約翰坐在了首位，他深呼吸了一口氣，雙臂張開，微撐在桌上，眯起了眼睛，神情隱隱的滿足和喟歎。瑪格麗特猜想，他或許是在懷念曾經父親落座在這裡時的時光，更或許是在享受這期待已久的掌控感。
“都坐，都坐。斯科特先生，您坐在這兒！”約翰指了指他右手邊的位置。
斯科特先生向他走去，拉開了作為，卻沒有坐下：“達什伍德太太，請坐。”
範妮正要上前，卻聽到約翰輕咳一聲，腳步一頓。
瑪格麗特看見自己的母親終於微鬆眉頭，坐在了斯科特先生拉開的座位上，輕聲道了聲謝，斯科特先生坐在了她旁邊的位置。
“哦，詹姆斯，你又坐在我的右手邊了，這讓我想起了當初，亨利還在的時候……”達什伍德太太用手帕壓了壓眼角，有些動容。
範妮坐在她對麵，客套地說著安慰的話。
三位小姐坐了下來。
瑪格麗特坐在了斯科特律師的右手邊，側目望去，隻見這詹姆斯·斯科特先生絕大部分的頭發都已經白了，他和瑪格麗特之前想象的不同，身材精瘦，臉部線條生硬而冷峻，灰色的眼睛不泄情緒。
忽然，斯科特律師轉過頭，灰色的眼睛與她相對，瑪格麗特微怔。
“我這次和達什伍德先生提議來莊園，也是為了探望您。現在見您這樣麵色紅潤又健康，我也放心了。”
達什伍德太太聽著，不時輕擦眼角：“小瑪格麗特有他父親的護佑，現在恢複得還好，隻是相比之前虛弱了不少，也有些怕冷。”
“今年的冬天尤其長，去年的這個時間已經開春了，現在卻還是這麼冷。”律師說道。
這麼冷可不利於出行。
約翰夫婦相視一眼，嘴邊的話似乎被塞了回去。
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屋內忽然安靜了下來，沒一會兒，餐廳門被打開。丹妮絲太太帶著仆人們端著餐盤走了進來，前菜是諾蘭莊園幾十年來最經典的甜菜根沙拉，雖說是經典，可對於餐廳裡的這些人而言，不如說是毫無新意。
範妮與他們相比，算是很少嘗到諾蘭莊園廚娘的手藝，免不了將這與娘家和倫敦的廚子做對比。
她挑著眉頭，小口小口地咀嚼著甜菜根，看向了繼母，“謙遜”地討論起倫敦裡興起的時髦菜式的做法，某某家的廚子擅長做甜品、某某府的小羊排做得尤其柔嫩多汁。
“不過，艾米麗做的炸魚才是我們府上的招牌菜，舉辦晚宴時，那些先生和太太們都讚不絕口，連子爵夫人都忍不住想為他們的廚子向艾米麗要來食譜。”
“親愛的，我記得你沒有答應她？”
“當然，那可是咱們家餐桌上的門麵，怎麼能輕易交出去？”
瑪格麗特聽到這裡，低頭微笑。
炸魚？巧了。
“我才剛離開倫敦，就開始想念那裡的生活了。”範妮故作惆悵地擦了擦嘴角的醬汁，“還有那麼多時髦有趣的客人，每個夜晚都少不了笑料。可惜，我們出於對這片土地的責任和義務，也不得不儘快回到諾蘭莊園，還沒來得及和朋友們好好道彆……”
瑪格麗特餘光瞥見達什伍德太太臉色非常不好。
前菜結束，丹妮絲太太帶領仆人撤走了盤子。接著，仆人們又魚貫而入，將一個巨大的罩著保溫罩的餐盤放在了桌子的最中間，那餐盤足有一隻手臂那麼長，餐桌旁的眾人都露出了吃驚的神情。
“這是什麼？”約翰問道。
丹妮絲太太微微一笑，走到律師身旁，揭開了保溫罩。
眾人倒吸的一口涼氣，丹妮絲太太的聲音帶著笑意：“這道菜叫做‘珊瑚魚’。”
餐盤上，三條魚被做成了奇怪又美麗的形狀，魚肉裹著粉被炸得根根豎起，橙紅色的醬汁均勻地澆在上麵，燭光地映照下格外地美味誘人，如同色彩豔麗的珊瑚。
珊瑚魚的四周，切成絲的生菜和紫甘藍點綴地恰到好處，就像是海草一般，平添動感。
“一定是艾米莉的手藝！快嘗嘗！”範妮露出了驚喜又驕傲的笑容，眉梢高高吊起，招呼丹妮絲太太趕快切開、分給桌上眾人。
丹妮絲太太沒有動作，她看了一眼達什伍德先生，欲言又止。
約翰被看得有些莫名其妙，說道：“丹妮絲太太，有什麼話您直說。”
丹妮絲太太的身上頓時落滿了所有人的視線，她轉身，朗聲道：“這道創新的菜是瑪格麗特小姐的點子，由貝蒂烹飪。”
“瑪格麗特？！”
瑪麗安和範妮異口同聲地叫了起來，這兩人驟然對視一眼，彆開了臉。
TBC.
作者有話要說：瑪格麗特：小場麵~不要那麼大驚小怪（攤手）
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我也挺喜歡做飯的，為了寫這篇文，我收集了快上百道菜譜。每天一邊查資料一邊流口水……吸溜。