於是，玄策來到山洞中，看到一位六十多歲的老和尚——智隍禪師，靜靜地坐在那裡。
玄策向智隍禪師打了個問訊，“您在這裡修什麼？”
智隍禪師說：“我在修習入定。”
玄策再問：“你所說的入定，是心有所想而入定呢？還是心無所想而入定？”
智隍禪師張口結舌，感到不好回答。
玄策繼續逼拶道：“如果你入定時心中沒有任何意念，那麼你周圍的這些草木石頭等沒有生命的東西都應該能入定；假如你心有所想而入定，那麼，一切有生命、有意識的眾生，比如滿山遍野的牛羊鼠兔也都應該能入定。”
智隍禪師一聽，知道遇到了內行，並且是有證悟、有見地的大行家。他十分謹慎地回答說：“我在入定的時候，沒有感覺到有無之心。也就是說，忘記了有無，不知道究竟有沒有念頭。”
智隍禪師自以為回答得十分圓滿，然而玄策卻緊緊盯住了他話中的漏洞，不客氣地指出：“你入定時既然感覺不到有無之心，那就是常定。既然是常定，又怎麼有入定和出定呢？如果有出有入的話，那就不是真正的禪定。”
智隍禪師啞口無言，羞愧難當。但他畢竟是個心胸開闊的禪者，趕緊追問道：“你的師父是誰，能教出你這樣出色的徒弟？”
玄策笑著說：“說來，我的師父還與您有著很深的機緣。他就是五祖弘忍大師的衣缽弟子，六祖惠能。”
“六祖？哦，聽說過。不知他以何為禪定？”
“我師父六祖大師說，自性湛然常寂，靈明圓滿，如如不動。色、受、想、行、識，五蘊本空；色、聲、香、味、觸、法，六塵也虛幻不實。所以，禪定是指心理上的淡泊寧靜，它外不受六塵的乾擾，內不被五蘊所左右，無論行住坐臥，整個身心既不刻意專注，也不放縱散亂，時時保持自然平和、空明靈動的狀態。禪的本性不是死板不變的，它不生不滅，無住無念。”
智隍禪師再也坐不住了，站立起來，合十問道：“六祖師……師父，終於出山了？他現今在哪裡開法？”
“嶺南曹溪寶林寺。你……”未等玄策說完，智隍禪師呼嘯一聲，飛奔出洞，一溜白煙向嶺南跑去。
他這一跑，跑得遠了一些，一直跑了幾千裡，跑到了寶林寺，跑到了六祖惠能的麵前。
六祖問他：“看你的相貌，像是北方人士。你從哪裡來？”
“河北。”智隍禪師答道。
六祖惠能高興地說：“哎呀，咱倆還是半個老親呢！先父就是河北範陽人士！你如何來到了嶺南？”
智隍禪師向六祖施禮之後，將他與玄策的相見情況說了一遍。
聽了他的敘述，六祖十分高興，一則為玄策突飛猛進的修行興奮，二則為智隍禪師不遠萬裡、不恥下問的求法精神感動。他當下開示說：“正如你剛剛談到的玄策的說法，隻要你做到心靈如虛空一樣，又不拘泥、執著於空無，使心靈保持自由自在的狀態，無論行、止、動、靜，都不刻意存心。”六祖惠能說到這裡，機鋒一轉，“請你看那棵大樹。”
智隍禪師順著六祖手指的方向看了看，四處的樹木與自己家鄉河北的並無多大的區彆。沒看出什麼獨特的禪意。
六祖說：“你看，每當微風吹拂的時候，那樹葉就嘩啦嘩啦唱歌；風停的時候，它就自在地享受陽光，無拘無束，自由自在。這就是禪定！忘卻凡聖情結，泯滅能動與所動之間的分彆，內在本性與外在現象相統一，就能無時無刻不在禪定之中了。”
智隍禪師聽後豁然大悟，連連跪拜致禮。
後來，他又回到河北，將六祖的頓悟禪法帶到了燕趙大地，為日後的南禪大舉北上，起到了急先鋒的作用。
……
再說懷讓。懷讓奉師父六祖之命，出來獨立門庭，弘化一方。他來到南嶽衡山，長期住在般若寺，所以人稱南嶽懷讓，或南嶽大師。
多年後，懷讓聽說，衡山附近的傳法禪院，從四川什邡來了一位青年僧人，俗姓馬，名道一。他性情孤傲，終日坐禪，從不與人交往。
懷讓馬上想起，在他離開曹溪時，師父六祖告訴他：“你門下將出一匹馬駒子，縱橫馳騁，踏平天下。再向前追溯，遠在達摩祖師來中國之前，他的師父般若多羅尊者，便向他預言說：‘震旦雖廣彆無路，要借兒孫腳下行，金雞解禦一粒粟，供養十方羅漢僧’。”
莫非，師父說的“馬駒子”就是這個俗家姓馬的禪僧？
懷讓沿著茅草掩映的小徑，走到傳法禪院後麵的山岡。
他看到一株虯龍盤曲的蒼鬆下，兀兀孤坐著一位青年禪僧。那坐禪的僧人似乎早已與周圍的山川草木融為了一體，不動不搖，不聞不看。
他就是道一，一個注定要震驚天下的禪者，一位流芳千古的高僧，六祖之後，唯一被後人稱為“祖”的大師。
懷讓徑直走到他麵前，站立良久，才不徐不疾問道：“你這樣天長日久地枯坐，究竟圖個什麼？”
“將來做佛！”道一用不屑一顧的口吻回答，連眼皮都未抬。懷讓見狀，便不再問，隨手撿起一塊磚頭，在岩石上磨了起來。
咯——吱——嘎——吱——刺耳的磨磚聲，在力求心靜的道一聽來，比山崩地裂還響，比夜貓子叫魂更難聽。
忍，忍，忍！佛陀說過，忍辱波羅蜜，是菩薩修行六種方法之一，道一就強忍著。
但是，那懷讓磨個不停。那破磚頭與岩石的摩擦聲音，尖厲，怪誕，簡直就像一枚枚鋼針，鑽進道一的耳朵裡，紮入他的大腦中，刺著他的每一條神經……
道一忍無可忍，再也按捺不住心中的憤怒，終於睜開了眼，惡狠狠地瞪著懷讓。
然而，懷讓不理睬道一。
他頭不抬起，目不斜視，繼續磨磚。那副專心致誌、無暇旁顧的樣子，活像他是在打磨世界上最珍貴的鑽石。
道一被他如此認真研磨磚頭的神態所吸引，不禁好奇地問：“你如此仔細地磨那磚頭乾什麼？”
“我要將它磨成一麵光潔明亮的鏡子。”
“一塊爛磚頭，豈能磨成鏡子？”道一半疑惑半諷刺。
“你既然知道磚頭不能磨成明鏡，那麼像你這樣整天呆呆枯坐，就能坐成佛嗎？”懷讓終於說出了磨磚的目的，原來是為了引導道一上鉤，以便啟發他。
道一聽了懷讓的話，一時間不知如何回答。
懷讓從樹下撿起一根枯枝，往道一坐禪的臥牛石上抽打了幾下，慢慢悠悠說：“這就像趕牛拉車，半路上牛車停了，你是打牛呢，還是打車呢？”
道一感到懷讓的話高深莫測，不由得站了起來。
懷讓見道一動了心，正在全神貫注地聽自己說話，這才徐徐導入正題：“你說要坐禪成佛，然而，禪不在坐臥，佛也沒有固定不變的形象。事物都是變化不定的，不可能有所取舍。你如果認為隻有靜坐才能成佛，就等於扼殺自己活生生的佛性；如果執著於坐相，拘泥於形式，是無法體悟到佛法真理的。”
道一知道懷讓說得有理，但人很難自我否定，尤其是對於自己十分得意的東西，很難看破、放下。
道一“吭哧”了半天，說：“坐禪也沒有什麼不好的，佛祖釋迦牟尼就是坐禪成佛的。”
“坐禪當然很好，但是，如果你將坐禪當成成佛唯一的途徑，尤其是心中對坐禪產生了有所得的執著，那就錯了。有句老話，說英雄海量。可是，若一個酒鬼據此說自己是英雄，成嗎？一個人能喝大量的酒，他就是英雄好漢了嗎？佛陀在打坐時目睹啟明星而悟道，並不代表每一個人必須坐禪才能開悟。學佛修禪，關鍵是要把握佛學的真諦，契入禪的心要，隻有這樣才能事半功倍，一聞千悟。”
如醍醐灌頂，如甘露潤心，道一當下大悟。智慧之花灼然於心靈，喜悅之淚潸然於眼眶。他向懷讓深深地拜了下去……
等他抬起頭來的時候，眼前早已沒了人影。山野裡，跳躍著一串珍珠般璀璨的吟誦聲：
心地含諸種，遇澤悉皆萌。
三昧花無相，何壞複何成。
道一連天天坐禪的蒲團都沒拿，急急忙忙向吟誦聲飄起的地方追去。
從此，道一拜在了懷讓坐下。
十年辛苦不尋常。懷讓大師的千錘百煉，將懵懵懂懂的小僧道一，打造成了手眼通天的宗師馬祖道一——一個注定要縱橫千古的大法王。
十年磨一劍，毫光照大千。馬祖道一的呼嘯出世，帶來了禪宗的極大繁盛。
他以博大宏闊的氣度，神奇靈動的智慧，將深奧玄妙的禪理，顯示在平淡無奇的日常生活中，使得每一個普通人都能體會到禪的超越，感受到禪的風采，領悟到禪的般若慧光。
於是，四方學者，雲集座下，天下僧衲，望風來歸；龍騰虎嘯，象舞獅吼，千僧萬指，蔚為大觀。
他的弟子中，百丈懷海、南泉普願兩大祖師遺澤後世，汾州無業、大梅法常、西堂智藏、歸宗智常、石鞏慧藏、興善唯寬、五台隱峰、鹽官齊安、盤山寶積、大珠慧海……都是禪宗史上大宗師級的重要人物。因此，馬祖道場有“選佛場”之稱。
後來，他的弟子百丈懷海門下，誕生了禪宗五大宗派中最早的溈仰宗與最大的臨濟宗。北宋之後，一直到今天，漢傳佛教所有的僧人，大都屬於臨濟一宗。
因為天下禪僧大都出自他的門下，所以，後人都稱他為“馬祖”。