朱雀大街往左拐過去，便是皇城寸金寸土的崇仁坊，坊內高門林立，皇親貴戚、文武權臣比比皆是。
入坊左數第三戶，朱門高牆，門前石獸栩栩如生，柳樹輕垂，巍峨不失雅意，便是京中百年世家薑家的府邸了。
一名年輕俊秀的少年郎勒馬停於薑府門前，輕手輕腳牽馬入府，把韁繩遞給小廝，又忙不迭取下馬背上掛著的箭筒塞進他貼身侍從的懷裡，讓其趕忙藏回他院子裡去。
隨後，他整了整衣衫，故作輕鬆，一麵三步並兩步地往內院去，一麵問身邊跟著的小廝：“阿姊今日可有問起某？”
他長身鶴立的，一步三尺遠，那小廝小跑著才能跟上他，微喘著答話：“並未，四娘院子裡的秋竹說，四娘連著好幾日都不曾出過閣，也不遣人進去伺候。”
薑韜頓時鬆了一口氣，走了兩步，又惴惴不安起來。
事出反常必有妖。
他腳步一頓，壓低聲音問小廝：“有幾日了？”
小廝一臉茫然：“什，什麼幾日？”
“阿姊上回罰某是哪一日？”薑韜有些不耐煩。
小廝福至心靈：“上月二十九！”
薑韜掐指一算，不由心慌意亂。
他那嫡親的阿姊已有整整七日不曾打過他了！
莫不是當真被他氣到了，打算再也不管他了吧？
“她整日待在屋子裡作甚？莫不是病了？”薑韜蹙眉問。
“應是不曾……”
他腳步一轉，匆匆往薑韞的院子裡去。
……
薑韞把自己關在屋內，連抄了好幾日佛經才靜下心來。
一卷抄完，她擱了筆，抬手將澄心紙封好成冊。
良久，她自案前起身，蓮步輕移至梳妝台前坐下。
寶相花紋的銅鏡映出一張如花似玉的嬌嫩麵孔，縱然未施粉黛，臉色略顯蒼白，依舊隱隱得見幾分日後的國色天香。
她望著鏡中的自己，不由怔忡起來。
鏡中是十六歲的薑韞。
是百年世家薑家的長房嫡長女，祖父是坐鎮政事堂的薑老相公，父親是吏部尚書，京城貴女無人出其右的顯赫與尊貴。
比起家世，薑韞更為人稱道的是她豔冠群芳的好相貌，琴棋
書畫樣樣精通自不必說。
也因此，十六歲這年，她被選入宮中做了母儀天下的皇後，引得眾人豔羨。
薑韞抬手重新綰了發，自琳琅滿目的妝奩裡取了隻掐絲琺琅的簪子簪進發髻。
鏡中少女眉頭緊皺，神情凝重，卻依舊透著難掩的稚嫩與嬌憨，無聲地提醒她——她回到了十六歲。
一切重頭來過。
如此荒誕，又如此真實。
敲門聲倏地響起，打斷了薑韞的思緒。
“阿姊！小廚房剛出爐的糕點，拿給你嘗嘗！”
她頓了片刻，道：“進來吧。”
薑韜聞言，提著食盒兔子一樣推門竄進來，笑嘻嘻地將一碟杏仁酥端過去。
“擱著吧。”薑韞沒動，抬眼打量他片刻，又兀自坐回案前，去翻閱那冊抄好的佛經了。
薑韜覷著她的臉色，覺得他阿姊越發讓人捉摸不透了。
“趁熱嘗嘗吧，阿姊。”
薑韞視線移過去，一眼瞥見他端著瓷碟兒的手上戴著枚玉扳指，心口頓時一澀。
麵上卻冷了下來，不輕不重地問：“你又去打獵了？”
薑韜還未發現是哪裡露了餡兒，頓時一臉苦色，迎著她的目光支支吾吾“嗯”了一聲。
他以為緊接著便會是劈頭蓋臉的怒斥，訓他“不好好讀書，成日裡和那群不三不四的紈絝廝混在一起，鬥雞走狗不學無術”雲雲，卻沒料到她竟隻問了一句便沉默了下來。
薑韞有些恍惚。
這玉扳指正是她前世日日戴在手上，死後被沈煜占為己有的那隻。
是太元五年薑韜戰死邊關後，在戰場上留下的唯一遺物。
她母親去世得早，臨死前攥著她的手央她照顧好幼弟。
彼時她含著淚滿口應下，往後數載不分寒暑督促薑韜讀書，盼他早日成才，頂天立地，最後卻讓他韶華之齡死於大漠孤煙之中，隻一盒骨灰回了故都。
薑韞猛地垂頭掩去眼中的濕潤。
“阿姊？你怎麼了？”薑韜有些慌了，平日裡偷偷出去打個獵哪會這麼嚴重，定是他在外麵鬨出來的事敗露了，遂忙不迭哭喪著臉主動認錯，“阿姊某錯了，你彆生氣，是某不該和崔十一打架，某真的知錯了……”
“你說什麼？”薑韞蹙眉，抬起頭問，“你好端端
地和崔十一打什麼架？”
薑韜心裡咯噔一聲：“阿姊你不知道啊？”
薑韞冷冷睨著他。
薑韜腸子都悔青了，苦著臉一五一十地道：“還不是那崔十一出言不遜，仗著他姐要被封為貴妃了，在某麵前耀武揚威的！”
薑韞皺著眉沒說話。
他又試探著問：“阿姊，你為何不去太後殿下的壽宴啊？他們都說你要是去了，何止貴妃，皇後殿下都是當得的，那多風光！”