這一日，因是太後娘娘的壽辰，蕭杏花等人應邀過去給太後娘娘祝壽。因這是當今聖上登基後太後娘娘的第一個壽辰，本來該好生操辦的，隻是又因如今北疆的仗還在打著，太後娘娘是萬萬不肯這壽辰太多鋪張的，聖上沒法，便乾脆請了朝中幾個大員極其家眷，及皇親國戚等，在宮中簡單地辦了個家宴。
蕭杏花一家子自然在應邀之列。
如今蕭家兒郎都在北疆征戰，家裡的女眷便也不好太打扮，是以蕭杏花僅僅淡掃峨眉，身上穿戴也頗為素淨，不過她如今養尊處優，又跟著蕭戰庭慢慢讀了些書，也識字了，渾身氣派自然和以前不同。如今的她雖尋常裝扮，可是看著也赫然是侯門夫人的氣派。
她對自己是頗為滿意的，又仔細審視了佩珩和秀梅。
秀梅惦記著千雲，千雲在外麵出生入死的，她自然更沒心思打扮，不過好在她生來清秀，便是不打扮，也看著十分可人。
蕭杏花的目光又看向自己女兒。
女兒佩珩也不知道怎麼了，自前些日子出了那大事後，眉眼間總覺得帶著一點清冷，看著和以前並不相同。
她今日著了淡妝，並不明顯，可是卻恰好到處地將她的容貌修飾得更加精致，微微垂下的修長睫毛帶著柔順，瑩潤的眸子看人一眼，便仿佛會說話一般。
身上衣著就年輕姑娘家來說，也是分外素淡的，隻是那種素淡，卻好像山裡幽蘭般，清新宜人。
“佩珩最近倒好像有心事？”
“娘，你想多了。娘是覺得我打扮不得體嗎？”
“這個倒是沒有，你今日這樣子，極好。”
隻是總覺得仿佛哪裡不對勁？蕭杏花說不出來。
“罷了，先進宮去吧，趕明兒回來了，咱們娘兩再細聊。”
一時娘幾個乘坐了馬車，進了宮裡，換了車輦，便被迎去了太後娘娘的寢殿。
其實娘幾個再來到這寢殿，不免想起上一次來，僅僅是半年功夫罷了，卻是有恍若經年之感。
當時就是在這個寢殿裡，太後娘娘狠狠地羞辱了霍行遠，緊接著皇上派兵包圍了這寢殿，將太後娘娘軟禁起來，又把她們這些人囚禁在偏殿。
從偏殿出來，便再沒見過蕭戰庭，他連回家看一趟家人都來不及，便直接去了北疆。
“隻盼著今年過年那會兒，你爹就能回來，到時候咱們一家子吃個團圓餃子。”當了侯夫人的蕭杏花，想起一家團聚，竟然覺得該吃個餃子。
一旁秀梅原本看著這寢殿，也是頗有點物是人非的感慨，才多久時間，已經改朝換代了。
不過聽了娘說這個，一時也笑了：“是，過年就能回來了，肯定能回來。到時候北狄軍被爹給打退了，博野王也押解到京城來，天下太平，咱們一家子好好吃個團圓飯。”
她們正說笑著，恰見王夫人並薄夫人都過來了，一群人都是再熟不過的，再次湊在一起，難免都記起過去在偏殿共患難的日子，當下也都笑起來。
“還是快些進去吧，還等著給太後娘娘祝壽。”
於是這群人結伴而入，拜見了太後，卻見太後今日身穿百鳥朝鳳錦絲繡衣，滿臉和藹地坐在那裡，正和膝下一位小公主說話。
蕭杏花記得這位小公主的，約莫排行第九吧，是為九公主也。
這位九公主，往日來說是不起眼的，隻是個美人兒生的，自然沒有寶儀公主那般驕縱。
隻是如今寶儀公主失了寵，新帝膝下又沒有子女，這位前皇帝的小女兒，不知道怎麼入了太後的眼，聽說倒是每每招過來陪著說話。
蕭杏花倒是多少也能明白太後的用意，像太後這樣的，手底下沒個說話解悶的也是煩，特意找了個往日不受寵的，留在手底下也乖巧。
這九公主果然是乖巧的，見了她們，忙也站起來，輕輕地向大家點頭示意，口中甜甜稱道：“三位夫人可過來了，皇奶奶一直念叨你。”
說著，便看向了旁蕭杏花身旁的佩珩：“這位便是佩珩姐姐吧，果然長得好！”
眾人忙上前見禮，給太後娘娘拜了。
太後娘娘笑著讓大家起身：“早說了，今日隻是個內宴，隨意一些就好。”
大家起身，各自獻上自己的賀禮。
如今大局不穩，外地虎視眈眈，太後娘娘也早說過不要大家帶什麼賀禮，免得費什麼心思。可是大家哪能真不帶，不過是一切從簡罷了。
眾人正說著，有宮女來稟，說是皇上過來了。
皇上來了？
雖是在意料之中的，不過眾人難免有些吃驚，畢竟這位新皇登基後，還是第一次見到。
說著間，皇上已經踏進來了，眾人連忙跪下，紛紛口稱：“臣婦拜見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
這位新帝，也就是昔日的涵陽王劉凝，忙伸出手示意：“諸位夫人平身，今日這是太後娘娘的壽辰，因如今內憂外患，國事緊張，是以並不敢鋪張。朕素日知道太後娘娘和諸位親厚，便請了諸位過來，陪著太後娘娘說說話，一起吃個便宴，權當為太後娘娘祝壽了。”
太後娘娘也從旁笑著道：“是了，都說了不過是個便宴，原不必那麼拘束。隻是如今皇上一來，隻怕諸位不自在。”
她說得太對了，皇上一來，大家是分外不自在。
不過蕭杏花還好，仗著以前熟識，倒是並沒覺得十分拘束，隻是那言談間，自然不能和以前一樣了。
以前人家是個被帝王提防的王爺，這位王爺還曾經被蕭戰庭直接來了一巴掌。可是現在，這身份，是千萬人敬仰的帝王。
她知道這相處間就得拿捏好分寸，既不能顯得因為對方身份變化而太拘束了，又不能讓人家覺得自己不把人家當皇上看待。太多諂媚或者太多隨意，都是不行的。
“太後娘娘早說過皇上是個孝順的，如今看來果然不假。”蕭杏花笑著這麼道：“皇上這是百忙之中，抽了功夫過來陪著太後娘娘說話。”
太後娘娘聽了這話自然高興，她如今一個兒子被拘禁在皇陵裡，其實最怕彆人說她母子不和了，她就愛聽彆人說她兒子孝順。
“哪有這麼好，一提起皇上來，我就愁，你瞧，這麼大年紀了，明年就該而立了，卻身邊連個伺候的人都沒有！這可如何是好？”
太後娘娘搖頭連連。
眾人自然上前勸說：“等明年一開春，宮裡自然采新納女，到時候自然不愁後宮裡沒人兒。”
太後娘娘聽聞，歎了口氣，卻是問皇上：“你可聽見了，諸位夫人也說，你該納彩了，明年開春就要擴後宮，選一個皇後，再封幾個妃子，趕緊地給哀家開枝散葉吧。”
這話一出，皇上卻是並不應承，反而是含笑的眸子望向了蕭杏花的方向。
蕭杏花微怔，開始以為他是看自己，覺得莫名，後來猛地意識到，他是看自己身後的佩珩。
佩珩垂著眼，不曾言語，隻作沒有看到。
其實皇上自進了屋後，便早看了佩珩好幾眼。
他上次見她，還是在那破敗的小酒坊裡，看著她一身賣酒女的打扮，如今數月不見，她衣著清雅，麵容清麗，微微垂眼，站在她母親身後，仿佛根本沒看到自己似的。
有些失落地收回眼，不過麵上笑容卻未曾變過：“母後，如今為了博野王謀逆並北狄犯我大昭，乾戈大動，國庫空虛，正是大昭百業待興之際，兒臣真好為了一己之私，便開始招采納女，這個總是要過兩年再行考慮。”
這話說得皇太後頓時不高興了。
她能高興嗎？
一個兒子進了皇陵，連帶的皇孫們如今也一個個成了落湯雞，唯獨這個兒子可以指望了，誰知道這個兒子竟然根本不想娶妻，更不想給他開枝散葉。
“這意思是，你要一個人在這偌大皇宮裡，當一個孤家寡人？”
“這不是還有母後陪著兒臣嗎？”
“少來貧嘴！”太後娘娘也顧不得有外人在：“哀家不管，哀家要你今年過年前，必須立一個皇後，至於其他，可暫且置後，但總拖不過這一兩年去！”