卿侍郎不由得沉默了。
王右渠還真是……給他省事兒了。
他問連世新：“你是如何抄襲的王右渠的文章？”
連世新本能地還想為自己謀取一線生機，他麵如死灰地說：“我與王右渠日日同進同出，許、許是哪日無意間看到，記在了腦中……我、我不是有意的。”
他抬頭，哀求地扯了扯王右渠的衣擺。
他開始崩潰，開始用手臂擦眼淚，開始悔不當初。
他想祈求王右渠看在多年情分上，放他一條生路。
王右渠淡淡地將衣擺扯回來，道：“草民的文章一直存於內室，除了給鄧掌櫃，不曾示人。”
他沒有忘記連世新剛剛想要他死無葬身之地的樣子。
連世新瞪大了眼睛看著王右渠，他梗著脖子抽搐道：“右渠，你好狠的心啊！”
說完，便昏死過去。
嚴肅的公堂上沒有寬恕罪犯一說。
衙役將人潑醒。
已經是中秋，連世新醒來便躺在地上瑟瑟發抖。
卿侍郎道：“也就是說，連世新不僅僅是抄襲你的文章，還是入室盜竊。”他問連世新：“可還有彆話要說？”
連世新知道自己毫無翻身的餘地，一句話也沒有說。
照磨提筆記錄。
卿侍郎將最後的判決寫在紙，讓照磨遞給了陳福，陳福給了聶延璋。
聶延璋點了頭，卿侍郎才吩咐道：“著令二人畫押。連世新革為庶民，永不錄用，遊街，監|禁刑部大牢六個月。”
照磨擬好二人口供，讓二人畫了押。
連世新早就沒有了力氣，還是衙役抓著他的手畫押的。
真州幾個秀才和鄧掌櫃也都在人證證詞上，畫了押，但張春生幾人畫得很心虛……
連世新當場上了枷。
真州幾個秀才都退下了。
卿侍郎整理著這次案件的所有“證據”，目光落在了《文府》開篇八股文的作者，“明月”的名字上。
他最後問道：“王右渠，《文府》上皆以真名示之，你為何用彆名？‘明月’是你的號？”
王右渠也不知道為什麼清疏齋的東家，給他取了“明月”的彆名。
或許是因為他父親的事情不得已而替他化名……
王右渠也不是第一次經曆這樣的事情了。
早在真州讀書的時候，他就被世交長輩退了婚，還被當眾羞辱了一頓。
但他心裡莫名地還是微微苦澀。
到了京城，父親的事情仍舊是他洗不乾淨的汙點，明明他什麼都沒做錯。
鄧掌櫃當然知道王右渠不知情，他便鬥膽答了：“明月的名字，是我們東家替王秀才取的。”
卿侍郎略明白了一些緣故，也就沒再追問與案件無關緊要的事情。
反倒是聶延璋。
他起身走到屏風旁，打量了一眼王右渠，他想看看，什麼樣的人，值得元若枝親自替他取名字。
聶延璋輕哼了一聲。
不過是個長得還算可以的書生罷了。
也配。
什麼小本營生，值得她這般費心？
還不如替他打理皇室生意好了。
但，得尋個合理的由頭，比如做他的太子妃。
王右渠似乎察覺到了異常的打量。
他立在堂內，餘光輕輕掃了過去，華貴的衣角，挺拔的身軀，自然垂立的一隻手，手背上筋脈清晰。
至於臉……他看不見。
王右渠卻默默地記住了那隻手背的筋脈走向。
卿侍郎恭敬地瞧了聶延璋一眼。
聶延璋輕壓下頜。
卿侍郎才道：“退堂。”
主審官與幾個陪審官紛紛到堂內閒敘。
今日的案子不難審，連世新壓根就是個沒經過事的小秀才而已，連謊都沒圓好。
案子簡單，難的是事關科舉，唯恐被人說“科舉不公”。
卿侍郎少不得與同僚們抱怨：“真州的幾個蠢材，我看刑律都沒讀好，若不是我點破，他們幾個都不知道自己作了偽證。”
有人說：“王右渠倒是不錯，案子定了，明天放榜，解元就是他了。”
卿侍郎頓時笑著說：“實至名歸。恭喜諸位又得一位好學生了。”
考官與考生也算是“師生關係”，鹿鳴宴上，大家自然還有更加密切的接觸，到時候做王右渠的“真”老師也未為不可。
禮部考官們笑得十分得意。
至於連世新，上了枷之後就得遊街以儆效尤。
外麵那些看熱鬨的人，全部都愣了。
連世新上枷，王右渠堂堂正正毫發無損地走出來了？
不可能啊！
“這、這、怎麼回事？怎麼會是連世新上枷？侍郎是不是審錯了？”
“怎麼回事啊！連世新可是真州府試第一的秀才，他怎麼會抄王右渠的文章？”
衙役們凶神惡煞地壓製住躁動的考生與普通百姓們。
給事中宣讀案件過程與判決結果：“……人證物證齊全……連世新對其入室盜竊王右渠的文章，並抄襲，供認不諱……”
“我的天！竟然是連世新抄了王右渠！”
“我還以為連世新這等有真才實學……”
“屁的真才實學！我也是真州的！我他娘的早就想說了，每次王右渠的八股文都比連世新做的好！連世新跟在他屁股後麵就跟條狗兒似的！他娘的要不是王右渠縣試、府試考試，倒了血黴出了意外，第一名輪得到他？明天放榜你們看到王右渠的文章就知道了，他不中解元誰他娘的敢中？老子今天就大放厥詞了，今科狀元也是他！”
“真是人不可貌相啊，這個連世新……”
“你瞎啊？人不可貌相說的是連世新嗎？他長得本來也沒有王右渠，哦不，王解元好看啊！”
考生們手裡的雞蛋、白菜幫子，全砸到連世新身上去了。
其實他們還有些猶豫砸不砸，事情反轉的太厲害，他們心裡還有些慌張。
但拿都拿來了，不能白拿啊。
鄧掌櫃看著這一堆牆頭草直搖頭。
他拉著王右渠出來，趕緊上了馬車先逃走。
昌平侯府和元家的人，再三在告示上確認了結果，也都見了鬼似的跑回家報信去了。
鄧掌櫃與王右渠一起回了清疏齋。
店小二提前回來，準備了火盆給王右渠跨。
王右渠總是倒黴，不太信這些，但他還是跨了。
元若枝從清疏齋後院出來，她戴著帷帽，同王右渠說：“先恭喜郎君取中解元，一些小心意，請解元不要推辭。”
玉璧送了小荷包過去，裡麵全是碎銀子。
倒也不算多，但明日發榜，王右渠多的是要打點的地方。
鄧掌櫃勸道：“郎君就收了吧！”
王右渠當然不肯要。
元若枝隻好道：“日後還要你替我們費不少心思，就當是我預付你的工錢好了。”
鄧掌櫃笑著跟元若枝說：“解元這是看不上我們清疏齋的小生意了。”
王右渠說：“請姑娘與掌櫃立契，這錢我才能收。”
鄧掌櫃隻好立契，不過他也不知道怎麼寫合適，王右渠便直接簽上名，摁了押，相當於留了一張空白的簽名契給清疏齋。
他也不怕清疏齋坑他。
如果一定要坑……
那就坑吧。
他這條命都是她救下的。
家裡事多，元若枝不便久留，便辭彆了兩人。
她剛上馬車，聶延璋的馬車停在了她的馬車隔壁。
聶延璋挑起車簾與元若枝說話。
玉璧玉勾還沒上車，兩人一副如臨大敵的樣子。
王右渠一眼便認出來，車裡那位貴人是誰。
他也一眼就看出來，聶延璋看元若枝的眼神，是男人看女人的眼神。
王右渠的目光又落到元若枝兩個丫鬟的臉上。
他走到元家馬車旁，朝著車內的元若枝作了一個揖，聲音不大不小：“多謝姑娘的護膝。”
元若枝愣了一下，一會兒才反應過來，王右渠說的是鄧掌櫃給他買的護膝。
他誤會了，不是她送他的。
聶延璋斂眸朝王右渠看了過去。