“開什麼玩笑！”範妮的脖子一下子漲得通紅，眼睛不自覺地快速眨動著，“瑪格麗特才多大，怎麼可能會有……我是說，她有這樣的點子很令人驚喜，可是，丹妮絲太太，您將晚餐的主菜交給她來安排，是不是太缺考慮了，我們還有貴客呢。”
範妮顯然並不相信，這“珊瑚魚”是瑪格麗特的傑作。
其他人麵麵相覷，也並不十分肯定的樣子。
達什伍德太太和埃莉諾、瑪麗安在這些日子確實發現夥食改善了不少，也隻是一些可口的小菜和粥糊之類的。雖然聽貝蒂說是瑪格麗特小姐的主意，但她們並沒有放在心上，隻當是瑪格麗特貝蒂的玩笑話，或者隻是一些偶然間的小點子。
然而，眼前這道新奇瑰麗的菜品極具視覺衝擊，她們一瞬間都有些懵了。
約翰清了清嗓子，對斯科特律師說道：“瑪格麗特總是精靈古怪的，父親生前還就喜歡她這樣，請您不要介意，但她確實這次有點過頭了，怎麼能拿晚宴當成過家家的場合……丹妮絲夫人，廚房還有其他的安排吧？”
瑪格麗特轉頭展顏一笑：“斯科特先生，這道菜經過油炸，涼了就不好吃了。”
斯科特先生挑了挑眉頭：“要將這麼美麗的菜品切開來確實讓人心理壓力很大，不過丹妮絲太太，麻煩了，還請您替我們分一下這道漂亮的‘珊瑚魚’。”
炸得酥脆的魚被分成了七份，送到眾人的餐盤上。搭配魚肉最好的酒是白葡萄酒，也被仆人適時地送了上來，瑪格麗特麵前的是自己榨的葡萄汁。
魚肉溫熱、外酥裡嫩，表麵上撒著一些炸得香脆的紫蘇屑，搭配上酸甜的番茄醬汁，混合的又獨特的口味在舌尖迸發。
斯科特先生在咀嚼的一瞬，眼睛微微睜大，細細品味，抿了一口透明的白葡萄酒，喟歎了一聲。
約翰和範妮驚訝地互相對視了一眼，舉起了刀叉，一口又一口，滿足地眯起了眼睛。
而達什伍德太太和埃莉諾、瑪麗安驚訝又難掩疑惑地看向了瑪格麗特。她們本是最熟悉她的人，眼下卻忽然覺得麵前的少女無比陌生。
——在她們的印象中，瑪格麗特隻是一個普普通通的小淑女，調皮搗蛋，似乎什麼都不在意。還常常惹禍，一刻鐘不看著，就跑得不見人影。時間久了，大家都習慣了在莊園看不見她的身影，也才導致前些日子出事時，她們沒有第一時間發現。
她不如埃莉諾那般有繪畫和計算的天賦，也不如瑪麗安那樣精通鋼琴和演唱。因此，她不像兩位姐姐那般閃閃發光、惹人注目。
可是，她從什麼時候起，竟然有這樣的廚藝天賦？
*
“太棒了，瑪格麗特，這道珊瑚魚太棒了！”約翰第一個給上了掌聲，儼然一個慈祥和藹的兄長，莊嚴地給予了最高的肯定，“不過，它為什麼叫做‘珊瑚魚’？這裡麵有什麼典故呢？”
如果瑪格麗特並非親自參與了這道菜的製作，她一定什麼也說不出來。
“約翰，你不覺得，這魚的形狀做得很像珊瑚嗎？”
“珊瑚？”範妮皺眉，“那是什麼？”
瑪格麗特微微一怔：他們不知道珊瑚是什麼？？？
瑪格麗特腦子飛速旋轉，正要開口解釋時，身旁的斯科特律師先生開口：“珊瑚是海底的一種植物，顏色瑰麗，枝丫豎起，就像這條魚的造型一樣。不得不說，‘珊瑚魚’這個名字取得很恰當。”
“斯科特律師，您真是博學。”約翰讚美道。
“博學談不上，瑪格麗特小姐小小年紀竟然知道珊瑚，才是真正地令人刮目相看。”
千算萬算，她沒有想到，在這消息和知識閉塞的年代，居住在鄉村莊園的紳士、太太和淑女們，竟然對珊瑚這種海底植物一無所知。
幸好，她在最近的那本植物圖鑒上看到過珊瑚，能解釋為什麼她一個才不過十三歲的鄉下女孩兒能知道這種海底植物。
“我是在一本植物圖鑒上看到‘珊瑚’的。”
她看這本書原本隻是想了解一下現在香料的發展情況，看看能否充實一下廚房的調料。
瑪麗安探身：“我想起來了，就是今天下午你拿的那本圖鑒吧！瑪格麗特，那本書能借我看看嗎？我也對這個‘珊瑚’很感興趣。”
“當然啦，我已經看完了，睡前拿給你。”
瑪格麗特敏感地發覺，旁邊律師先生的氣場忽然軟和了下來。
丹妮絲夫人和仆人們端著餐盤進來了，說是範妮帶來的廚娘艾米麗為大家準備的土豆胡蘿卜南瓜湯，用來搭配瑪格麗特小姐的炸魚。眾人禮貌地向範妮道了謝，範妮隻吃了一口，臉色不自然地放下了勺子。
範妮眼睛轉了一下，問道：“瑪格麗特，我從前沒有聽說過你有這樣的廚藝天賦？”
“這道菜其實沒什麼好說的，當我看到圖冊上那珊瑚的時，就忍不住想，它能不能吃？好不好吃？我不知道哪裡能弄來珊瑚，就想用食物模仿一下它的造型，僅此而已。範妮，感謝你的關心。”
“今天的主廚是南希嗎？”
瑪麗安白了一眼：“我知道你想說什麼，範妮，但是我敢保證，這一定是瑪格麗特的點子。如果不信，可以把南希叫來問問！”
南希太太要是有這種天賦，為什麼現在五十多歲了才顯露出來？
“瑪麗安，我可沒有這意思，你誤會我了。”