太後打發了欽天監的人暫時出去等候，問貼身嬤嬤：“秀女裡出了什麼事了？”
嬤嬤跪下之後，為難地說：“太後，秀女無事，隻是有一件事，奴婢不得不稟了。”
太後想到天府星的異象，連忙催道：“事關後宮、帝王，和我大業江山，你還不快說！”
嬤嬤道：“太後，自選秀之初就有人稟到奴婢跟前，說有一人尤受優待，旁的宮女都要脫|衣驗明正身，那一位卻不必。且那位秀女後腰上有一道疤痕，人儘皆知，猶然入選。許多秀女不滿，屢次告到教規矩的嬤嬤跟前，嬤嬤們因受陳總管敲打，不敢聲張，這事就傳到了奴婢耳中。”
太後心如擂鼓，嗬斥道：“你怎麼不早說！”
嬤嬤說：“奴婢原不想為這等小事擾到太後與皇上的母子情分，隻是方才司監說天府星異常，奴婢不得不說了。”又道：“還有一事，秀女們住的宮殿外巡邏的侍衛，偶爾會被打發走，同住的秀女說，似乎曾看見過有人入宮接近秀女。”
除了聶延璋，還有誰能打發宮中巡邏的侍衛？
他這是夜會秀女。
太後摸索著拿起腳邊的繡捶，緊緊握在手中，蹙眉自語：“皇上把她混在秀女之中是想乾什麼？本宮已經答應了他，皇後之位由他定奪，他難道隻想封那女子為妃不成？”
聯想欽天監稟上來的異象，其實嬤嬤早已想到了結果，卻不敢說。
太後也不遲鈍，一想到司監方才說的話，天府星致使周圍群星無光，那豈不是說……是說……將來中宮隻得皇後一人？
“皇帝隻想選一妃為後！”太後自己就脫口而出，說完，她便大怒不止：“混賬！他竟然敢這樣愚弄本宮和朝廷大臣！大動乾戈從五千女子之中選取秀女五十，他竟隻想封一妃！混賬！”
闔宮下跪：“太後息怒！”
太後寬袖一揮，茶碗、繡捶砸了一地，砰砰作響。
“皇帝優待的秀女，是哪家的女子？”
嬤嬤回道：“稟太後，是前國子監元祭酒的侄女，元祭酒正守孝在家，還有一年時間過孝期。”
太後臉色青白地大聲喊道：“好一個元氏女！來人，傳本宮懿旨，欽天監報天象凶兆，意指元氏女不詳，即刻罷落逐出皇宮！”
嬤嬤正要起身去傳旨，月怡堂而皇之地走進來，高聲道：“母後若信天象之說，那天象有沒有告訴母後，公主星宿也早有異象？”
太後聞聲一愣，腦袋扭向聲音傳來的方向，忽緩了聲音道：“星怡，你怎麼這時候來了？”
月怡微微一笑：“母後，兒臣不是星怡，兒臣是月怡。”
太後怔住，擰眉道：“星怡，你在胡說什麼？”
宮人大駭，伏地不敢抬頭。
月怡緩步走到太後跟前，冷冷地吩咐眾人：“都滾出去！”她看向太後的貼身嬤嬤：“包括你。”其威勢如皇帝，絕非平日溫順的星怡公主所有，如同換了一個人似的。
宮人因此怯怯，想走又不敢走。
太後從驚疑之中回過神來，硬聲說：“都退下！”
宮人全部退出寢宮，太後貼身嬤嬤驚恐地看著月怡公主，驚惶地退出，關上了門。
太後警惕地問：“星怡，你怎麼了？你到底怎麼了？”
月怡倒了一杯茶，奉到太後手中，笑道：“母後，您仔細聽聽，兒臣真的是星怡嗎？星怡會像兒臣這樣說話嗎？星怡敢殺人嗎？星怡能同宮中冷漠的宮女太監、狠毒的喬貴妃、大皇子和聶書盈鬥智鬥勇嗎？”
太後不敢接茶杯，隻覺得女兒被妖魔附體，揮手打翻了茶杯，提防地說：“你不是星怡，你不是星怡！你隻是聲音像本宮的女兒！”
月怡苦笑。
她就知道太後不會認她，誰會認承認自己的女兒是妖魔鬼怪呢。
但太後今日非認不可。
“母後，兒臣的確不是星怡。兒臣說了，兒臣是月怡。”
太後猶然愣然，一直搖著頭，不敢相信。
半晌，她才伸手去抓月怡，口中念叨著：“星怡，星怡，過來，到母後這裡來。母後幫你把她趕走……還有你皇兄……”
月怡放任自己的手太後抓住，她亦緊緊地握著太後的手，冷酷地告訴太後：“母後，您趕不走我的。皇兄也趕不走，皇兄甚至不希望我走。您明白嗎？”
太後驚詫到無以複加：“皇上他知道？他知道？”
儘管太後看不見，月怡還是點頭說：“皇兄早就知道了。”
太後訥訥無語，隨後她就想甩開月怡的手，月怡卻緊扣著太後的手，不肯放開，冷漠地說：“您要當真覺得兒臣不是您的女兒，兒臣現在就可以死在您麵前！”
太後不再掙紮了，卻還是十分排斥。
“母後，您可能隻有這一次握兒臣手的機會。您不想聽聽，這些年您在冷宮之中，兒臣和皇兄在喬貴妃和父皇手底下，是怎麼長大的嗎？星怡沒有同您說過嗎？那您想不想聽兒臣說？”
太後驀然心軟，手中力道又小了許多，她莫名地惶恐著，膽戰心驚地吼了一聲：“你說！”
月怡抓著太後的手，摸著自己的臉頰，她癡癡地貼上去，眼中充滿了迷戀。
原來，這就是母親的手掌，粗糲的，並不溫暖。
“母後，您的手好多傷，女兒的手掌也是，您摸過嗎？”月怡低聲哭著。
太後不由自主去摸月怡的手掌心，的確好多傷痕，還有月怡的手背，細細摸上去，許多不明顯的凸起，她傷心地說：“母後的手太粗了，實在摸不出來。”
“母後，女兒就從第一次想殺人的時候說起吧……那日，女兒餓了兩天，宮女又送來餿了的飯食，還用針紮星怡，星怡十分害怕，就換了女兒出來，我恨極了他們，我也餓極了，我當時想，殺了宮女泄憤，再生吃她的肉。皇兄殺了宮女之後，我曾咬過一口她的肉。母後您知道嗎，人|肉的味道並不好，充滿了血腥味，但比起饑餓，似乎也沒有那麼難以接受……”
太後幾乎忘記了呼吸。
她在冷宮再悲慘，到底隻是和一群瘋子相處，從未想過吃人|肉。
月怡將這些年她有記憶的事情，娓娓道來。
她的狠辣，她的殘忍，她的瘋狂，她不被聶延璋承認並且被親哥哥虐待的痛苦。還有她跟聶延璋的不和睦，他們兄妹又如何變得親厚。
再到聶延璋登基之後，她想見母親卻怕母親不認自己的惶恐與悲傷。
她將自己一覽無餘地展露在母親麵前，不給自己留一點情麵，像一隻用羽毛插滿自己肉|身的烏鴉，在母親麵前鮮血淋漓。
“母後，皇兄順利登基卻並不是女兒暗沉往事灰飛煙滅的伊始，那些舊事，常常出現在女兒夢中。就像您也不曾忘記過住在冷宮裡的日子吧。”
太後聽完表情木然，一刹後摟著月怡大聲慟哭：“月怡……我的月怡……母後對不起你……”
月怡心口抽痛，嘴角卻帶著笑容，她還以為，永遠都等到這一句話了。
太後乾癟的眼眶十分紅腫，嗓子眼都發痛。
她緊緊握著月怡的手，感慨萬千地說：“月怡，來日方長，你也是母後的女兒。”
月怡低聲垂淚，笑了笑：“母後，太遲了，星怡長大了，我要走了。”
太後驚惶地抓緊了她，不舍又不安：“走？你要走哪裡去？”
月怡無奈地笑：“女兒也不知道。隻是越來越難見到您和皇兄了，或許沒有來日方長了。”
太後張著口不能言，拉著月怡的手貼在自己心口，抬頭幽咽。
“月怡，你怎麼、怎麼不早點來見母後？我是你的母親啊！怎麼會不認你！”
“母後，兒臣也想來。”月怡難過地說：“可是兒臣真的不敢。隻是這次深感大限將至，實在怕再也見不到您，實在怕您永遠都不知道，您還有另一個女兒。”
太後抱著月怡，十分後悔，她流著眼淚說：“怪母後，怪母後，母後早知道星怡有異常，隻當她是不親本宮，沒想到……沒想到……都怪母後。”
月怡極欣慰地說：“母後，女兒沒有怪您。”
母女二人平複後，太後說：“你皇兄也是的，既早知道，怎麼不早告訴我。月怡，真是苦了你了，難為你竟不恨母後跟你皇兄。”
月怡心中苦澀，聲音似有苦味兒：“母後，其實皇兄又比女兒好到哪裡去呢。隻是皇兄不願同您說罷了。”
太後更愣了。
月怡繼續說：“母後，十年蟄伏，受儘侮辱，皇兄怎會容易，他比女兒更痛苦，隻是他自持兄長、兒子的身份與責任，如今又是帝王，輕易不肯泄露心事罷了。女兒的路走到今天已到儘頭了，您和皇兄的來日之路且還光明燦爛。
您若相信女兒說的話，請您體諒皇兄，立後封妃的事，姑且遂了他的心意。人生難得之事，鐘愛之人求而可得，您何必拆散皇兄與他的心上人，隻當是，對他這些年不辱韓氏使命的獎勵好了。”
“可是……”太後在這大悲的秘密麵前，卻也的確於心不忍了，她歎了口氣說：“好吧。”
月怡大喜：“母後，謝謝您！女兒替皇兄和枝姐姐謝您！”
太後抱著月怡不肯撒手，眼中仍舊含淚：“女兒……我的女兒啊……”
月怡靠在太後肩頭，閉著眼說：“女兒肖想這一日許久，今日美夢成真了。”
太後越發難過。
不知多久後，月怡忽低聲說：“母後，女兒困了，您抱著女兒入睡好嗎。”
太後急急地問：“月怡，母後還能再見到你嗎？”
她隻聽得到女兒的抽泣聲，心中絞痛難忍。
太後召了人來，去將聶延璋喚來自己宮中，如果說月怡真的睡過去就再也醒不來，聶延璋該來見她最後一麵。
聶延璋聽召趕來，看到門口的聞洛，腳步一頓，說：“你也進來，見她最後一麵吧。”
聞洛跟在聶延璋身後進了太後寢宮。
兩人看見月怡安詳地躺在太後腿上，太後溫柔地摸著月怡的頭發，表情慈祥中帶著深深的憐愛。
聶延璋不由自主放慢了步伐，生怕吵到她們母女。
太後聽見聲音，抬起頭問：“皇帝，你來了？”
聶延璋盯著月怡的臉問：“母後，這是……月怡皇妹？”
太後點頭：“你認出來了？”
聶延璋凝視著月怡的臉頰說：“母後您不知道，星怡、月怡性格迥異，是截然相反的兩個人，很好辨認。”
太後又是一陣心痛，星怡的單純，全是月怡滿手的血換來的，兩人能不性格不同嗎。
聞洛盯著月怡的臉頰，望眼欲穿。
他攥著拳頭，極力地克製著自己的眼淚。
聶延璋靜靜地坐在一旁，壓著聲音問太後：“母後，月怡一直擔心您不認她，沒想到您……”
太後苦笑：“本宮十月懷胎生了你們兄妹兩個，難道沒有一點為人母的憐子之心嗎，傻孩子。”
孩子們受的苦，她自己猜想的，跟親耳聽到的，完全是兩種感受。
剜心之刑，不過如此。
太後低歎道：“韓氏一族覆滅，說到底是聶家的江山。母後雖期盼你穩坐江山，免生禍亂，到底隻是想你跟你的皇妹過得安穩罷了。立後的事情，月怡已經同本宮說了，罷了，都隨你吧。隻是不該這麼大動乾戈，虛耗國庫，苦的終究是百姓。”
聶延璋跪下來道：“兒臣，受教。”
太後頷首說：“起來吧，彆吵著你妹妹了。”
聶延璋輕手輕腳坐到旁邊，憐愛地摸著月怡的臉頰。
太後知道宮內還有另一人在，她問：“是陳福嗎？”
聞洛跪下來道：“回太後，奴是公主身邊伺候的人。”嗓音沙啞得不成樣子。
太後略察覺出些許異常，未言明，隻道：“好，你也近前來伺候，陪著你主子吧。”
聞洛走近，齒關打顫，熱淚落在月怡臉頰上。
不知更漏滴落到何時，天色已經黑了。
“月怡”悠然轉醒，眾人皆期盼地望過去，很軟糯的一聲：“皇兄，母後，聞。”
三人皆為失望。
聶延璋扯著嘴角笑：“星怡醒了？餓了沒有？”
星怡坐起來點頭，打了個哈切，眼中淚光盈盈地說：“皇兄，我累了，還想睡。”
太後正想讓星怡就在她寢宮裡睡。
聶延璋忽然說：“回宮去睡吧。”
星怡點點頭，閉著眼摸索下榻，腦袋歪在聶延璋肩頭，說：“……我不想走路。”
聶延璋抱起星怡，同太後道：“母後，兒臣送星怡回去。”
太後點著頭，無力地扶著扶手。
聶延璋將星怡抱著走出了太後寢宮。
星怡仍舊熟了，她睡著的時候，有幾分月怡的影子，看得人越發心疼。
聞洛跟在後麵，一道影子似的。
聶延璋停下腳步，吩咐說：“你送公主回去。”
聞洛十分感激，小心翼翼地把人抱過來，一路抱回了寢宮。
後來，太後收回了懿旨。
立後之事，順理成章，元若枝已回家等待與皇帝大婚。
隻不過欽天監天府星天象的說法傳了出去，朝中與民間漸漸流傳著天府星不詳的說法，即便聶延璋下令禁止談論，仍舊堵不住悠悠眾口。
亦有大臣不滿聶延璋選後此舉，認定新後必然獨受皇帝寵愛，必成禍水，借機生事，將天府星的異常與南方水患聯係在一起。
一時間，民怨沸騰。
聶延璋傳來欽天監司監，讓他重複天府星星象。
司監便將後來觀察到天府星已經影響到紫微星的現象，也一並說了，還磕頭諫言：“皇上，天府星大異，請您三思而後行啊！”
聶延璋高坐在龍椅上，問道：“依你說，朕該如何思？如何行？”
司監忖量之後，道：“自然是除之……不，至少是流放千裡，遠離京城，遠離紫微星。”
聶延璋冷臉斂眸，幽幽一笑：“是麼，朕現在正打算立你女兒為後，天府星之異，是不是異在你女兒身上？那朕到底是流之還是除之？”
司監雙腿發軟，全身伏地，求皇上開恩。
聶延璋下令羈押司監，並在朝堂上公然發雷霆之怒：“無稽之言！旁人的女兒要殺要剮，輪到自己女兒頭上，倒知道求朕開恩了。數百悠悠之口，究竟是為朕、為大業江山，還是為一己私利？！”
百官皆跪，戰戰兢兢大氣不出。
元若枝在家中聽說了前前後後的這些事，也不在家中遮掩了，寫信叫人往宮裡遞，勸聶延璋從長計議，勿為她一人，傷了國本。
事情僵持至臘月，南方水患得以緩解，之後流行的瘟疫，也因一擅長醫術的高僧而得以遏製。
據傳，高僧不僅醫術了得，長得勝過仙人，周身潔淨溫暖，似有佛光。
其所到之處，無不寧靜安順。
是以在百姓之中，極有威望。
大業王朝，迎來了一場大雪。
瑞雪兆豐年，在這好兆頭之下，高僧進京了，沿途百姓，跪迎跪送。
人說，高僧乃佛陀出世。
朝中議論紛紛。
起初皇帝召而不入，說是為了治療得了疫症的百姓，現在終於主動入京了。
滿京城的人都十分期待這位高僧入京，都很想見一見這位當世“佛陀”究竟長什麼樣子，有什麼本事。
元家卻為這一消息而惶恐。
元永平喊了兩個兄弟在書房密談。
“南方來的高僧，當真是出自衡州府的逍雲寺？”
元永固回元永平的話：“大哥，真的，我派人打聽了，就是衡州府逍雲寺的高僧。”
元永平和元永業對視一眼，紛紛大驚。
當年元若枝的生母郎華貞生下她兄長之後，元家在她兄長很小的時候，就把人送到了偏遠的衡州府。
如果是真是元若枝的兄長……又不知道會牽扯出怎樣的流言蜚語。
元永平自言自語說：“這孩子，怎麼突然回京了？當年不是交代逍雲寺的住持說，永遠不讓他回來的嗎？”
元永業更不知道該怎麼辦。
元永固對這件事倒是知道的少，他那年經商去了，隻知道一回來侄兒就被送走了。：，，.