“賓利先生？”範妮從沙發上起身，來到窗邊往外望去。
“查爾斯·賓利，他們一家住得遠，我們之間很少來往。上一次見麵還是去年的盛夏舞會。”達什伍德太太語氣輕快地介紹，在窗邊看清騎馬的人的臉後，眉頭舒展開來，“噢，他看上去更成熟了，但仍舊那麼溫和有禮。”
“賓利先生這次為什麼過來？媽媽，您邀請他了嗎？”瑪麗安問道。
“當然沒有，我們還沒有舉辦舞會的計劃。”
賓利先生與約翰剛剛到達莊園門前，仆人上前牽住了韁繩，紳士們翻身下馬。賓利客氣地與約翰攀談著，一邊又仰頭望向這座巍峨的莊園。
瑪格麗特被圍觀的女士們擠得趴在了窗台上。
“啊！他看過來了！”瑪麗安的聲音尖銳急促，“埃莉諾，他看過來了。”
瑪格麗特抬頭看向兩位姐姐，埃莉諾半身躲在了窗簾後，瑪麗安則傾身向前、目光灼灼。一時間，竟然看不懂她們與賓利先生之間到底是什麼關係了。
樓下，賓利先生和約翰、斯科特律師很快走進莊園，消失在她們的視線中。
這時，夫人和小姐們才從窗邊離開，但嘴裡還在討論著來訪者。
“賓利先生的父親這兩年身體越來越差了，亨利一直以為他會走得更早些，沒想到……但是上帝保佑他們，老賓利現在還活得好好的，想必是能看到賓利先生成家的那天。”達什伍德太太唏噓不已。
範妮問道：“查爾斯·賓利先生還有兄弟姐妹嗎？”
埃莉諾回答：“他有一個姐姐和一個妹妹。”
“她們的嫁妝至少有兩萬英鎊，每個人。”
“嘶——兩萬英鎊！”範妮驚訝地倒吸一口涼氣，瑪格麗特注意到，她的神情立刻恭敬而期待了起來，就好像恨不得馬上與她們結識交好。
“賓利小姐比埃莉諾大兩歲，是個美麗優雅的女士，引領時尚，但老賓利正為她的婚姻發愁。卡洛琳小姐和瑪格麗特同歲，我還沒見過，但聽說也讀書、彈琴，很有她姐姐的風範。”
“噢，賓利小姐們確實很漂亮，但是不知道為什麼，眼睛似乎都長在了頭頂上。”瑪麗安撇了撇嘴，毫不掩飾，“和賓利先生溫和寬容的個性完全不同。”
瑪格麗特能想象，這樣有兩萬英鎊嫁妝的淑女，又有溫柔的兄弟包容，很難沒有些脾氣。
而瑪麗安恰好也是個有脾氣的人。
埃莉諾語氣溫和：“瑪麗安，友善一些，賓利小姐並沒有和我們有直接衝突。”
“埃莉諾！她都那樣——”
“咳咳。”達什伍德太太輕咳，打斷了她們的對話，“範妮，為什麼不讓丹妮絲太太去書房詢問紳士們，今天是否要為客人準備晚宴？”
*
下午茶會散場，得到了晚宴通知的女士們紛紛回房，梳洗打扮。
瑪格麗特從廚房經過一遭，碰到南希太太，兩人交代了一番話。
她緊鎖眉頭，剛回到房間所在的二樓，就被樓梯拐角處傳來的聲音喊住了：“瑪格麗特小姐，達什伍德先生請您來書房一趟。”
“找我？”瑪格麗特指著自己，有些疑惑，“不是找埃莉諾和瑪麗安嗎？”
“是的，找您。”斯科特律師的聲音出奇地有些上揚，往常略顯疲態的灰色眼睛此時閃著亮光，“不過，是不是好消息，還要看您的決定。”
瑪格麗特挑眉：“跟水餃有關？”
“沒錯。”
瑪格麗特揮手示意帶路，便跟在他的身後，來到了書房。
剛一踏進書房，她就發現自己被約翰那聚光燈般的視線盯上了，他站了起來，熱絡地招呼著瑪格麗特趕緊進來，噓寒問暖。
背對門口的賓利先生也站起了身，回頭看清來人後，麵露驚訝：“瑪格麗特小姐，許久不見，你消瘦了許多。”
“來，我們到壁爐前談。”約翰伸手，引導一行人在皮質沙發上坐下，並殷勤地挑了挑壁爐中的柴火，讓死灰複燃起來，“瑪格麗特，你坐這兒，這裡暖和。”
瑪格麗特被他強硬地按在了壁爐前的單人沙發上，滿頭黑線。
這便宜兄長突然這麼殷勤，實在讓人難以招架。
“賓利先生，我家小妹大半個月前曾經經曆過不好的事情，落入了那片湖水中，險些喪命，這可讓我急壞了，現在還怕冷呢。”約翰說著，麵露憂愁和痛苦，語氣哀傷而浮誇。
瑪格麗特被他的態度刺激地打了個寒顫。
約翰哎呦一聲，立刻又從沙發上捧出一張厚厚的毛毯，作勢要替瑪格麗特蓋上。
“我自己來！”瑪格麗特連忙接過毛毯，著實承受不來他的諂媚。
賓利在瑪格麗特麵前坐下，關切地問道：“瑪格麗特小姐，您恢複得怎麼樣了？我竟然不知道府上發生了這樣的事情。
前些日子，我的父親在令尊的葬禮後，也覺得身體不舒服。我便隻好承擔起身為兒子的責任，從朋友那裡趕回來處理家裡的事務……這才與您的兄長接觸，了解到府上的近況。”
瑪格麗特禮貌地寒暄著，知道英國人一向委婉，便和賓利兩人你一句我一句地問候家人身體、聊著近日的天氣。
約翰有些著急，插話道：“賓利這次來，是為了你的‘瑪格麗特水餃’。”
瑪格麗特鬆了口氣，再寒暄下去她可就沒詞了！