也不好提前透露，但是本官日後工作全靠各位配合，自然是不會學周幽王。
周幽王是誰，最著名的事便是烽火戲諸侯啊。林大人都將話說到不學周幽王上了，自然是不會拿諸位鹽商遛著玩兒的意思。這都不是暗示了，就是明示啊。
上道的鹽商自然會意，也不繞圈子了，直說讓林大人指條明路。
林如海吊足了眾鹽商的胃口，待得眾鹽商都怕落下了朝廷的好處，爭先恐後的要替朝廷出力，林如海才將要求提出來。
鹽商們消息靈通，雖主要聚集在揚州，但是在各地皆有鋪子，更是依稀知道蘇州那邊因為缺鹽亂了。原本，眾鹽商以為林如海借林大姑娘的生辰將眾人召集起來，是要讓大家捐款防止揚州動亂，沒想到竟是讓眾人將最後的庫存放出來平抑蘇州鹽價。
有些聰明的鹽商感歎，不愧是一地大員，這格局不似自己小小商戶能比的。有些鹽商則隻想著若是最後的庫存放出來後，朝廷新增的鹽引沒有到手，自己的鋪子斷供，若是時間一長，豈不是被擠出了這個行當。也不知林大人此舉是當真想平抑蘇州鹽價，還是借口蘇州的亂子騰籠換鳥，將自己擠出鹽商隊伍，卻另尋他自己門下的商人來做這生意。
林如海不緊不慢的喝著茶，一麵等眾人表態，一麵卻暗暗將眾人的麵上神色記在心裡。此刻眾人的表情，多半透露了他們的秉性。今年自己任期已滿，但是朝廷並未下調任令，因今年情況特殊，自己極有可能連任。
若是巡鹽禦史一職照例換任也就罷了，若是自己留任，便可根據這幾日眾鹽商的表現，決定新的施政綱領。
眾鹽商們各有私心，自然也分化成兩派，大多數都承諾拿出庫存投放蘇州市場。就是那些心中有疑慮的，也分出了少許庫存做個意思，口中卻托稱庫房也隻得這些了。總不好一點不給巡鹽禦史大人麵子不是？
林如海命主簿將眾鹽商承諾投放市場的數額記下來，連夜做了分配，命衙役陪同，運往蘇州。
自然鹽商們承諾投入市場的庫存，林如海並未全部投入蘇州市場。現在自己能夠掌握的食鹽庫存便是消耗性武器，若是在一個戰場消耗太多；日後對方在金陵、鬆江、揚州、湖州等地如法炮製，自己便再沒辦法平抑鹽價了。現在雖然拿到了鹽商們承諾的庫存，林如海依舊如守城大將一般，要合理分配，至少支撐到援軍到來。
雖然並非真的上了戰場，江南官場，割據雙方的架勢也是戰況激烈。
好在林如海定計之後的第二日便命人送了一批食鹽去蘇州，百姓們看到官府押運的食鹽一車一車的進城，便也配合辟謠，蘇州的民心漸漸穩定下來。
到了第三日，京城八百裡加急的聖旨傳到鹽政衙門，朝廷批準了林如海奏請增加鹽引份額的聖旨下來了。同時，同時，戶部也送來了第一批今年的鹽引。
林如海帶著鹽政衙門大小官員並衙役跪迎聖旨，駢四儷六下來，無非是林如海忠心朝廷，為官清廉，政績突出，特任命其為新任揚州巡鹽禦史，並授權酌情增加鹽引份額，考核選取合格鹽商成為官鹽經營戶。
聖旨到江南的這日正巧是花朝節，黛玉生辰當天，雖然之前許多鹽商已經以黛玉生辰為借口走過禮，名為道賀，實為打探消息。但今日畢竟是林姑娘生辰的正日子，許多鹽商夫人都來了。
林大人連任和增加鹽引份額的消息一出，通過這些鹽商夫人的口迅速傳開，之前全力配合林如海，投放庫存多的鹽商自然喜不自勝；那些藏私的卻懊惱不已。
但是無論如何，這場因缺鹽引起的亂子算是平複了。因為這場亂子打死了人，那些自然由當地官府去辦。
缺鹽危機度過之後，林如海先按往年的舊例將鹽引發放了一批給之前配合良好的鹽商，新增的份額卻沒急著配發出去。朝廷批準的鹽引是一年的，這才二月中旬，原動用不了新增份額。這部分鹽引拿在林如海手上，一來可以吸引大小鹽商們全力配合自己；二來，也能多些考察時間，擇些相對厚道一些的商人增加他們的配額，至少在以後有人以鹽為企口製造民亂的時候，這些人能少給官府添亂。
處理完有人惡意哄抬鹽價的問題，林如海才安心睡了個好覺。次日隻覺神清氣爽。
在和黛玉複盤這場鹽價之戰的時候，林如海問黛玉：“看出來了嗎？”
黛玉抿嘴點了點頭，道：“此人才是真正的勁敵。”
作者有話要說：如果年紀大一些的讀者可能經曆過日本311地震，國內搶鹽事件。造謠煽動，真的就可以引發大批民眾不理智囤積，本來供應充足的市場會很快失控。311剛開始其實真不是全民搶鹽，我記得當時第一天，我家和好多鄰居都沒信，但是第一天晚些時候真的就買不到鹽了，家裡又缺的話，即便一開始是理智那部分，也得加入搶購隊伍。就這樣，被裹挾進不理智消費的群體越大，就越容易造成動亂。當然，311的時候我們政府反映非常快，差不多第三天就平抑下來了，但是古代無論是原本的物資儲備還是通訊、交通狀況，都無法做到現代社會的迅速。
而且古人的平均文化水平比現代人低太多，按道理是更容易煽動的，所以這場危機還是很大的哈。
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