擺在她麵前的有兩條路，一條是跟隨在外祖父身邊，潛心學醫，有所建樹；另一條則是跟著皇上進宮，坐上皇後寶座，執掌鳳印，也為蕭家富貴保駕護航。
她心裡是有眼前這個男人的，夜晚時分，每每想起，也是揪心般疼痛，隻是平時忍著罷了，故作雲淡風輕。
可是她也明白，自己不過是個尋常女子，若是陪在他身邊，憑了什麼，這堪稱絕色的容貌，還是蕭家的權勢？
這個男人長她十二歲，她對這個男人，有愛慕，但是那種愛慕卻總帶著些深思後的冷靜。
為什麼？
蕭佩珩想過這個問題，翻來覆去地想，最後隱約明白，或許是自己太年輕，而他又太過持重深沉。
他總是能很好地控製住自己的心思，極少外露。
便是自己，也很難看破他的心思。
這使得她一直小心翼翼地控製著自己，不敢太過投入，也不敢太過放縱。
“怎麼，你還要留一些時日？”
劉凝見她微微低著頭，遲遲不語，以為是有什麼為難，也是心裡焦急，便出言催促。可即便是心裡焦急，他說出的話，依然是儘量的輕淡，隱隱有著帝王的倨傲和疏遠。
蕭佩珩在這糾結間，已經越發肯定了自己原本心中的想法。
人活不過百年，是禁錮在宮廷之中陪著皇太後說說話，再料理後宮雜事，還是遊蕩在這山清水秀之間，跟隨著外祖父學醫救人，該怎麼選，她其實早已經明白了。
她喜歡過霍行遠，也愛慕過眼前的男子。
也許是經曆的事情多了，反而把這情愛之事看淡了。
外祖母說了，夏家的女子，並不是隻有嫁人一途，許多女子，留在宗族之中，也有一番建樹。
她……為什麼不可以做另外一種人？
“啟稟皇上，臣女怕是……不會再回去燕京城了。”
“什麼？”劉凝險些以為自己聽錯了。
其實他來的時候，還有些後悔，覺得自己應該更穩定些，何必她不回去，他就巴巴地追過來看呢？他完全可以穩坐在帝王寶座上，等著她回去。
燕京城裡誰家男子敢向她提親，他會先讓誰難看。
如此一來，蕭佩珩終究是他的。
可是現在，佩珩的話，卻是讓他幾乎無法相信自己的耳朵。
她……竟不回去了？
“是，皇上。”佩珩當即跪下了，恭敬地道：“我母親已經和失散多年的家人相遇，我外祖母便是夏神醫。他如今已經打算把衣缽傳給我，我要跟隨在外祖父身邊，潛心學醫，將來也好懸壺濟世，救死扶傷。”
劉凝緊緊地皺著眉頭，眯起眸子盯著跪下的她。
“夏神醫？”
來之前他已經查好了的，知道這所謂的夏神醫，其實是當今夏家宗長的同胞弟弟，是正宗嫡係的夏家血脈。
不曾想，蕭杏花竟是他家丟失的女兒？
“是，夏九寒，夏神醫，那是臣女的外祖父。”
劉凝怔怔地盯著地上跪著的佩珩，隻覺得腦中有一陣的混亂，他攥緊拳頭，當中有理清這一切的時候，忽然有些想笑。
於是他發出一個嘲諷的笑來。
“意思是，你認了外祖父，打算從此後潛心學醫，不會燕京城，一時半刻，也不會考慮婚姻大事了？”
“是。”蕭佩珩閉上眼，輕聲道。
“等三年後，你已經二十有一，你還要嫁人嗎？”
“不嫁原也沒什麼。”蕭佩珩淡聲道。
其實外祖母也曾說過，可以挑個族中子弟嫁了，可是她知道自己，心裡有了皇上，曾經滄海難為水，便是未必為了皇上飛蛾撲火，可是卻也容不下彆個了。
“你，你——”劉凝原本尚且溫和的麵孔有一瞬間的崩裂：“你爹呢？他也同意？他怎麼說？他允許你跟著去學什麼醫，願意你終身不嫁？”
“我爹如今聽我娘的，我娘聽我外祖父的。我娘是同意了的，我爹也沒說什麼。”蕭佩珩低聲道。
劉凝聽聞此言，隻覺得胸口有一團火，一下子炸開了，炸得腦中轟隆隆作響。
“你知道我為什麼不顧一個帝王的尊嚴跑來這雲夏山嗎？你以為我是來乘涼納快的嗎？”劉凝咬牙道：“你輕飄飄一句話，就把我所有的期望都打碎在地上？當初你答應得好好的，如今呢，卻是矢口否認？”
天子盛怒之下，自有一番氣勢，周圍人等，紛紛跪下。
蕭佩珩兩肩微微瑟縮，不過還是硬著頭皮沉聲道：“皇上，一切都是臣女的不是，是臣女出爾反爾，還望皇上寬宏大量，恕我欺君之罪。我跟隨外祖父學醫三年，若有所成，必將為大昭百姓儘綿薄之力，為皇上千秋萬業祈福。”
“那我呢？我怎麼辦？”
來時，還有些猶豫，想著未必非要過來這一趟，誰知來了，卻是這等結局！
“請皇上為了皇太後，也為了江山社稷，儘快立下後位，招納賢妃，為皇家開枝散葉。”
劉凝聽聞此言，拳頭幾乎握得格格作響，他泛紅的眼睛盯著佩珩，氣喘之下，半響才咬牙切齒地道；“好，好你個蕭佩珩……好……”
深吸口氣，他陡然轉過身去，背對著地上跪著的女子，麵對著那山澗裡縹緲的雲，稀薄的霧，冷冷地道：“好，你今日既說出這般絕情的話，朕自然是記住了，會記一輩子！朕這就回去，回去——”
他話說到一半，忽然愣住，最後苦笑一聲，蒼涼頹廢地歎了口氣：“罷了，罷了，朕何必和你計較……”
“皇上？”
劉凝卻再次深吸了口氣，定聲道：“讓你爹來見我吧。”
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誰也不知道蕭戰庭和皇上到底說了什麼，一番深談後，劉凝回去了，回到了他的燕京城，回到了他的皇宮中，回到了他的金鑾殿。
皇上劉凝走得那天，佩珩站在山頭上，遙望著那個逶迤在遠處的一行人。
她知道那些緩慢移動著的人中，必然有一個是他，隻是不知道哪個是罷了。
她不知道父親和他說了什麼，不知道他走的時候，是否還帶著失望和怒氣。
可是她知道，他終究是走了，再也不會回來了吧？
也許終其一生，她都看不到這個人了。
佩珩仰起臉來，望向蒼茫的天空，就在起伏的山巒之上，是高遠遼闊的天。
一隊秋雁展翅，行經在天際間。
她想起，當自己告訴他說，以後再也不會回去燕京城時，他的目光就是望向那麼遙遠的地方。
在那一刻，他看的是什麼，又想的是什麼？
佩珩不得而知，一輩子也無法知道了。
“如果你實在覺得難受，還可以反悔，我和你爹帶著你，再回去燕京城。至於你外祖父這裡，不必擔心，娘去和他說。”
雖說這個爹性情古怪吧，可是蕭杏花卻明白，爹是要聽娘的，娘要聽自己的。
便是娘不說話，自己撒撒嬌，看起來這個爹也馬上就認了。
“不用了，娘。”佩珩緩慢地收回目光，對著自己娘笑了笑：“我認了，這事怪我自己。”
“如今你爹和我的意思，是離開燕京城，打算辭官還鄉的，皇上已經應允了，但是朝中還有你兩個哥哥在，你既不必怕皇帝忌諱我們蕭家勢大，也不必擔心進了宮孤立無援，無人撐腰。倒是不如成全自己，也成全他，豈不是乾脆？”
佩珩卻搖搖頭：“隻能說，事到臨頭，當有另外一個選擇擺在我麵前，我才發現，自己還是會退回去。”
嫁給皇帝，當個母儀天下的皇後，需要付出多少，她約莫也明白。
皇帝答應她的話，能堅持到何時，卻是誰也說不清的。
“如今就這麼給自己一個了斷，也給他一個了斷，從此後我沒了牽掛，一心跟著外祖父學醫，將來懸壺濟世，救死扶傷，也未嘗不是一件快事。”
蕭杏花望著自己女兒良久，最後道：“也行，隨你自己。隻是你要記住，既踏出這一步，便沒有回頭路。他是什麼人，是這個天底下最尊貴的人，他不可能等著你。離開這片雲夏山，回到金鑾殿，他馬上就會招妃嬪，定後位。”
佩珩垂眸：“娘，我知道的。”
蕭杏花歎了口氣，牽起女兒的手：“罷了，事情既已如此，多想無益，咱們回去，你外祖父還等著你回去，也好一起用膳。”
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這幾日，蕭戰庭身子已經大好，也該時候處理下繁瑣雜事了。其實隨氏的意思，是先帶著女兒一行人，前往南疆，也好讓女兒早些認祖歸宗，順便感謝前宗長當年卜卦之恩。
隻是蕭戰庭這邊，因為身有要職，況且兩個兒子以後還是要在朝中為官的，總該回去遞個辭呈，交割一番，也算是善始善終了。
夏九寒好不容易見著女兒，真是恨不得寸步不離才好，哪裡舍得就此又被蕭戰庭帶走，最後還是隨氏做主，夏九寒這才勉為其難點頭同意了。
不過兩個兒子隨著蕭戰庭回去燕京城，佩珩則是留下跟在祖父母身邊孝敬。待到蕭戰庭這邊燕京城中俗事交割妥當，再給兩個兒子延了假，帶著蕭杏花並小兒子過去南疆去正式拜見嶽父母家，同時也讓蕭杏花認祖歸宗。
告彆了父母和女兒，蕭杏花踏進馬車裡，慵懶地倚靠在夫君身上。
她笑望了眼馬車外兩個器宇軒昂的兒子，忽然就想起，最初他們認了這個爹，跟隨著蕭戰庭進燕京城的情境。
那個時候兩個兒子就連騎個馬都是戰戰兢兢的，唯恐摔下來，平日言行更是小心翼翼，分外拘謹。如今才幾年功夫，兩個兒子都仿佛長進了許多，言談舉止，已經是大家公子氣派，便是騎馬行進間，也是隱約有了蕭戰庭這馬上將軍的威儀之感。
乍一看，都不敢信，那就是自己兒子。
蕭戰庭見她望著外麵笑，也是不解，挑眉道：“在看什麼？”
走出這麼遠，送行的嶽父母怕是早已經沒了影子。
蕭杏花於是放下車簾，不看了，閉上眼睛，賴在他身上。
他這幾日總算不像前幾日那般削瘦，胸膛厚實，靠上去舒服。馬車顛簸間，算是個人肉墊子。
“你怎麼不出去和千堯千雲一起騎馬啊？”
他見她懶懶地癱在自己身上，分明是一副賴定了的模樣，卻故意說這話來，這可真是得了便宜又賣乖，也是笑了。
抬手輕輕摸了摸她的頭發，又把她往上提了提，好和自己正好凹凸相扣。
“我若是在外麵騎馬，誰來抱著你？”他湊在她耳邊這麼說。
這一句，到時讓她耳根發癢，抬起臉來，睨了他一眼。
“這才病好多久，已經學會了花言巧語。”
蕭戰庭卻咳了聲，一本正經地道：“杏花，其實這些天，我也想了許多。”
“你想什麼了？”
蕭戰庭嚴肅地道：“我年少時，長在鄉間，渾渾噩噩度日。”
蕭杏花想想小時候，卻是道：“也不算渾渾噩噩吧。”
其實他年少時，可是村裡最能乾的後生，上山打獵砍柴，半山腰裡開荒種地，殺雞宰羊，都是一把好手。沒爹的孩子早當年，他十一二歲就跟著人家獵人去山裡，出去那麼三五天回來，所得竟不比尋常人少。
蕭戰庭望了她一眼，許久道：“後來出外征戰，我拚命想攢錢，謀個一官半職，好回家讓你過好日子。”
蕭杏花斜他一眼：“隻可惜，你早年的銀子我可是沒福享受。”
蕭戰庭又道：“再後來，以為你不在人世，我也不知道自己在做什麼，拚死征戰，落得一身功名，位極人臣。”
蕭杏花見他這麼說，乾脆幫他接著繼續道：“再後來呢，你找到了我們，更是沒活明白，一家子稀裡糊塗地鬨騰。”
蕭戰庭點頭：“你說得是。其實想想，我最初狠心離開家鄉，離開你，為了什麼？不就是為了讓你有豬肘子吃，讓你有銀子去看戲，再戴個銀簪子金釵，穿幾件鮮亮衣裳。”
“是啊……”這麼一想，最初的想法其實太簡單不過了。
蕭戰庭又道：“我病了這一場，其實很怕，最怕的是我就此去了，豈不是你又要當寡婦了？”
蕭杏花連忙點頭：“那是自然，我可不想再當寡婦了！有錢寡婦也不想當！”
蕭戰庭見她急切的樣子，笑了笑，眸中泛起溫柔來。
“所以我想明白了，咱們回了燕京城，辭官歸隱，我後半輩子最應該做的事。”
“什麼？”
“自然是每日陪著你，寸步不離，再讓你吃香喝辣穿金戴銀，當個逍遙自在的地主婆。”
“嗯？”所以為什麼忽然扯到了這裡？
“你剛剛問我的啊。”
“我問你？”
“你剛才說，為什麼我不騎馬。”
蕭戰庭停頓了下，凝視著她懷中的她，看她一雙杏眸依然如年少時那般清亮，不免心中一動。
他俯首下去，低聲道：“若我去騎馬，豈不是平白又浪費了陪著你的時間。”
而他們，已經錯過了太多太多的時候。
馬車裡，不知道怎麼傳出來一聲低低的叫來。
就在前方不遠處並行騎馬的蕭千堯兄弟倆，一邊騎著馬，一邊隨意說著話。
“哥，等回去燕京城，你第一件事要做什麼啊？”
“我得先去好生洗一洗，免得到時候你嫂子罵我一聲汗臭味。”
“哈哈，嫂子萬年就是那性子，哥哥你自然該小心著。”
“是，攤上這麼一位，我這輩子認栽。”蕭千堯嘴上這麼說，其實看樣子樂在其中。
蕭千雲自然是知道自己哥哥的，搖頭歎：“這麼一比，我家秀梅性子就好多了。我如果回到家一身是汗，她肯定早已經幫我準備好了熱水，幫我搓背洗澡，還要伺候我更衣……”
他這麼一想，忽然心裡空空的，對自己那媳婦真是分外想念。
就在這時候，天外不知道是老鴰還是什麼低叫了聲，輕輕掠過他們馬前。
“哎……連這鳥兒都要知道要歸巢，咱們果然是到了回家的時候了！”
鳥兒歸巢……他想媳婦了……