餐桌上，賓利彬彬有禮地應對著太太們的噓寒問暖，對真正的來意隻字未提。
“您父親還好嗎？去年，我們聽說他臥病不起，正打算去探望時，亨利卻忽然倒下，沒想到現在……”達什伍德太太說著，擦了擦眼角。
“他還是老樣子，咳嗽不停，最近胃口也不好，但偶爾也能坐起身。”賓利眉目間流露出一絲憂愁。
“賓利先生，你的姐妹們還好嗎？”埃莉諾問道，“聽說秋天的宴會上，賓利小姐的一曲鋼琴獲得了所有人的讚揚，可惜我們沒有機會聽到她的琴聲。”
“她們都好，一整個冬天也沒有生病，最近還愛上了繪畫，或許和您會有共同語言，達什伍德小姐。”賓利和埃莉諾相視一笑，“說到宴會，一個月後，我們將會舉辦一場春日舞會，父親想要熱鬨熱鬨。”
“噢！你的意思是？”達什伍德太太吊起了眉梢，瑪格麗特從她的眼中看到了驚喜和興奮。
“我想邀請諾蘭莊園參加舞會，希望到時候您能賞光。”
達什伍德太太輕拍著胸口，聲音有些顫抖：“我很樂意，噢，不過，我們最近可能就要離開諾蘭莊園了。”
“咦？為什麼？”賓利眼睛睜大，語氣有些不可置信，“達什伍德太太，亨利·達什伍德先生雖然已經去世，可您仍是他的妻子，三位小姐也仍是他的女兒，為什麼……”
“母親，您當然應該多住些時日。”約翰尷尬地輕咳。
縱然將繼母和妹妹們趕出莊園並不違法，可這確實不符合普世道德。在賓利這樣品德高尚的外人麵前，再加上還有求於他，約翰尚且還保有一絲羞恥心，頓時有些無地自容。
雖然他這樣說，但是這也側麵表達出，這母女四人早晚將會離開，而約翰和範妮完全沒有要她們長久留下的意思。
達什伍德太太和兩位姐姐又沉默了，她們的羞恥和道德不允許此時在外人麵前做出任何反應。指責約翰？那隻會讓她們臉上難看。
瑪格麗特不理解這樣的心態，就像是“病恥感”或者“受害者有罪論”。但無論是出於“瑪格麗特”的視角，還是葉書錦的視角，這也絕不應該是她們去遮掩和感到羞恥的事實。
這時，女仆收走了前菜餐盤。
瑪格麗特扯出一抹笑，說道：“達什伍德先生太善良啦，他知道我前些日子遭了場大病，容許我們再住些日子。否則，賓利先生，恐怕你這次來就見不到我們了。”
賓利先生皺起眉頭，十分關切地噓寒問暖。
約翰麵露慌亂，連忙道：“瑪格麗特，諾蘭莊園還是你們的家，你們想住多久就住多久！”
“真的嗎？”瑪格麗特驚喜地睜大了眼睛。
“當然！沒有人會對此產生異議。”
“哎？可是，埃莉諾已經開始登報找房子了……”
埃莉諾忽然被點到：“是，我正在等回信。”
賓利先生十分不讚同的樣子，柔聲麵對達什伍德太太：“太太，您如果遇到麻煩，請不要猶豫寫信給我。我一定儘我可能提供幫助。”
達什伍德太太連忙道謝，有些尷尬地不去看約翰的表情。
範妮臉色僵硬，打斷了他們的對話：“賓利先生，接下來的主菜是我們從倫敦帶來的主廚艾米麗的作品，她擅長做炸魚，最近也研發出了新的口味，您一定要試試。”
“哦？炸魚？”賓利先生麵露驚訝，“是否是那道‘珊瑚魚’？我聽達什伍德先生描述過它的口味和造型，實在是太期待啦！”
“不……”範妮話音未落，餐廳門被推開，丹妮絲太太身後的仆人們每人捧著一份餐盤魚貫而入。在丹妮絲太太麻利的指揮下，每人麵前被放上了新的餐盤，保溫罩也被掀開。
“這？”賓利先生臉上的期待變成了疑惑。
瑪格麗特定睛一看，忍不住噗嗤一笑。
餐盤中，魚片兩邊被切成了細條狀，底下用煎土豆和胡蘿卜撐起，看得出廚師想要將它立起來。
然而，她用了英國炸魚慣常裹濕粉的手法，粘連在魚肉條上的麵粉過多，炸出後顯得臃腫。
切開嘗了一口，瑪格麗特連連搖頭，將杯中的葡萄汁一飲而儘。
細長的魚肉由於被大量濕麵粉裹著浸炸，咀嚼時，油味在口腔中裡爆開，蓋過了魚肉本身的味道，讓人等不及地想吃一口酸味解膩。
她將炸魚蘸了番茄醬汁，口感勉強好了些，但下一口卻並不是那麼令人期待。
出於禮節，賓利蘸著醬汁吃完了麵前的魚肉，但從他微皺的眉頭可見他心中的遲疑。
約翰之前吹得越狠，期待度越高，現在他就越失望。
範妮倒是吃得很高興，至少看起來是這樣：
“艾米麗做炸魚一直很有水平，但這道菜並非她最擅長的，新菜還在試驗階段……
賓利先生，下次有機會，我一定要向您推薦她的酸奶炸魚片，子爵家的夫人還曾問我們要過食譜呢！”