華枝春/懷愫
第二日一早, 常管事親自到濯纓閣。
立在門外恭聲道：“老爺說三姑娘辛苦，往後多一個哥兒身邊要添什麼人用什麼東西都憑三姑娘作主，每歲再多給三姑娘撥五百兩銀子當零花。”
“還有姑娘的嫁妝銀子, 兩萬兩是置辦東西用的，老爺吩咐今日送到夫人院中去。”
“這是現銀票一萬，還有一萬，得等過些時日。”
常管事手裡捧著銀票匣子, 先來濯纓閣再去和心園, 是請朝華派身邊人一道跟過去點收。
隔著細竹簾櫳, 常福隻能隱隱看見屋中的人影。
三姑娘坐在明間的圓桌邊裁剪著什麼, 桌邊還有個小男孩兒, 手上握著風車, 緊緊挨在她腿邊。
朝華放下手上做了一半的布老虎, 聲音隔簾緩緩傳出：“勞煩常管事了。”
常福滿麵是笑：“老爺吩咐, 不敢怠慢，怎麼敢說勞煩。”
“保哥兒來了，往後多的事兒要勞動常管事。”朝華一說話, 保哥兒就握著竹風車，走到簾子邊, 隔著細竹好奇打量常福。
常福本就恭著的身子更彎低幾分，給保哥兒行禮。
朝華往老虎身子裡塞了些棉花，餘光看見常福恭順的身形，嘴角微微勾起。
保哥兒脆生生問：“你是誰啊？”才來一天，濯纓閣的人他幾乎已經認全了, 他沒見過常福，所以好奇。
朝華樂見保哥兒活潑膽大，年紀小的孩子便是這點更強些。
她一麵往布老虎中塞棉花一麵告訴保哥兒：“這是常管事, 是家裡的管事，以後你想要什麼就告訴他。”
保哥兒學舌：“常管事好。”
常福本就彎下的腰彎得更低了：“不敢受不敢受，哥兒若有什麼想吃的想玩的想要的，隻管吩咐我。”
保哥兒扭頭看向姐姐，丫頭婆子們便已經教會他，有什麼事要得到姐姐的允許。
朝華衝他一頷首，他扭過頭對常福笑：“好。”
朝華抬眉叫了聲甘棠：“甘棠，你跟常管事去。”甘棠掀簾出去，跟在常管事身後去和心園送銀票。
人一走，阮媽媽就歎：“到底是不一樣啊。”
“哥兒才來，常管事就親自過來回事了，以往可少有。”
朝華的身邊有了紀恒當管事，就不可能再倚重第二個管事。
常福這些年對東院一直恪守本分，不得罪也不討好。恭敬是恭敬的，但也隻是明麵上不出錯。
要論旁的，他跟羅姨娘的來往更密。
這些在容朝華剛學管家時就已經知道，大伯母剖給她聽：“兩邊要是不分乾淨，就有空子可鑽。但兩邊一旦分得乾淨，就是養虎為患了。”
豬肉過手，哪有不沾油的？三年清知府還十萬雪花銀呢，西院若全交給羅姨娘來打理，難保不喂大了她。
大伯母撫著朝華的腦袋心中歎息，老夫人的意思是三弟房中得有個“知冷知熱”的，房裡人打理爺們的日常衣食再尋常不過。
她告訴朝華：“牛馬牲畜都是一樣，眼前有吃的，就會先吃眼前的。”
母親重病時，隻有殷家跟來的人才真心為娘憂慮焦心。容家的下人們早早就開始辦起壽材裝裹，裁剪白布預備著紮白腰帶了。
朝華沒想太久，決定劃牆而治。
阮媽媽幾人一向當常福是老爺身邊的管事，又是老管事的兒子，端個不偏不移的架子也是正常的。
誰能想到，保哥兒不過才來，常管事的腳步就邁過雲-牆，踏進了東院。
甚至不必收買打動，他自己就來了。
朝華笑看了阮媽媽一眼：“往後，會來的更勤。”
芸苓笑著道：“今兒一早，老宅送東西來了。”
雖離開祠堂上名還有一段日子，但容老夫人點過頭，楚氏當天就為三房新立了帳目。
容家不論男女，每月的月例銀子都是一樣的。女孩子大了有脂粉簪環的零花，男孩兒也一樣有去書院的筆墨費用。
今日一大早，老宅就把保哥兒這一季的月例銀送了過來，一並送過來的，還有各房各人預備的禮物。
多是些小金鎖小手鐲和長生錁子之類的，孩子四歲，眼看將要開蒙，族中兄長們個個都送了筆墨紙硯來。
妹妹們送的是針線，隻有一日的功夫，那些小鞋子小衣裳當然不是她們親手趕出來的，但朝華十分領她們的情意。
老宅送月例來，說明老太太已經認了過繼。
而這個孩子又養在東院，朝華往後是要出嫁的，紀管事要麼跟著去，要麼留下繼續當夫人的陪房管事。
三房小少爺身邊，往後還是要用容家的管事。
常福就是想到這些才來示好了。
朝華緩緩收針，看看，這就是差彆。
父親對母親再上心，也還得有一個養在母親名下的嗣子，才能鎮得住西院那些牆頭草。
“甘棠姐姐已經按房頭把禮都記在冊上了，還有五姑娘那邊的，一大早差百靈把東西送到月洞門，是我去收的，統共有三盒。”
“一盒是問夫人安，一盒是問姑娘扭傷了腳可好些，最後一盒是給哥兒的。”
永秀送的禮當然要比彆房的姐妹更厚幾分，除了兩件男孩的衣裳，還有一塊金鎖片，一對金腳鐲和一匣子玩具。
芸苓細看過了，鎖片上有吉祥話，腳鐲上刻著祥雲紋，全都是新的。
“應是一早辦來的。”
朝華頷首：“我這邊的禮送了嗎？”
永秀在香會受了驚嚇，作為姐姐這是該有的禮數。
“昨兒夜裡就送過去了，一盒燕窩，一對朱砂串兒，兩隻安神的香包。”都是壓驚的東西。
朝華點點頭，甘棠芸苓跟她最久，這些事早就練出來了，不會出錯。
芸苓稟報完又略帶憂心道：“西院已經在預備春宴了。”連芸苓都覺得奇怪，這樣大的事羅姨娘竟就這麼認了？
早些年姑娘還小的時候，羅姨娘明裡暗裡可沒少使絆子。
如今羅姨娘不僅認了，還一清早就忙著開庫房收拾成套的瓷器待客用。
這回的春宴專到外頭請了廚司上門來做菜，席麵上六菜十六碟，加四點四熱，水閣裡擺戲每桌也有八點。
“羅姨娘那頭還打發人送了水牌戲牌過來，請姑娘勾點。”
每套司廚班子都各有擅長做的大菜小菜點心，辦席之前請主家勾點菜肴，到了日子隻須主家備下幾缸水，連柴都由司廚班子擔過來。