夫人這才臉色稍霽：“也罷，這婚事便由你們長房自個兒費心操辦了，老身乏了。”言罷，她攙著身邊嬤嬤的手緩緩起身，移步出了前廳。
薑韞自打接了旨便仍站在原地一動不動，對廳內的議論和談話置若罔聞。
祖母走後，廳內靜了好半晌。
薑祿躊躇了好一會兒才開口對她道：“那永平侯你也見過一麵——就是昨日過府來看望你祖父的那位。文治武功樣樣出眾，也算得上是一表人才，”薑祿言及此話音一轉，“不過他自小孤苦無依，在死人堆裡摸爬滾打，本事有多大，心思就有多深，不是個好拿捏的，就連你父親我都有些看不透他。”
薑韞靜靜聽著，麵上並無情緒波動，隻是問了句：“女兒若是不願嫁他，該當如何？”
薑祿沉默下來。適才領旨時便見她神情不對，料想到她定是不願。昨日他才承諾她的婚事由她自己做主，今日就不得不替她接了旨。
皇帝禦賜的婚事，薑家無法抗旨不尊。
何況這門親事背後牽扯的是朝局。皇帝先是請薑老太爺回朝，又是將薑氏女許配給自己的心腹大將，分明是想借此緩和世家和新貴之間的矛盾，同時又穩固了薑家世家之首的地位，讓外戚崔家被死死壓上一頭。
這些薑韞自然想得明白。
可憑什麼呢？
這世道的女子哪怕三生有幸生在高門大戶，也永遠無法逃脫淪為政治利益的犧牲品？
薑韞不甘心。
她前世為薑家而活，這一世想為自己而活。
匆促而至的腳步聲打斷了廳內尷尬的沉默。
陳管家疾步過來，在薑祿耳邊低語了幾句。
薑祿頓時臉色一變，在原地走了兩步，爾後匆匆對薑韞道：“衙門裡出了點急事，為父得過去一趟。”
薑韞靜靜望著他的匆忙離去的背影，良久，移步出了前廳。
……
侯府的聘禮晌午時分便至，比薑家人預料得早了太多，薑老夫人在花廳會見了沈夫人李氏。
二人言笑晏晏，細聊之下才發現兩人還是一表三千裡的表姑侄關係——薑老夫人出自滎陽鄭氏，與沈夫人李氏的母親乃是同族。
花廳裡一片和氣。
薑韞進去露了個臉又出來了，在遊廊邊撞上薑韜
，腳步一頓，問：“你在這裡作甚？”
薑韜支支吾吾的，麵色古怪。
她皺著眉四下打量他半晌，又回頭往花廳的方向瞧了眼，忽然輕聲笑了下：“怎麼？你以為你阿姊我會不管不顧當場甩臉，攪了這樁婚事？”
薑韜訕訕的沒接話。早膳時薑韞去前廳接旨，吩咐他留在她院子裡沒允他跟過去，聖旨在府裡傳開了，他才得知——聖人竟給沈大將軍和他阿姊賜婚了！
誰曾想還未等他反應過來，他阿姊回到院子裡便開始苦思對策如何拒婚。
沒想到他阿姊竟對那崔九如此情深意重，先是推拒入宮，後位妃位通通看不上，現下賜婚聖旨都到府上來了，絞儘腦汁抗旨不從。
從裝病到替婚，到最後連假死都想出來了。
還未想出萬全之策，侯府的人便至，又被叫去花廳見人。
他忙不迭心驚肉跳地跟上來，結果剛至花廳門口，便聞沈夫人李氏對薑韞讚歎連連之語。
他偷摸瞧了眼，便見他阿姊儀態萬千、娉娉婷婷地起身行禮，含笑接過了沈夫人送給她的玉鐲子。
“那是蠢材做的事。”薑韞冷哼一聲，將腕上的鐲子擼了下來。
“那……阿姊你還嫁嗎？”
那翡翠鐲子晶瑩剔透的，水頭極好，薑韞拿在手裡端詳片刻，好半晌才輕聲道：“還需從長計議。”
言罷，她把鐲子遞給秋竹，吩咐其拿下去收好。
薑韜唉聲歎氣的。
他就想不明白了，沈大將軍不比那文文弱弱的崔九好太多了？
……
這廂薑祿急匆匆趕至吏部，便見吏部侍郎正戰戰兢兢、滿頭大汗地給上首突然造訪吏部的不速之客倒茶。
吏部侍郎見了上峰則如蒙大赦：“尚書您可算是來了，侯爺已經在吏部候了小半個時辰了！”
薑祿快步上前去，座上的沈煜則不緊不慢地端起茶杯，抿了口茶，淡淡道：“不急，隻是戶部有個案子要查，牽扯到吏部。”
“吏部郎中涉嫌受賄一事，本官來的路上已知悉。明日早朝，本官定向聖人親陳失察之罪。”薑祿沉聲道。
“武州司馬私吞朝廷下放的撫恤金，到了吏部考功司的手裡，卻成了‘德義有聞，清慎明著’[1]之人。尚書這失察之罪可得好好向聖人解釋一番。”
沈煜不輕不重地敲打兩句，爾後放下茶杯起身告辭，語氣還算客氣：“考功司的人，本官便先帶去戶部對對賬。吏部上上下下，還需薑尚書狠下心來徹查才是。”
薑祿神色複雜地送他出去，臨到官衙門口，又聞他這位準女婿壓低聲音道：“晚輩按規矩辦事，還望薑伯父見諒。”：，，.