“啊！是的，瑪格麗特小姐，您的水餃實在是太棒了，我從來沒見過這樣方便又美味的食物！您知道的，我父親身體不好，最近常常什麼也吃不下，我實在為他擔心！”
“您真是太善良了，賓利先生。”
“而今天中午，當我和達什伍德先生一起辦事時，嘗到了您為他準備的午餐，便厚著臉皮請他帶我來見您。”
“您是為了您父親而來？”瑪格麗特恍然大悟。
“一方麵是為了我的父親，我希望他能有胃口些；另一方麵，‘瑪格麗特水餃’的便捷、美味和營養讓我意識到，這樣的食物或許有更大的價值。”
“更大的價值？”
“它的適用範圍可以更大些。”約翰忍不住提醒，“比如前線。”
瑪格麗特眨了眨眼睛：這是什麼神展開？？？
賓利先生微微頷首：“達什伍德先生，謝謝您的補充。”他轉頭，看向瑪格麗特，“我有一個朋友，在軍隊有些關係。我曾聽他提起過前線士兵們的抱怨，可天寒地凍時，飲食很難保證美味和營養。”
“賓利先生，士兵們為了保衛國家拚死上前線，我又怎麼能拒絕貢獻自己的力量？”瑪格麗特將毛毯向上拉了拉，“隻是您瞧，我隻是個鄉下姑娘，又能怎麼幫助您呢？我也不覺得，水餃能起什麼大作用，我相信軍隊自有一套飲食的體係，人們也有各自的口味。”
“瑪格麗特小姐，您誤會我的意思了。我並不是說它一定能推行，我想把它推薦給我的友人，讓他定奪。”
“您的朋友是？”
約翰又忍不住補充：“達西先生，彭伯裡莊園的費茨威廉·達西先生。”
賓利好脾氣地點點頭：“再次感謝您的補充，達什伍德先生。”
見瑪格麗特麵露遲疑，賓利繼續道：“下個月，賓利家將舉辦一場舞會，會請諾蘭莊園的小姐們參加。如果您願意來玩，我便寫信給達西，請他也撥冗前來。”
“當然——”約翰立刻就想應下，卻被瑪格麗特打斷。
“我考慮一下，賓利先生。”
瑪格麗特瞥了一眼熱切的約翰，反而淡定下來了。她倒無所謂水餃這種食物能不能發光發熱，這在她看來奇奇怪怪。但很明顯，約翰倒是巴不得借此機會認識大人物呢！
有人比她著急多了。
*
離開書房時，約翰又悄悄拉住了瑪格麗特，請她為今晚的主菜負責，他已經在賓利先生麵前不遺餘力地吹噓了瑪格麗特新奇的廚房創意，尤其是那令人驚豔的珊瑚魚，他用他那靈巧的舌頭和頭腦描述得栩栩如生，讓賓利先生非常期待。
約翰信誓旦旦地覺得，一位淑女——即便她才十三歲——瑪格麗特不會拒絕在紳士麵前表現自己的機會。
可瑪格麗特的語氣五分冷淡、五分戲謔：“或許有其他人更願意表現自己。”
來書房之前，負責廚房的南希太太給她通了信。
約翰一時間沒反應過來，直到範妮興衝衝地在餐前跟他說，廚娘艾米麗已經研究出珊瑚魚的做法，並且融會貫通，結合了自己的做菜理念，創新了新的菜式。
“該死！賓利先生就是想嘗嘗瑪格麗特的手藝，誰讓那艾米麗自作主張的！”
是女主人的主張。
約翰薄怒低吼，可用餐鈴聲已經打響，眾人不得不立刻前往一樓餐廳。
範妮的嘴唇也緊緊地抿起，腳步重重，她根本不知道丈夫在氣什麼！
自家的廚娘得到機會展示廚藝，提升諾蘭莊園的名氣，可不比那早晚要離開諾蘭莊園的瑪格麗特小姐強？！她還沒到參加社交的年紀，有必要這樣表現自己嗎？
餐廳，除了瑪格麗特，其他女士們終於正式地和賓利先生互相行禮見麵。
埃莉諾左右不見瑪格麗特的身影，壓低聲音，悄悄問丹妮絲太太：“瑪格麗特呢？怎麼不見她？”
“南希太太說，小姐去小廚房準備……啊，您瞧，她回來了。”
話音剛落，隻見瑪格麗特從門口走來。金色的長卷發柔順地披在她的身後，在壁燈的照耀下反射出迷人的光暈——她天真的麵容糅雜著與年齡不符的穩重，隻是神態的些許變化，卻讓埃莉諾覺得，瑪格麗特忽然間有了成年人那般不容輕視的存在感。
瑪格麗特在埃莉諾旁坐下。
埃莉諾側臉，壓低聲音問道：：“你去準備什麼了？”
“甜品。”瑪格麗特梨渦淺淺，語氣卻冷淡，“有人要搞事，想表現自己、又壞我的名聲，可不能讓她得逞了。”
TBC.
作者有話要說：*雖然已經寫過兩篇《傲慢與偏見》的衍生文了，但還是第一次關注到賓利一家神奇的財產狀況。
賓利年收入五千英鎊，相比達西年收入一萬英鎊少了一半，但是居然還沒有房子和地（查爾斯·賓利結婚之後才在彭伯裡附近買了莊園），年收入估計是來源於遺產的投資之類的（不像達西是個大地主）。
但是兩個賓利小姐的嫁妝就各有兩萬英鎊的巨款……看來這家人真的很看重女孩、並且很有想法。也更能理解，為什麼卡洛琳對達西勢在必得，並且很看不起隻有一千英鎊嫁妝的伊麗莎白，這幾乎是二十倍的差距，天上地下。
班納特姐妹五個人一共才分母親那五千英鎊，還得等班納特太太去世之後才能拿到這部分錢，不幸中的萬幸就是，班納特先生還健在，身體狀況也不錯能活得久一些。
*達什伍德小姐們的經濟狀況比班納特小姐們強一些，三個姑娘每人各有一千英鎊的遺產，母親有七千英鎊（死了之後分給三個女兒），所以說起來每人也有三千多，但是她們沒有父親庇佑，相當於斷了主動社交舉辦舞會的機會和可能。
說不清誰更慘，反正相對於她們的階級來說都挺難的_(:з」∠)_
*感謝“Note”的五瓶營養液，“水風清”的30瓶營養液~啵啵！