第一百一十五章
承平侯太夫人依從月怡公主的建議,跪著掌了自己幾十個耳光。
她從元家離開的時候，是蒙著麵走的，臉上掌痕宛然。
玉璧躲在門口偷聽了,她還小聲同玉勾取笑：“沒想到老麵皮子打起來,還怪響的。”
玉勾說她嘴巴不饒人。
月怡公主也不太滿意，她端著虎丘茶以一種“早就知道會這樣”的態度說：“我今天要是不來,你怕不是還會容那個死老太婆坐著白喝你一杯好茶。”
元若枝笑：“那也不至於。”
月怡公主愜意地說：“這茶倒好……改明兒讓皇兄也給我準備一些。”
元若枝所剩不多,也算是陳茶了,也就給撥出一部分給月怡公主。
後來月怡去找聶延璋要的時候,聶延璋同她說：“早沒了。”
月怡繞過長桌,不依不饒地問：“什麼叫早沒了？”
聶延璋擱下筆,道：“你不是在她那兒喝過了麼？”
月怡驚訝地說：“全給枝枝了？”
聶延璋閉了閉眼,“嗯”了一聲，腦子裡若隱若現地浮現出元若枝的樣子,他忽低聲說：“朕……”到底沒說出口。
月怡湊過去笑道：“皇兄想枝枝了？”
聶延璋不置可否,隻是政務纏身，他們都在守孝，他如今貴為天子，又要陪伴太後，分身乏術,能見她的時間太少,明著召她進宮，委實張揚,言官一定不饒過她,暗裡召見……又未免輕慢。他不願這樣，想來她也絕不肯這樣。
月怡公主狹促笑笑，一溜煙兒跑了。
陳福笑望著月怡的背影兒,恭恭敬敬走進來回話：“皇上，承平侯太夫人回府了。”
聶延璋起身提了空空的鬆鼠籠子，依舊像從前一樣往裡麵投食兒，莞爾問：“她那裡怎麼樣。”
陳福笑道：“月怡公主才從枝姑娘那裡回來，您看公主的臉色，就知道了。”
聶延璋也笑了笑，元若枝多少有些心慈手軟，月怡就不一樣了，她既去了，元若枝肯定不會吃虧。
元若枝自是不會吃虧的。
自承平侯太夫人從元家出去之後，沒多久就“病逝”了。
死之前，她留下遺書上達天聽，自陳己罪，不加遮掩地說明了她陷害元若枝的過程與想法。
世人皆稱其毒婦。
所以也有人說，她是畏罪自縊，而非病逝。
自有那聰明的人，心裡明白承平侯太夫人不是良心發現，而是不敢得罪元家，誰讓元家在恪王之亂中立了大功。
自此，縱然元家舉家守孝，遠離官場，可沒有一個人敢輕慢元家。
元家的日子也是越過越順暢，連帶的與元家沾親帶故的人家，也都跟著雞犬升天。
這日元家又接到了喜帖。
元若枝聽說表哥一家子調任去了浙江，家中準備小擺兩桌，替表哥一家子踐行。
元若靈在她房中嘟噥說：“怎的這麼快就調任了……”才說起表哥沒幾天呢。
元若枝愣了一下，原不覺得和聶延璋有關，叫元若靈一提，倒覺得有些像他的狹促的心思……他不會是見不得她家裡有同她年紀相仿的小郎君吧！
元若靈在元若枝眼前招招手，元若枝回過神來淡笑道：“姑父是升遷，又不是貶職，該為他們高興才是。”
元若靈道：“我沒有不高興啊，隻是眼下守孝，見不了外人，難得有親戚相互走動，他們這一走，又是咱們自己一家子，怪無趣的。”
元若枝倒是巴不得守孝，省了許多人情往來。
元家替表親一家踐行的那日，元若枝在席間聽姑父受寵若驚地說：“……這次升得突然，有些人情也叫我們摸不著頭腦。”
元永平到底資曆老，便說：“但說無妨。”
姑父細數了幾家讓他覺得意外的賀禮，譬如：“兵部王郎中，還有穆國公府，京城商會的杜家……”
元永平兄弟三人麵麵相覷，兵部王郎中就是王右渠的恩師家裡，聽說王右渠如今跟王家人走得很近，這倒正常，穆國公世子又一向傾慕元若枝，這也正常。
“杜家？可是富可敵國的那個杜家？”元永業一頭霧水。
姑父一拍掌，大聲道：“正是！你們可與杜家也有深交？”
元永業搖頭，元永平也捋捋胡子緩緩搖頭，半晌才遲疑道：“聽說恪王之亂的時候，皇上領兵所用火|器就是杜家出資打造。興許是同樣對天子有功，杜家對咱們兩家有拉攏親近之意。”
姑父了然，這就放了心，喝酒的時候還誇道：“杜郎君親自過的府，他長得也是一表人才，溫潤儒雅，頗像個讀書人。可惜沒有適齡的女兒……”不然嫁這樣的商人，他倒是極願意的。
元永業壓著不由自主彎起的嘴角，道：“那是你沒有見過去年的狀元王右渠，要說長相，輕易沒人能將他比了去。”
元家見過王右渠的人，自然都讚同這句話。
隻有元永平腦子裡出現另一張不容冒犯的容貌，他落下酒杯，笑著同元永業說：“等你見過皇上，你就不會說這樣的話了。”
元永業立刻惶恐。
皇上？
他……以後有資格見麼！
退席後，元若靈拉著元若枝私下裡自豪地說：“現在咱們家往來的都是達官貴人跟富商，等出了孝，滿京城裡也找不出幾家像咱們家這樣的人家了。”
元若枝打趣她：“也是，找不出這樣的人家，正好憑你父親的功勞，重新挑夫婿。”
元若靈嘟了嘴說：“我才不要！江意哥哥那麼好的人，貧富我都不挑。”話說完，她自己心裡也有些想法了，她憂心地說：“……以後不知道江意哥哥心裡會不會介意。”
元若枝心想，多少會有一些。
元若靈很樂觀地說：“等他介意的時候再說。如今元家地位水漲船高，出了門就不用看人的臉色了。”
元若枝忽然想起前一世自己看人臉色的日子，所謂權力富貴，不過是求一個不被他人踐踏的日子罷了。
她又想起了魏鋒程和元若嫻……
-
恪王之亂後，魏鋒程與一眾叛黨關押在大理寺牢中，元若嫻下落不明。
三司會審的結果出來了。
昌平侯一家子全部問斬，刑期定在明年春天。
也有年前就被處死的犯人，據說死之前還在牢裡大放厥詞，屢屢提及新帝弑先帝的事情，十分的不敬新帝。新帝下令將其人頭懸在菜市口，以示眾人。
這件事在朝野引起熱議，有些官員借著風口，追究起先帝的死因，和當初還是太子的聶延璋不許眾臣入乾清宮的事情。
聶延璋這些日子心煩的厲害，從太後那裡請了安出來之後，臉色更加難看。
陳福跟在後麵，大氣不出。
進了禦書房，聶延璋坐下翻看折子，第一本折子就指責他不該在菜市口懸掛人頭，威嚇到無辜百姓。
他扔了奏折，臉色沉鬱。
陳福叫苦不迭，心說，要是元若枝這會兒出了孝期就好了，他真恨不得宮中馬上立皇後。
他小心翼翼地撿起折子奉過去。
聶延璋食指在折麵上點了點，勾著唇角笑道：“菜市掛幾顆人頭就是暴君了？先帝在時，韓家軍不知滾落多少人頭，這些人可曾指責過他是暴君？！”
陳福當然知道聶延璋真正生氣的不是彆人的指責，而是他們的不公正。
隻不過當下朝局太過複雜，且不說恪王之亂並未完全過去，在逃餘孽數不勝數，先帝過世的事情，還有韓家冤死的舊賬……新帝手裡沒有一件事不棘手，少行差踏錯便多受委屈，偏偏皇上又不是個受得了委屈的人。
陳福試探著勸道：“皇上，這些個薄情人說的都是混賬話，不過皇上心裡想著月怡公主跟平康大長公主，想著枝姑娘……萬一這些叫她們這些個閨閣女眷瞧見……”
聶延璋這才平氣了一些，下旨說：“去命人取了人頭罷。”
陳福笑應：“是。”
陳福親自去下的命令，重回禦書房時，聽說審昌平侯的結果呈了上來，就在門口站了會兒，與錦衣衛蘇詳閒聊了幾句。
蘇詳因有一件事拿不定主意，就道：“陳內官，姓魏的說，還想見一個人，他從前畢竟是昌平侯，我怕他想見的人有所牽連，不知該不該讓他見。”
陳福也好奇，死到臨頭了，他要見誰？
蘇詳說：“不知道，他不肯說。隻說如果讓他見到了，他肯說出他夫人的下落。”
陳福神色一凜，沉吟片刻道：“這事兒我同皇上說去，蘇指揮使就不要再管了。”
蘇詳走後，陳福將魏鋒程的事情說給了聶延璋聽。
聶延璋一直派人抓元若嫻，到現在沒有下落，聽說魏鋒程可能知道她的下落，倒認真起來：“你親自去問問，他想見誰，讓他見就是。務必找到元若嫻。”
陳福：“是。”
聶延璋摸著玉扳指沉思著，恪王以火攻城的想法是元若嫻提出來的，那法子雖歹毒，可威力也不小。如不是元若枝提前告訴他，他未必防得住。
那麼元若枝又是怎麼提前知道元若嫻會投靠恪王，並且會火攻的呢？
他至今未問過元若枝這件事，因為元若枝沒主動同他說過。
但不代表他就不想知道。
與她有關的事，他都想知道。
陳福從大理寺牢裡回來了，神色有些不安。
聶延璋問他：“怎麼？他想見的人死了，見不成了？”
陳福臉色微白地說：“那倒不是……隻是他想見……想見枝姑娘！”
聶延璋眉頭一皺。
陳福立刻道：“那地方不是人待的，姓魏的也是癡心妄想，奴婢這就去讓他死了這條心。”
聶延璋抬手說：“你去元家走一趟，問她自己的意思。”
陳福轉身又出宮去了元家。
元若枝聽說魏鋒程要見她，也很詫異。
他們的糾葛，本該在這一世他娶了元若嫻之後，就結束了，後來雖又有些糾纏，但他們終究是兩個不相乾的人了。現在還要見她，有什麼意義？
陳福將原話帶到：“姓魏的說，姑娘肯去，就肯說出元若嫻的下落。皇上的意思是，姑娘想去就去，不想去也不必為這等人費神。”
元若枝想了想，說：“我去。勞煩陳內官安排。”
陳福應了一聲，離開元家回宮複命。
元家長輩聽元若枝說了魏鋒程的事，雖都不想讓她去見，但是元若嫻畢竟掛了“元”姓，大家也都想知道她的下落，未免日後掀起彆的風浪。何況霍氏也還在莊子上，總要一起妥善處理了才好。
元永平打發掉無關緊要的人，關起門與元若枝父女說話，他的意思是：“偷偷處置了霍氏，日後隻說是戰亂時候死了，也不必入元家祖墳，枝姐兒也不用再為她守孝了。”
元永業也讚同。
元若枝說：“且再等一等，等找到元若嫻再說。”
元永平和元永業都答應了。
隔日，元若枝就換了衣裳，低調地出門去見魏鋒程。
但她不是去大理寺牢，而是去銷雪樓。
陳福那句“那地方不是人待的”，讓聶延璋上了心，他怕嚇著元若枝，就命人將魏鋒程押送去了銷雪樓。
元若枝到郊外的時候，還有些奇怪。
陳福同她解釋說：“大理寺裡頭臟，而且人來人往的，姑娘去了不方便，這裡清淨。”說罷，又道：“這都是皇上的意思，姑娘的事情，皇上向來心細。”
元若枝心裡暖暖的，他登了基，似乎還和以前一樣沒有變化。
到了銷雪樓，元若枝被安排在一間有竹林的小院子裡。
要不是陳福說這裡是關押人的地方，她還以為到了江南的園林。
魏鋒程在地下室裡，雙腳帶著鐵鏈，顫顫巍巍爬上樓，迎著亮光，走向另一間屋子。
吃了幾個月的牢獄之苦，高大身材已經瘦削得不成樣子，十分的狼狽可憐。
陳福見多了這樣的犯人，自然沒憐憫之心，隻冷著一張臉，在前麵引路。
魏鋒程翕動乾枯的嘴唇，滿含希冀地問：“她、她真的來了？”
陳福轉身看他，淡著臉說：“來了。”
魏鋒程忽停下腳步，兀自流淚笑了起來，瘋瘋癲癲。
陳福皺了眉頭。
魏鋒程轉身就往回跑，腳下鐵鏈鐺鐺作響。陳福以為他要越獄，連忙追了上去。魏鋒程卻隻是跑回了地牢，用刑具結束了自己的生命，鮮血在他背下汩汩流淌，他仰望黑色的頂，喃喃悔道：“如果……我沒有悔婚該多好……”
瀕死邊緣，魏鋒程感覺自己沒有死透似的，奇怪的畫麵如同一出戲在腦海裡一幕幕閃過——他竟然曾與元若枝結成了夫妻！
可他最後居然又冷落元若枝致死，娶了元若嫻！
不，不可能，他不會冷落元若枝，更不會再去娶元若嫻！
魏鋒程的手在空中胡亂抓摸著，似要攥住他和元若枝成親那日的美好的畫麵。
他恍然意識到，他真的要死了，不然也不會做這樣的美夢。
隨後他的手就緩緩從那一幅幅虛無的畫麵中，垂落下來。
他慶幸地笑，幸好死之前沒有跟元若枝相見。
讓她瞧見他那副模樣，她隻會嫌惡罷了。
陳福震驚於魏鋒程眨眼間就死了，大怒不止，又覺得晦氣，去轉告元若枝的時候，小小地抱怨：“害姑娘白跑一趟了，他剛才人都走到廊下了，又扭頭跑回去自戕了。這不白折騰姑娘麼！”
元若枝有些愣然，魏鋒程既拿元若嫻的下場換來見她最後一麵的機會，怎麼又不見她了？那元若嫻的下落她豈不是永遠不知道了？
她當下沒想太多，隻是說：“既然沒見到就算了。”
陳福這就要送元若枝回去，收拾屍體的人過來說：“陳內官，我們在他身上發現了幾個字。”
魏鋒程將與元若嫻下落有關的內容，刻在了自己手臂上，結痂後，痕跡宛然。
陳福將地址抄錄給了元若枝，還問元若枝：“要不要奴婢派人手，隨姑娘一起去？”
元若枝說：“不用了，皇上不是給了兩個暗衛我麼，有他們夠了。另外，還有一個囚犯的事，要勞煩公公……”
陳福應下了，送元若枝回去後，便去聶延璋跟前複命。
晚上，元若枝洗漱後久久不能入睡，魏鋒程之死，多少讓她有些感慨。
等迷迷糊糊入了夢，她夢到了前一世她死後魏鋒程和元若嫻成親後的日子，竟與這一世相差無幾，也還是夫妻情淡，同床異夢罷了。
-
元若枝拿著陳福著人抄錄給她的幾個字，還有一些和連世新有關的東西，去莊子上找霍氏。魏鋒程在身上刻下來的字，就是霍氏的閨名，意思是霍氏知道元若嫻的下落。
到底母女一場，縱然二人現在難以見麵，也必定有千絲萬縷的聯係。
霍氏被關押在莊子彆院的地窖裡，看守的農婦每日給兩頓飯食，彆的不管。
元若枝去的時候，地窖裡已經有味兒了。