華枝春/懷愫
朝華醒時, 滿帳都是茉莉餘香。
甘棠聽見床帳內窸窣聲響，知道姑娘醒了，掀起最外頭的厚簾, 隔著花紗簾笑問：“姑娘醒了？昨兒夜裡姑娘睡得好不好？”
她為姑娘提了一夜的心。
昨夜甘棠得空問芸苓：“你們今兒怎麼去了那麼久, 是莊上有事兒？還是紀管事那兒有什麼事？”
芸苓三兩句話把事說了。
“也不知道那信裡頭寫了什麼, 姑娘急巴巴去清波門等沈公子散學，上了船又不知兩人說了什麼。”
還把她打點了洪娘子的事也說了。
甘棠點頭：“你做得好, 自己人更不能虧待。”
芸苓知道她來問, 沉璧是什麼也不會說的，隻是把這事告訴給甘棠，讓甘棠來問。
“姑娘一向性子沉，心裡有什麼難受的也不願吐露出來, 你審她罷, 我走啦。”說著指指沉璧, 轉身回了自己的屋子。
沉璧手裡還捧著個肉包, 是特意留著帶給甘棠的, 不用甘棠“審問”，她就認真搖頭：“不能說。”
她聽見了, 但不能說, 隻說了一句：“姑娘說她要細想。”
“細想什麼？”甘棠先是不解, 跟著明白過來, “細想與沈公子的婚事？”
沉璧點頭。
這下甘棠哪還吃得下肉包子！姑娘不說，她也知道姑娘心裡是喜歡沈公子的。
旁的好處不說了, 隻說沈公子支持姑娘學醫, 就不是一般男子肯的。更不必論他二人還彼此珍重。
有來有回，有商有量。
甘棠輕歎出聲。
眼看甘棠犯愁，沉璧舉著肉包子問：“包子你還吃麼？”涼也有涼的風味, 船上她隻吃了兩個，還沒飽呢。
甘棠憂愁萬分：“我不吃，你也彆吃涼的，我給你和芸苓都留了飯，還溫著呢。”
今晚姑娘怕又不用飯了，得吩咐廚房明天一早做粥送來。
這會兒粥就在小爐子上溫著。
“睡得很好。”朝華赤著腳坐在床沿上，聽見外頭一陣陣嬉鬨聲，“夫人跟保哥兒在玩什麼？”
“在用柳條兒釣小魚呢。”
朝華趿著睡鞋走下床走到窗邊，日頭極好，院中碧影浮翠，小池躍金。
真娘和保哥兒一人頭上戴了一頂竹鬥笠，一人手上一條柳條魚杆，像模像樣的坐在小池前，魚杆輕甩，柳枝在半空劃出道金邊來。
小貓虎子乖乖蹲在真娘的裙襴邊，等著真娘釣魚給它吃。
朝華倏地笑了，甘棠知道她笑什麼：“這鬥笠是上回夫人帶著小少爺挖筍采蓴菜的時候戴的。”
保哥兒特彆喜歡這頂鬥笠，還戴著去看過西院，老爺見了，也讓人給他做了一頂。
朝華倚在窗邊瞧了好一會兒，真娘也沒釣起魚來，虎子繞著裙子直叫喚，真娘沒辦法，偷偷摸摸把魚餌團子捏碎，拋給虎子吃。
池中小魚不過指長，一條小魚沒釣著，魚餌空了大半。
一半喂了魚，一半喂了貓。
朝華洗漱回來，一簍魚餌都空了，青檀紫芝幾個全靠在屋簷欄邊：“魚都叫喂飽了，更不會咬鉤了。”
朝華聽著簷下嬉鬨聲，坐到小桌用早膳。
先喝一碗毋米粥湯，又往粥鍋中添魚蝦小菜，問甘棠：“跟著明鏡師父們的人來信了沒有？”
“還沒呢。”甘棠看姑娘神色輕快，心下稍安，笑言，“必是一路順風順水的，才沒信來。”
“昨日五姑娘要明紗和金線，庫裡已經給了，白鷺來報，說五姑娘正在預備給夫人的生辰禮，要繡一幅《藥師經》。”
朝華喝了勺粥，想起一樁事來：“令舒下定的日子也快了，你讓賬房給永秀撥二百兩銀子去。”
二房有喜，各房除了按房頭送的賀禮之外，還要以娘的名義添一份，姐妹之間也須單獨添妝。
“那要不要讓何媽媽提點兩句？”這錢是給四姑娘添妝用的，不是用來貼補羅姨娘的。
“不用，要是正經辦禮二百兩能餘不下多少錢。”光賀禮就得有兩份，添妝更不能薄，過定之後兩家還要辦宴，處處都是花錢
的地方。
永秀平日裡掏空了私房去貼補，朝華不會管。
但要是她連這個銀子都想動，那是白費了令舒往日對永秀的好處了。
“讓她自己打算，何媽媽暗裡看著就行。”不能真讓令舒麵上無光。
甘棠應聲，叫青檀吩咐賬房去辦了。
芙蓉榭裡接到銀子的時候，百靈兀自不敢信：“真是三姑娘吩咐送來的？三姑娘說沒說為什麼送來？”
賬房管事的婆子笑回：“三姑娘沒說，隻讓撥二百兩給五姑娘送來。”
百靈接過銀票和碎銀，賞了婆子一個荷包。有了這二百兩，荷包給的也不心疼了。
永秀屋中繡架框著明紗，她坐在繡架前正在挑線，黑色的明紗要配顏色最正的金線才好看。
永秀女工活計尋常，《藥師經》不全是她自己繡，要百靈同她一塊兒繡。
收了這麼大筆的銀子，永秀反而忐忑：“會不會是姐姐覺得光繡經文不成樣子？”
除了明紗金線繡的《藥師經》，她還預備做身衣裳和鞋子，祖母那裡送了貢棉做的寢衣，嫡母這兒卻怎麼也打聽不著喜好。
就比著給大伯母二伯母的生辰禮，送兩身衣裳兩雙鞋子。
是不是讓她換一種壽禮的意思？
“是不是還有什麼事兒咱們不知道？”百靈想起來了，“會不會是四姑娘的婚事有說法了！”
要不是因為這件事，楚大夫人不會發落朱姨娘。若非火上澆油，老爺也不會把羅姨娘關得這麼死。
永秀撫掌：“必是的！這銀子是讓我預備四姐姐添妝的。”
二百兩銀子足以置辦份像樣的添妝了。
百靈想的又不同：“阿彌陀佛！這可緩過來了。”要沒這筆錢，喜信一傳過來，她們姑娘怎麼辦？總不能從自家的首飾盒裡選。
一多半用來置辦添妝禮，餘下一小半正可緩口氣，姑娘的錢匣子裡可就隻餘一點碎銀子了。
永秀抿抿唇：“你去請何媽媽來。”上回要不是何媽媽張了口，姨娘院裡的落葉水渠還堵著呢。
等何媽媽來了，永秀讓百靈給何媽媽看茶送上點心。
恭敬問道：“請媽媽來是方才姐姐讓賬房送了二百兩銀子來，我估摸這錢是給母親賀壽，給四姐姐添妝用的，想問媽媽我還有什麼沒思慮到的。”
何媽媽老懷安慰！五姑娘這不就有章程了？
她接過茶盞先啜飲一口，而後道：“夫人的壽禮，姑娘預備的東西已經足夠了，老爺和三姑娘都不會挑理的。”
庶女給嫡母送針線，最理所當然，也最不出錯。
“給四姑娘的添妝，五姑娘覺著多少合適？”何媽媽笑盈盈望著永秀，等她回答。
“預備兩份，一份是得著喜信當時送去的，一份是正日子的添妝。”二姐姐出嫁的時候她還小，添妝是姨娘預備的，她記著好像是送了一對金嵌百寶的手鐲。
“大禮就比著二姐姐，也送一樣金首飾，項圈瓔珞，樣子就撿莊重的。”小東西麼，一張賀帖，再添些這些日子分的香露手串。
何媽媽點頭：“很是，添妝到成婚那日要曬出來給夫家看，姑娘是妹妹，又未出閣，添個金瓔珞已經足夠了。”
何媽媽在心裡飛快算了筆帳，置一幅像樣的雜寶金瓔珞二百兩也有餘。
“那這銀子就交給何媽媽，媽媽讓外麵金鋪送好的來。”
等何媽媽一走，百靈歎息：“姑娘倒好，全交出去了。”本來何媽媽就管著大頭，本以為這二百兩的餘銀總能填填窟窿，哪知道姑娘全交出去了。
“就得給何媽媽，過了明路的錢不能動。”她與四姐姐總算好過一場，給四姐姐添妝不能存這些心思。
“彆的地方再儉省些就是了。”天一日比一日熱，以前姨娘房中每到夏日都有冰，如今姨娘沒這個份例，還得想辦法送進去。
哪裡還能有儉省的地方啊？百靈又歎口氣，低頭穿起金線來。