第一百一十九章
聶延璋見完了杜行淵,許久沒有說話。
陳福小心伺候著，茶水換了幾道，才聽見一聲吩咐：“去叫聞洛來。”連忙去了。
聶延璋問聞洛：“朕讓你想個去處,想好了沒有？”
聞洛沉默良久,才十分恭敬地道：“皇上，奴想一直留在公主身邊。”
聶延璋皺了皺眉頭,並沒即刻責問,而是問道：“你想留在哪一位公主的身邊？”
聞洛說：“月怡公主。”
聶延璋麵色略好了一些,星怡畢竟隻是個孩子,但是月怡……
“起來說話吧。朕聽秋茵說,月怡近來久睡,常常半個月都不露麵。”
聞洛站起來,仍舊低著頭說：“奴知道。”
聶延璋淡聲說：“既然你都知道，姑且隨你。不過……你彆可逼朕讓你變成真太監。”
聞洛道：“奴遵命。”
聞洛離開禦書房,臉上帶著一絲淺笑。
回到月怡寢宮的時候,正好夕陽落下，他走過去用很平常的語氣說：“公主，奴不走了。”
月怡放下澆花的水壺，笑容燦爛：“本宮當然知道你不會走的，好了,不早了,用膳吧，本宮餓了。”
聞洛抿唇一笑,點頭要去禦膳房傳膳,太後身邊的嬤嬤過來請星怡過去用膳。
月怡才不想去，推說不舒服，婉拒了。
嬤嬤隻好如實去回了太後。
太後聽說女兒身子不適,牽掛得很，連忙親自過來探望，哪知道還沒進屋就聽到裡麵一片歡聲笑語，她的女兒哪裡像是生病的樣子，正和宮女、太監玩得高興呢！
“走吧，不必進去了。”太後把手交給嬤嬤，冷著臉走了。
嬤嬤寬慰說：“孩子家有孩子家的心思，公主平日裡都很孝順您的，自然是心裡有您。”
太後歎了口氣說：“血緣相親是不錯，但這兩個孩子，到底是恨著本宮的……他們在怪本宮沒有照顧好他們。”
嬤嬤又說了些勸慰的話。
太後依舊心結難解，晚上也沒有用膳，早早歇下，在床上流淚，她是一個母親，哪有不疼孩子的，她現在隻想用她悲慘人生總結出來的經驗，讓孩子們避免走上彎路，她希望孩子們都好。
太陽照常東升西落。
昨日的鬱悶已隨夜色暫時偃旗息鼓，今日有今日的事情。
在南方災情日趨嚴重的功夫，皇帝的婚事再次被大臣們提上日程，欽天監觀察天象之後，亦諫言皇帝選妃衝喜。
聶延璋吩咐下去：“著令禮部籌備，朕要選妃。”
陳福傳令回來的路上，直琢磨聖意，以他對皇上的了解，皇上絕不可能真的選妃。
那……
陳福怕自己猜得不準，且這樣大的事情，周圍向從他口中摳出點消息來的人太多了，他也得知道個確切的答案，才好打發旁人。
奉茶時，他回聶延璋：“皇上，選妃的事情，禮部已經著手去辦了。”
聶延璋呷了一口，說：“越快越好，你親自督促著他們。朕可不想夜長夢多。”
陳福心想，所謂“夢多”指的是王右渠、杜行淵？哦，還有穆國公世子聞爭燁，恪王之亂以後他便駐守大同，送了好幾次捷報回京，再過段時間，他也該回京述職了，元若枝孝期已過，太後這倒坎兒明擺著，皇上還真是夜長夢多！
“是，奴婢會督促他們加緊辦的。可是皇上，您打算先封元姑娘與彆的秀女為妃嬪？可往後怎麼辦？”
人進了宮裡，總不能冷落著吧！
聶延璋勾著唇角笑：“誰說朕要封彆的妃嬪了？”
陳福瞪大了眼，“合著您大動乾戈，隻選一位妃子，等到元姑娘入了宮，後宮隻一個娘娘，升什麼位分，還不是您說了算！”
聶延璋低低地“嗯”了一聲。
若要選皇後，太後肯定不願出麵，既她不願意，他也就不勉強了，隻是要委屈他的枝枝先當皇貴妃了。
聶延璋敲打陳福：“管好你的嘴。這件事不能先泄露了消息，否則法子就不管用了。”
陳福捂著嘴甕聲表示：“奴婢知道！”
若走漏了風聲，等到最後關頭，聶延璋就難以打發掉其他秀女了，必得要先假意從了太後之意。
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皇上選妃的消息一傳出去，滿京城都躁動起來。
太|祖從前就立下過規矩，後妃選自良民百姓家，隻不過後來新的皇帝為了穩固政權，漸漸習慣與重臣結親，可恰恰也造成了外戚專權的境況。
聶延璋重揚祖製，此次要求入選秀女父親官職皆為四品以下，無人有異議。
連太後都是讚成的，隻不過太後心中始終有疑慮，她了解兒子比女兒多，她的兒子絕對沒有這麼聽話。
嬤嬤勸太後：“隻皇上肯選妃，就是把您的話聽進去了。”
太後心神不安地說：“話是這麼說……罷了，隻要他肯選妃充實後宮，延綿子嗣，本宮也懶得管他了。”
嬤嬤笑說：“就是，您該頤養天年，等著公主、皇上孝敬您才是。”
太後也覺得管孩子很累，便放鬆了警惕。
不止是太後這裡，還有許多人都為這件事牽動心神。
聞爭燁往家中寫信，托家裡替他備好聘禮準備提親。
王右渠請了他的恩師王舜安替他做媒。
杜行淵自知出身商賈，因此搜羅天下寶物為聘禮，作為一爭之力。
元若枝在元若靈回門的那天，聽說了皇帝選妃的事情。
尤氏差點當著薛江意的麵就惋惜了，幸好元若靈按住了她，愣是等到一家子女眷上了牌桌，尤氏才歎道：“咱們家適齡沒定親的女孩兒怎麼就那麼少，早知道該在靈姐兒之後再生兩個女兒！”她還看了一眼自己的孫女，不知道多可惜。
王氏摸了一張牌在手裡，說：“皇宮裡的日子哪裡是好過的。”
尤氏道：“有什麼不好過的，哪裡不都一樣？何況隻允許四品以下官員的女兒入選，正四品就頂天了，不都是微不足道的官眷，誰還比誰厲害千百倍不成！”
王氏覺得這話是有道理的，隻不過她想得開些，她的女兒早就指腹為婚了，不攀那高枝！
尤氏看著不吱聲出氣兒的元若枝，好好地打量了一番，忽然笑開了，意有所指地說：“眼跟前兒放著這樣的大美人，難不成我們都是瞎子嗎？”
元若枝淡然地打出一張牌，沒有說話。
元若靈是她的下家，跟著出了一張牌，沒好氣地懟尤氏：“娘，您也不想想皇上那從前……都是什麼人！枝姐姐能嫁進去嗎？那王狀元郎，世子爺，哪個不比宮裡好啊！”
王氏原是中立派的，這會兒卻不做聲了。
因她想著，尤氏的話有一層意思的是對的，這次入選的都不是高官之女，真要說出挑，元若枝算獨一份了，何況她還跟平康大長公主、星怡公主有交情，真要想去爭點什麼，未必不能奪得頭籌。
她原是膽小沒有遠見的人，她跟她女兒就適合做籍籍無名的內宅婦人，枝姐兒可不是。
元若靈就不愛聽尤氏說這些話，繞了幾句，把話題繞開了。
尤氏擔心元若靈婆婆不好對付，便問她在婆家日子過得怎麼樣。
元若靈笑著說：“還能怎麼樣，不就和在家裡一樣的麼！”
尤氏酸酸地道：“你這個死丫頭！剛嫁出去才幾天呀，已經把人家比得跟你娘一樣親了？”
元若靈輕哼道：“婆婆對我好，您還不樂意啊？那我回去對婆婆生分些，讓她折磨我好了，到時候我回來找您哭來了，您再陪著我一起哭得眼淚鼻涕一把好了。”
尤氏摔了一張牌出去，指著她說：“你們瞧瞧，她這張嘴，嫁了人越發不饒人了。”
元若枝微微一笑：“這不還是薛妹夫縱的，若靈說得對，她這樣，您該替她高興才是。”
尤氏歎了一口氣，搖頭晃腦地說：“嫁出去的女兒潑出去的水……”半晌又正經地問：“你婆婆待你真的很好？可彆在婆家什麼委屈都受著，回來隻報喜不報憂的。我們元家的女兒，現在用不著這樣委屈自己。”
元若靈笑：“您把我夫君當成什麼人了，他要敢讓我受這種委屈，我哪兒還會嫁給他！”她又說：“婆母是寡母一個，帶大夫君不容易，勤懇沉默，性兒好著呢，隻不過太吃得苦了，日常用膳都舍不得油鹽，瞧了叫人心疼。”
尤氏到底是當娘的，不免把人往壞裡想：“舍不得的人，心眼也小，你仔細她背後說你鋪張浪費，不等你醒悟過來，左鄰右舍都知道你是個不賢惠的兒媳。”
元若靈也不傻，這才剛過去兩天，她沒道理一眼把人看穿，這會兒不說話算是默認了尤氏的話。
等到天黑要走了，才同尤氏說：“您放心吧，女兒會照顧好自己的，我會多長些心眼，絕不丟了您的臉麵。”
尤氏拉著元若靈的手，依依不舍。
元永平從前院進來催了，尤氏才鬆手。
元若枝攬著尤氏的肩膀安慰。
尤氏轉身就哭了，同元若枝絮絮叨叨：“枝姐兒，你日後可千萬不要學了靈姐兒下嫁，女孩兒要嫁人就得要高嫁。日子長了她就知道了，由奢入儉難呐……這會兒新婚燕爾，什麼都新鮮，等再過半年她回來絕不是這個說法了。”
元若枝輕輕拍著尤氏肩膀，淡笑著說：“大伯母，我知道了。您小心身子，夜裡好好歇息，彆過分擔心了，兒孫自有兒孫福。”
尤氏也是拿著元若枝最後那句話勸自己，孩子有孩子的福氣，這才寬慰一些。
兩人分道揚鑣之後，尤氏碰到了元永平，夫妻倆正好一起回院子。
元永平很中意薛江意，對內宅之事自然不如尤氏那般在意，倒落得個輕鬆。
尤氏心裡不平衡，但要爭吵起來，又不知道從何說起，說來說去都是家長裡短的東西，不免又被丈夫訓成“婦人之見”，索性提起元若枝的婚事。
“他三叔還沒提枝姐兒相看人家？老三不急，我都著急了。老夫人在的時候，最疼最擔心的可就是枝姐兒了，這麼乾晾著枝姐兒，老夫人都不答應。”
元永平哼了一聲道：“三弟現在隻怕是挑花眼咯……想給枝姐兒保媒的人，都保到我跟前來了。”
尤氏一喜：“真的，都是什麼人家？”說著又想起穆國公府：“聞家來人沒有？”
元永平大步走在前麵。
尤氏在後麵追著問：“老爺您走那麼快乾什麼！話還沒說完呢。”
元永平撂下一句：“枝姐兒的婚事，老三沒請你幫忙，咱們彆急著多嘴，等到最後了再替枝姐兒把關吧，先等老三挑一陣子再說……”
入夜之後，元若枝點了蠟燭在房裡梳頭，早早地打發了丫鬟回去。
一陣風刮進來，一抹玄色現身，縱是玄色，也是龍紋銀絲線，貴氣不凡。
元若枝頭都沒回，從銅鏡裡望著身後男人的絕色容顏，取笑他：“沒見過飛龍還要當梁上君子的，委屈您了。”
聶延璋走過去把著她腦後入綢的頭發，揚著唇角一笑：“你知道我的委屈就好，這天氣暖和了還好，春天那會兒，我都凍壞了，因怕你生氣，還不敢上你的床暖一暖。”
元若枝扭頭看他：“這委屈又不是我叫您受的，您也可以不受。”
聶延璋捏捏她的臉頰，笑問：“怎麼說話這樣厲害，聽說朕選妃的事情，生氣了？”
元若枝撥開聶延璋的手，說：“沒有，皇上要選妃，理所應當，我置什麼氣。”走到桌邊去倒茶。
聶延璋跟了過去，圈著她的腰，湊在她耳畔說：“沒生氣，那就是知道朕的心意了？”
“喝不喝？”
元若枝轉身把茶遞過去。
聶延璋接了茶，喝下一口，坐在桌邊，靠著引枕，懶洋洋問：“你真知道了？”
元若枝當然知道了，雖然不能用常人的思維去推測聶延璋的想法，費了一番腦筋，到底明白了他的意圖。
“皇上，可是陪同入選的秀女，您怎麼安置？”
落選……到底不是個好名聲，元若枝不想拿無辜的女孩兒開涮，誰不是爹媽生養的呢，憑什麼給她做墊腳石？
聶延璋道：“放心吧，朕都會妥善處理。所有落選的女孩兒，賜封號，賞金銀綢緞，能走到朕眼跟前的，朕親自賜婚與皇室宗親。”
元若枝笑了笑，這樣很好，有皇帝親自出麵優待，各個都能高嫁了。
聶延璋忽而聲音低啞了：“枝枝這樣善良心軟……何不也疼疼我？”他的手撫摸著她的手背。
元若枝故意酸溜溜地說：“皇上還缺人疼麼，聽說太後宮中疼您的好姑娘不少。”
聶延璋反應過來，哈哈大笑，起身把元若枝橫抱起來，在屋子裡轉圈，滿臉喜色：“枝枝是吃醋麼？我好高興，你再吃一個。”
元若枝捂著他的嘴巴：“你小聲一點，放我下來！你真當我院子裡的都是聾子，半點動靜聽不見？”
聶延璋放肆慣了，根本不聽。
院子裡就響起了玉璧的聲音：“……姑娘，姑娘，您沒事兒吧？”
元若枝高聲回：“沒事，我在念書，快去安歇吧！”
玉璧：“哦。”
元若枝落了地，主動捧了聶延璋的臉，說：“您瘦了。”
她踮起腳尖，在他唇上輕輕吻了上去。
聶延璋沒想到，她會這樣主動，攬了她的腰，深深吻下去，還未儘興時，卻被她推開了。
他意猶未儘的伸出手，元若枝抵著他胸口說：“皇上，快回去吧，您白天還要忙政務，晚上虛耗在我這裡，仔細壞了身體，來日方長。”
聶延璋吸一口涼氣，不滿道：“枝枝，你是故意欲擒故縱的吧……”他胸口和下腹都是熱的。
元若枝躲到簾子後麵去，笑著說：“您再不走，我可就喊人了。”
聶延璋無奈，隻好走了。
回宮之後，心裡癢得厲害，夜半三更起來怒問陳福：“禮部到底什麼時候可以開始選妃？”
陳福從睡夢中驚醒，正了正頭冠，含糊道：“皇上，太後生辰近在眼前了，選妃也含糊不得，自然得等太後生辰之後才能開始操辦。”
聶延璋煩死了，爬起來衝冷水澡，又去練劍。
可憐陳福半夜受了驚，還要跟著鬨到天亮，嗬欠連天的。
聶延璋精神抖擻地上了早朝回來，打發了陳福去休息。
陳福安排了徒弟在皇帝跟前伺候，自己回去睡了。
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大同的捷報傳了回來，聞爭燁回京述職和問安的折子上了好幾道，聶延璋每次都回以問候的朱批，卻不答應讓他回京，
太後生辰在即，聞爭燁催得越發急了，連穆國公府的老封君都出動了。
聶延璋隻好召聞爭燁回京。
聞爭燁一回來就進宮麵聖。
情敵見麵，一番君臣相親的客套話之後，彼此肚皮裡都揣著各自的心思。
聶延璋懶得與聞爭燁多廢話，便打發他說：“你們家太夫人許久沒見你了，你快回去問安吧，太後生辰宴，咱們君臣再敘。”
聞爭燁行禮道：“臣，遵命。臣告退了。”
人一走，聶延璋就哼了一聲。
陳福安慰說：“您彆擔心，太後生辰也就三天的功夫了，等壽宴一過去，禮部不就開始張羅選妃了嗎。”
聶延璋始終覺得眼皮子直跳，彆的事他向來胸有成竹，遊刃有餘，碰到元若枝有關的事，總叫他惶恐。
陳福了然一笑，他怎麼會不知道近鄉情怯的道理，越是在乎越是膽怯小心……他年輕的時候，也曾有過這般懷春心思。
聞爭燁回到家中，國公府的人都給他接風洗塵，花廳裡置辦了好幾桌酒席。
太夫人拉著他又是哭又是笑。
他的母親亦覺得此刻心才放到肚子裡了。