第一百二十章
陳福把那三人去元家提親的消息告訴了聶延璋。
聶延璋原是在看人跳舞,隨即淡淡笑了起來，笑著笑著，臉色越來越冷,冷不防地就吐出一口血,嚇得在座的人大驚失色。
太後聽到動靜，忙問：“怎麼了？”
聶延璋拿陳福遞過來的帕子擦了擦嘴角,說：“不妨事,兒子有些乾嘔而已。”又示意左右不允許驚動太後。
太後似乎聞到了血腥味兒,隻是她在冷宮多年,五感早就摧壞許多,也不大確定,隻問道：“可是禦膳不合胃口？”
聶延璋說：“不是。”他起身行禮：“兒子身體不適,想先回去休息片刻。”
太後笑著道：“那好，過半個時辰你再來陪本宮。”
陳福攙著聶延璋回了宮,請了禦醫過來診脈,說是急火攻心才吐了血，好好休養便無大礙。
聶延璋打發了禦醫走，藥都懶得吃，就吩咐陳福：“去給姑母遞個話，請她來一趟。”
陳福邀請了平康大長公主過來探望聶延璋。
平康大長公主席間見他吐血,就很憂心,自己就想來了，何須陳福去請,她細細查問了禦醫診治的結果,才放了心。
聶延璋抬臉衝平康大長公主笑：“姑母，朕想求您一件事。”
平康大長公主嗔笑：“皇上還有求我的時候？快說吧，還在這兒賣關子。”
聶延璋道：“煩請您現在出宮一趟,幫朕向枝枝遞句話可好。”
平康大長公主不解：“怎麼要我去說，陳福不能去嗎？”
聶延璋笑道：“讓他去，不免有王婆賣瓜之嫌。”
“好好好，讓我帶什麼話？”
“就同她說……朕心疼得吐血了，等得了空，朕就是爬也要爬去元家找她。”
平康大長公主素日最愛看戲，年輕男女之間那點小情愫，她一看就明白了，因此笑得前俯後仰，一口答應：“我這就去。”
聶延璋靠在引枕上，閉上了眼。
平康大長公主卻又折返回來，還打發了陳福出去，柔聲地說：“皇上，我有一件事想問一問你。”
聶延璋睜開眼，道：“您說。”
平康大長公主笑得尷尬勉強：“我想知道，你的父皇他……究竟是不是像傳言中的那樣被……當然，這是國事，皇上不想說也不必告訴我，我知道，先帝素日待你們母子的確……”
聶延璋語氣很淡：“沒有。”卻又篤定地重複了一遍：“姑母，朕沒有殺父皇。”
平康大長公主忽然眼裡有淚，笑著點頭說：“那就好，那就好。”她的手還撫在胸口上，欣慰地轉身走了。
聶延璋凝視著平康大長公主的背影，神色晦暗不明。
說他心狠手辣也好，冷血薄情也罷，從出生的那一刻起，他已經走上了注定要被逼上身不由己的這條路。
他這一生唯一感到歉疚之人，隻有元若枝一個。
他也隻償還她的命債。
平康大長公主出宮路上，在馬車裡還哭了一小會兒。
人就是這樣奇怪，先帝在的時候，她怨恨先帝對聶延璋太狠心，現在先帝死了，她又同情她的皇兄，並且希望她的皇兄不是死在聶延璋手裡。
現在從聶延璋口中得到了確切的答案，她頗為百感交集，懸在心裡一年多的石頭，總算落地了。
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平康大長公主去了一趟元家，很快就回宮了，還派人同陳福傳話說，她把元若枝帶進宮了，現在人就在她身邊。
陳福忙不迭去告訴聶延璋，還問道：“皇上，可要領了元姑娘過來瞧您？”
聶延璋都快從床上直接跳下來了，擰眉說：“你說呢？”
陳福也欣喜元若枝進宮，忙不迭轉身去。
聶延璋叫住他：“等一下，弄點印泥水兒來……”說是吐血了，沒血怎麼行，得讓她親眼看一看。
陳福去弄了點紅印泥，蘸水打濕了遞給聶延璋。
聶延璋躺在床上，把蘸水的紅印泥弄到被麵上。
沒多久，元若枝就跟著平康大長公主身邊的嬤嬤進了乾清宮，有陳福打點，一路上過來，宮裡的宮人沒有一個人敢抬頭偷看一眼。
嬤嬤把人送到了就在外麵候著，陳福也是。
元若枝揭下麵紗走進去，看到“奄奄一息”的聶延璋，還看到被單的血跡，不由笑出聲，一顆心也放進了肚子裡，卻故意板著臉抓起他身上的被子說：“皇上，這血也太假了，快收拾了吧！”怪不吉利的。
聶延璋幽幽睜開眼，緩緩笑開了，伸手去拉元若枝的手，明知故問：“你怎麼進宮來看朕了？”
元若枝甩開他的手，沒好臉地走到廳裡去。
聶延璋連忙跟上，就聽見她雲淡風輕地說：“還不是聽說您吐血了，心裡著急，才過來看看，誰知道是假的。”
“不是假的，枝枝若不信，去問滿席的人。血早叫人收拾了，衣裳都換下了。若知道你要來，朕肯定不讓人收拾。”
元若枝微惱：“是什麼好東西麼，皇上還要留著給我看？您隻親口說吐血了，我難道還有不信的？”
聶延璋喜歡看她為她氣惱的樣子，狹長的鳳眼都斂成了一條好看的細縫。
皇宮不是久留之地，元若枝見聶延璋無事，也就準備走了。
聶延璋攔下她，“你這剛來就要走？”
元若枝說：“臣女畢竟不是宮中人，叫人看見了不好。”
聶延璋抓著元若枝的手溫柔地說：“很快就是了。”
元若枝笑：“很快那也不是現在，臣女要告退了。”這宮中拘束得很，她一進來都不自覺變規矩了。
聶延璋扯了扯唇角道：“你就這樣走了？那幾個人去提親的事，你不同朕細細說說？”
元若枝瞧他一眼：“臣女人都宮裡來了，皇上還要臣女說什麼？”這就是她的心意了。她福身說：“臣女告退。”
聶延璋知道她擔心受怕的，隻好放她走了。
人走之後，他心裡難受得厲害。
在一日日的煎熬之中，他總算等來了選妃的日子。
這次選秀，禮部從五千名官眷與平民百姓女子中，選取了五十名女子入宮待太後與皇帝挑選。
元若枝生得明豔又不失端莊，且素有善名，加之又有陳福督辦選妃的事情，她自然在列。
五十名待選的秀女，一並入了宮中，還要等一個月由嬤嬤們察其性情，才能有其餘定奪。
是日，太後聽嬤嬤們稟報五十名秀女日常起居的事情，從前她常常召進宮中的官眷也有幾位在列，一想到這些女子日後能夠常伴左右，為皇室延綿子嗣，她心裡十分高興，不等那些秀女正式封為嬪妃，便已有封賞下去。
打賞的嬤嬤送了東西回來，笑著回話：“太後，她們都很感激您，一個個都巴不得早早地來同您謝恩。”
太後笑道：“以後有的是機會。”
笑著笑著，不知道怎的，心口忽然抽了一下。
嬤嬤連忙過來查看，憂心道：“太後，要不要請太醫？”
太後點頭。
太醫過來診過脈，說是憂思過重，以及身體羸弱導致。
太後打發了太醫，聽說又要吃苦藥，神情十分倦怠，等藥送上來了，含糊說：“……先擱著吧。”
近身的嬤嬤倒是想勸，太後態度很強硬：“先放著。”
嬤嬤隻好放下藥，寬慰太後。
太後撫著胸口，歎了口氣說：“本宮心裡，無端堵得慌。”
嬤嬤說：“皇上就快要封妃封嬪了，公主也常伴您左右，您該事事往好了想才是啊！”
太後搖著頭說：“……本宮始終放不下心，你說，皇帝怎麼會又肯鬆了口。”
嬤嬤道：“還不是因為您同皇上各退五十步，皇上雖然肯選妃了，卻也隻肯選五位，後宮還是冷寂。想來，這已是惦記母子情分的緣故。”
太後還是不安，她說：“罷了，太醫是看不好本宮的病了，去召欽天監的人過來。”
欽天監司監入太後宮中回話。
太後問近日天象如何。
欽天監說：“自入夏以來，南方常有異相。”
太後點著頭說：“南方有水患，水患不平，異相不止。帝後星現在如何？可有動向？”
欽天監略有些為難：“回太後，後位未定，暫時看不出什麼。”
太後便吩咐：“務必密切關注，如有動向，及時向本宮回稟。”
“臣，遵旨。”
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“枝枝那邊如何？”
聶延璋才批完奏章落筆，就急著問陳福。
陳福笑著答說：“皇上沒發現麼，元姑娘比進宮前還胖了些許。”
聶延璋笑，滿意地頷首道：“朕看出來了。”
陳福走過去伺候，道：“待選原也是苦事，旁的秀女都清瘦了，獨元姑娘氣色比從前更好，皇上足以放心了。”
聶延璋輕歎道：“沒到她站在朕身邊那一刻，朕還是不敢安心。”
陳福笑著說：“那奴婢再替您去瞧一瞧元姑娘。”
聶延璋搖頭：“不，你太點眼了，讓月怡去。”
陳福沉默片刻，才為難地說：“……不知月怡公主此刻在是不在。”
聶延璋更加沉默，這一個月以來，月怡竟然隻出現了一次，堪堪兩個時辰，連個整日的功夫都沒有。
從前那丫頭在他跟前嘰嘰喳喳慣了，雖說粗蠻無狀，到底還是討喜，如今驟然少了她的身影，他十分不習慣。
“朕讓蘇詳去尋的巫醫，有沒有消息？”
“回皇上，沒有。”陳福低下了頭，月怡公主這病，到底誰能治呢！等尋到了那虛無縹緲的巫醫，公主都不知道在不在了。
聶延璋忽說：“就是要遠去蓬萊尋仙，朕也不惜代價。”
陳福篤信笑著：“皇上安心，您有此決心，上天定然憐惜皇上一片真心。”
聶延璋揮揮手說：“去瞧瞧月怡吧，若她不在……朕入了夜，再去看枝枝。”
“是。”
陳福先去了月怡宮中，可巧了，月怡竟然出現了！
他喜不自勝，先說皇上如何思念她，又說元若枝入宮的事情。
月怡似乎很是虛弱，精神不濟的樣子，撐著欄杆，望著天上的太陽，抬手遮了遮眼睛，輕聲咳嗽著道：“許久沒見她了，正好本宮去見一見她。”
陳福笑著跟上去：“皇上也正有此意，隻是怕奴婢去了點眼。”
月怡笑道：“好了，你回去吧，本宮自己去。”
陳福連忙趕去給聶延璋報信。
聞洛從外麵進來，一眼就認出了月怡，疾步走過來，默然片刻，才跪下嗓音沉重地喚道：“公……主。”
月怡扶起他：“你這樣守規矩做什麼，本宮尚不習慣。起來。”
聞洛站起來，月怡衝他微微一笑。
不知是日頭太大還是什麼緣故，他竟覺得公主麵色十分蒼白，明明昨日星怡公主出現時，還沒有這樣的感覺。
他也勉強一笑，說：“奴陪您出去。”
月怡噗嗤笑道：“你彆這樣笑，太難看了。”
聞洛百感交集低頭：“奴不笑了。”
“走吧。”
月怡抬步去了秀女住的宮殿，見元若枝。
她去得不巧，此時秀女們都在院中閒談，她一過去是眾目睽睽。
月怡受了秀女們的禮，便去了元若枝房中，又讓人守在外麵，和元若枝單獨說話。
元若枝在窗下繡東西，見了月怡，起身去關了窗戶，行了禮，便看著月怡的臉，憂心忡忡道：“公主，你這是生病了嗎？”
月怡搖頭，笑道：“你怎麼入了宮，變得這樣多禮了。”
元若枝握著月怡冰涼的手，用力地搓了搓，眉目不展開。
月怡反問安慰道：“放心吧，本宮沒事，隻是覺得冷。”
元若枝心頭一跳，這都盛夏了，月怡怎麼還覺得冷……這不是吉兆，前世她死之前，亦覺得周身很冷。
兩人沉默相對。
月怡苦笑：“好了，我也不瞞你了，其實我越來越覺得乏力了。不是身子乏力，是腦子乏力。每次醒來，都好累。我好想睡，我恐怕……以後醒不來了。”
元若枝瞪大了眼睛，不一會兒，眼眶就紅了，更加握緊了月怡的手，哽咽道：“公主……”
月怡低頭笑著，眼淚簌簌地流：“似乎應該是這樣的是不是？星怡現在長大了，你不知道，她都已經懂得怎麼敲打宮女了。”所以她也該走了。
“我這次來，是想把皇兄托付給你。這話雖然說得多餘，可我還是要說。枝姐姐，母後不知道怎麼去疼皇兄，我也不懂得，隻有你懂得。若我日後真不再出現了，皇兄就隻剩你來疼了。”
元若枝不知道該用什麼話回答她，隻覺得嗓子眼兒都堵得疼。
月怡勉力一笑，又故作輕鬆地說：“枝枝姐在秀女裡人緣不好啊，怎的她們都在對麵秀女的房中？是你懶得搭理她們？還是她們不想理你？”
元若枝摁掉眼角的眼淚，淡笑說：“都有吧。”
畢竟有幾個秀女常得太後打賞，自然有許多人親近她們。她因選秀過程中屢受厚待，身上又有一道眾人皆知的疤痕，本不適宜入選，自然引得大家孤立。
她很不在乎地說：“大家相處的時間也沒有多少日子了，無妨的。”
月怡點點頭，囑咐說：“宮裡裡人最是愛捧高踩低，欺軟怕硬。我同皇兄以前沒有少吃那些宮女太監的苦頭，以後等你打理六宮的時候，務必要剛柔兼濟，不能一味地像你對待我跟皇兄一樣那樣善良。他們會吃了你的。”
元若枝說：“我知道了。”
月怡起身道：“本是受皇兄所托過來看你，現在也看過了，我要去向皇兄回話了。”
元若枝跟著站起來送月怡。
月怡說：“你留步，免得看見外麵那些秀女說是非。”要是換做以前，她當然可以直接教訓回去，但是現在她已經不大有力氣去教訓她們了。
元若枝知道月怡的苦心，便隻送她到門口，就把門關上躲在房中傷心垂淚。
月怡離了秀女宮殿，聞洛問她：“公主可是要去見皇上？”
月怡攥緊了拳頭，帶著恐懼下了決心：“去見太後。”
聞洛抬頭瞧著她，低低地喊了一聲：“公主……”
月怡大步往太後寢宮去了。
此時，太後正在見欽天監司監稟報天象。
“太後，天府星有異。近日臣觀得天府星異常明亮，導致周圍群星無光！”
天府星，乃是皇後星宿。
太後皺著眉，喃喃自語：“可皇帝並未選皇後，此次選妃，隻選妃嬪，與天府星有何乾？”
司監也覺得茫然，隻說：“紫微星似也有異動。”
紫微星是帝王星，太後心都慌了。
嬤嬤忽慌慌張張在太後耳邊低聲道：“太後，奴婢有事稟報。是……和選秀有關的事情。”