第一百二十一章
元永固對元若枝兄長的出走,十分奇怪，他問元永業：“老三，我記得侄兒是因體弱與八字與老太爺相衝,又有佛緣,才送去寺廟修行。後來老太爺去世，你怎麼也沒說把侄兒接回來。”
元永業臉色作難。
元永平坐下歎氣說：“老二,你難道不記得了嗎,那孩子出生之後連族譜都沒上。從前在家時,也甚少見外客,外人大抵都不知道枝姐兒還有兄長。”
元永固道：“我自然知道,我正是不明白了,孩子出生的時候老太爺生病才耽擱了開祠族譜記名的事情,後來怎麼索性忘了？”
說著說著，他有些明白過來了,難道孩子不是元家的？
他起身驚道：“老三,可弟妹不是一入府就懷上了麼，大門不出二門不邁的，孩子來曆有什麼問題？”
元永業隻好自揭短處：“華貞是懷著身孕嫁給我的……隻不過才有孕月餘，絲毫不顯。”
元永固大驚，半晌說不出話,看著兩個兄弟咋舌：“這、這、這是怎麼回事！母親在時,怎麼會同意？”
元永業羞赧道：“我當時癡心華貞，自願娶她的。何況以她家世匹配與我,當是下嫁,若無此事，我怎麼能娶得到她？”
說到底，為美色所誤矣。
元永固不禁問道：“那枝姐兒……”
元永業說：“枝姐兒當然是我的女兒！”
元永固鬆了口氣,可彆一個兩個三個的，都不是元家血脈，全替旁人養了孩子。況且現在枝姐兒要入宮為後了，養了這麼大的孩子，沒得白白便宜了彆人。
“大哥，怎麼這事連你都知道，我卻不知道？”
元永平沒好氣說：“這是什麼光彩的事情嗎？”
元永固無語。
元永平歎氣道：“若不是母親那時候拿不定主意與我商量，這樣的事情，老三也未必願意讓我知道。隻是沒想到這孩子還會回來，你如今也當家了，知道就知道吧。”
元永業覺得臉上無光，自顧坐著喝茶。
元永固忖量片刻，說：“既然是聖僧入京，他若無歸宗之意，咱們也彆攀那份親情了。”
元永業說：“出家之人，哪裡來的親情一說。”
孩子畢竟不是他的，他答應原配妻子養到孩子元本穩固，已經做到了，再讓他做便宜爹，掛“元”一姓氏，他不願意。
元永平點著頭，讚同兄弟的說話，就道：“想來高僧也不會主動來認我們，如果沒有人生事，元家姑且裝作不知。便是鬨出風聲來了，他既已是出家人，我們隻敬著他就是了。還有，這事老二你不要往外說。”
元永固道：“大哥，您當弟弟是傻子嗎！”
元永平道：“我是說，你的妻子孩子都不要說！”
元永固和妻子王氏關係和睦，長話短話都說的，他聲音低了：“是。”
兄弟三人正要散了，躲在書房外的元若枝連忙退去。
她原是聽說聖僧似乎來處與兄長一致，她已許多年不曾收到兄長家書，想找元永業問一問究竟，沒料到父親身邊伺候的人說，人被大老爺叫去了，她便自作主張偷溜過來，卻聽到了有關哥哥身世的事情。
“母親……您究竟是怎麼樣的一個人。”
元若枝回到人語堂，捧著郎華貞年輕時候的畫像端詳，心中無限疑問。
她更好奇，兄長到底是誰的孩子？為什麼要送入佛門？
佛門清苦，如果元家不想養，哪怕送去莊子上或者給人做繼子也好，為何要入佛門？難道這也是母親的意思嗎？
畫像中的女子生得絕美，她坐在廊下神色平靜，隻是眼角眉梢都缺了生機一般。
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聖僧入京，因治瘟疫有功，朝廷將以禮待之。
聶延璋也吩咐了禮部在城門口迎接聖僧，準備邀其入宮赴賞功宴。
聖僧進了京，萬人空巷，比新科狀元遊街那日還熱鬨。
所有人都圍出去見聖僧。
元若枝也心神意動，十分想出去見一見聖僧。
隻是她正準備大婚之事，原又陷在天府星風波之中，不好露麵罷了，便打發了丫鬟出去看。
玉璧玉勾紛紛上街圍觀聖僧，街上人流如織，摩肩接踵，堪堪隻能看得見聖僧的灰色僧袍。
玉璧竭力扒開人群，勉強看到了一點點聖僧的側臉，隻一眼，她就呆了，直到被擠出人群，都還在愣神。
玉勾焦急地問：“你看見了？長什麼樣子？”
玉璧癡癡地說：“聖僧生得真好看，不知道他笑沒笑，瞧了他便覺得如沐春風，心都寧靜了。”
玉勾沒看到，覺得玉璧說得神乎其神，置之一笑，催促道：“好了，回去複命吧！”
玉璧照樣拿原話說給元若枝聽。
元若枝心想，母親長得就很好看，若兄長生父也好看，兄長自是不差的。
玉璧偷偷地小聲說：“姑娘，其實奴婢覺得聖僧長得與您還有幾分像，下巴真像。”
元若枝心口跳了一下，嗬斥道：“以後這樣的胡話不要再說了！”
玉勾笑道：“咱們隻是私下說。”又說玉璧：“當是姑娘像聖僧，聖僧怎的好像姑娘？”
元若枝這會兒倒是沒指責玉勾說得不對，兄長比她出生早，當然是她像兄長。
玉璧說：“不說聖僧像誰的事情了，現在聖僧進宮，如果有宮宴，或許會請百官和官眷，姑娘沒準兒有機會見到呢！”
元若枝笑著搖了搖頭，即便邀請百官，她也不能在這個時候出麵的。
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皇宮。
禮部來人稟報聶延璋說，已經安排了聖僧在官邸下榻。
陳福也回來了。
聶延璋打發了閒人走，問陳福：“瞧見了？”
陳福笑：“瞧見了！圍觀的人可不少，奴婢湊近了瞧的。”
聶延璋擱下朱筆，撫摸著拇指上的玉扳指，道：“你覺得怎麼樣？”
陳福又笑：“皇上是問哪個方麵呢？”
聶延璋道：“全麵的說說。”
陳福先說：“實在是個妙人，很難讓人看了不喜。”
陳福是個老人精了，若非看在聶延璋的麵子上，極少有人讓他看了一眼就喜歡。
聶延璋十分有興致地道：“一樣一樣說來。”
“第一，聖僧長得極為……極為……出塵。既應俗世之美，又有出家人的空悟佛性，瞧著又有威儀卻又十分可親，叫人想匍匐著親近。再者，聖僧相貌一定也合乎皇上您的心意，等您見到就知道了。
“第二，聖僧精通佛法，圍在他下榻之處的人，他一個都沒有趕走，也不許旁人趕走，而是席地而坐，弘揚佛法。其言嘛，簡單易懂，又有醍醐灌頂、撫慰人心之效，又並不與官家相違。”
聽到這裡，聶延璋已然覺得此人是個妙人了。
他笑著說：“若真如此，朕倒想親自見一見他了。”
陳福問：“皇上隻是想見一見？”
聶延璋瞧了陳福一眼，說：“自然不止。此人自南方災地而來，頗有威望，朕想留下他。一為國家，二為……”
陳福接下了後麵的話：“二為解枝姑娘陷於天府星之困。”
聶延璋“嗯”了一聲。
陳福卻說：“解困的事情好說，聖僧進京，必然有所求，一定是求皇上您。隻不過皇上要留他，奴婢瞧著難。聖僧地佛法奴婢略聽了幾段，他倒不像有醉心功名、聲譽的意思。”
聶延璋正色道：“且看看，他所求到底求的什麼。三日後請聖僧入宮麵見朕。”
三日後。
聖僧入宮麵聖。
聶延璋見到對方的那一刻，終於明白陳福說的他會喜歡這和尚的意思了，其貌與枝枝六分相似，便是愛屋及烏，也要多出幾分歡喜。
聶延璋大步走入宮殿。
聖僧即要行禮。
聶延璋已先一步朗聲開口：“聖僧免禮。佛門有佛門的規矩，聖僧似待常人待朕即可。”
聖僧便手掛一串佛珠，欠身行常禮，並未跪天子。
聶延璋闊步走到座前，坐下道：“不知聖僧法號？”
“貧僧法號虛焰。”
“虛焰大師，請坐。”
聶延璋抬手，指向左手邊的圈椅。
虛焰手持佛珠坐下，神色平靜。
聶延璋打量著虛焰，他的相貌果然像陳福說的那樣，清冷又溫和，眉目間頗有慈色，卻又不失莊重，天生的佛陀骨相。
虛焰手中拿著幾本書，他雙手奉上說：“皇上，這些是貧僧一路從南來記錄下來的所見所聞，以及可用的治災、治疫的方子。”
聶延璋大喜，揮手著人收上冊子。
他著重翻看了治災與治疫的地方，如獲至寶，即刻下令陳福：“拿去內閣，著令太醫院同審疫方，快速急遞南方各災區。”
陳福雙手接來，派人飛步往內閣去。
聶延璋略表帝王關懷之意，與虛焰略談幾句佛道，便直探他的來意，並表明心意：“國家正需要虛焰聖僧這樣的聖人，不論聖僧有何所求，都可以談。”
佛門中人，說到底最大了也就是弘揚佛門，大業治理三教九流，向來有法，聶延璋並不怕佛門翻出什麼浪花。
虛焰卻臉色平淡地說：“貧僧無求。”
聶延璋審視著虛焰許久，忽而一笑：“好，聖僧高潔。不過朕卻有一求。”
虛焰道：“皇上但說無妨。”
聶延璋歎了口氣，道：“不知道聖僧沿途聽說過天府星有異象沒有……”
虛焰起來欠身道：“貧僧此次進京，除送災地手劄，也為天府星一事而來。”
聶延璋眸光一亮，音調都高了些：“願聞其詳。”
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聖僧虛焰入宮的第二天，宮中便設宴款待虛焰與群臣。
宴席間，聶延璋賞了虛焰幾樣法器，由頭很簡單，虛焰治災有功，又頗受百姓愛戴。
百官沒有反對之人。
佛法都是虛的，治災乃是真功。
君臣酒過三巡，聶延璋便提起天象一說：“欽天監前段時間曾報天府星有異，不知虛焰大師可對天象之說有沒有研究？”
虛焰起身道：“回皇上，貧僧恰好略通天象。自此從衡州府入南方災地，便是從天象觀得南方有異。”
滿座皆驚。
這何止是“略通”，能從天象看出南方有災，簡直是精通，神通。
比欽天監可不知道強了多少，欽天監就看出個天府星異常，卻沒早早看出南方有災，叫朝廷麵對災情措手不及。
聶延璋趁酒意便問：“虛焰大師以為天府星異象何解？”
虛焰道：“天府星異象乃為吉兆，並非凶兆。”
太後都聽了來勁兒，搶先問：“為什麼是吉兆？”
虛焰略側頭，朝著太後所在方向回話：“天府星致使群星失色，並非天府星邪乎，而是因為天府星與紫微星在本紀元天衣無縫地相合，日月山光也要失色，況乎群星。”
太後激動地問：“聖僧是說，我大業將要出千古帝後了？”
虛焰微微頷首。
聶延璋滿意地大笑，又要嘉獎虛焰。
座下百官沸騰。
自然有不服者，果真依虛焰所說，此後後宮絕無彆的妃嬪立足之地，時日長遠了，外戚則“元”家獨大。若新後生育子嗣有艱難，大業地根基大統，都要受到極大的影響。
宴會過後，虛焰那番天府星與紫微星相合致使日月山光失色的言論，傳遍了京城大街小巷，漸漸又傳去了京外，以他如今的名氣而言，要不了多久，此言舉國皆知。
欽天監自有不服者。
虛焰解讀天象的結果，與欽天監截然相反，豈不是打欽天監的臉？
文臣中有人攛掇著欽天監的人鬨事，不少人上本參虛焰，說妖僧禍國，企圖動搖國本。
聶延璋早料到會有人鬨騰，倒也沒生氣，叫來欽天監的人，與虛焰對論。
他麼，就放一雙耳朵在旁邊。
結果不到一個時辰，關於天象之論，欽天監無一人是虛焰的對手，各個啞火。
聶延璋這時候才起身走到司監及幾個小官身邊，審視他們一遭，揮袖怒道：“南方災情你們觀不出來，又誤察天象！聖僧勘誤爾等還不服，甚好，甚好！”
司監領監內官員戰戰兢兢下跪，以求皇帝寬恕。
聶延璋冷臉道：“來人，著錦衣衛羈押，給朕查清楚，究竟是誰給了這幾個酒囊飯袋子天大的膽子，敢在立後的事情上危言聳聽，差點壞了‘天府紫薇’相合的天緣。”
“皇上饒命！皇上饒命！”
陳福帶人來把人拖出去之後，殿內便安靜了。
聶延璋總算鬆快了許多，這樣一來，朝中再也沒有敢在立後一事上叫囂的人了。
虛焰卻為欽天監的人求情，上天有好生之德，他身為出家人，亦有慈悲之心。
聶延璋沉思後，道：“既聖僧為他們求情，朕也不好拂了聖僧的麵子。待朕大婚之後，即放他們出來。免得他們在朕大婚時候生事。”
虛焰點了點頭。
聶延璋留了虛焰用膳，特地陪同虛焰吃的齋飯。
等到虛焰要離宮的時候，他想了許久，還是打算揭開皇室家醜。
“朕有一皇妹，一體兩人……”
聶延璋將星怡與月怡的事情說給了虛焰聽，言罷傷心地說：“如今月怡不在，隻剩星怡。兩位公主都是朕的親妹妹，失了誰，朕也不舍，如有可能，朕還是想找回月怡公主。”
虛焰似無驚色。
常人聽到這樣的事，哪有不大驚失色的。
聶延璋不禁問道：“聖僧似乎不覺得怪異，可是有解法？”
虛焰道：“回皇上，貧僧少年多在外遊曆，此狀倒不是第一次見了。”
聶延璋剛滿懷期待地想問下去，虛焰就說：“無解法，月怡公主自覺到了大限，如同有身之人香消玉殞一般，再無複生可能。”
聶延璋雙眼黯然失色。
陳福亦覺得心痛，這等於是徹底宣判了月怡公主的死訊，日後當真再也見不到月怡公主了。
“貧僧告退。”
“陳福，送虛焰大師。”
虛焰出宮，沒回住處，而是吩咐宮外車夫：“去昭光寺。”
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馬車緩緩行駛在街道上，眼看著兩側越來越安靜，元若枝揭開車簾看了一眼。
玉璧說：“姑娘，快到昭光寺了。”
元若枝“嗯”了一聲，便謹慎地在車內戴上帷帽，閉目養神。
玉璧很高興，嘰嘰喳喳還在說：“幸虧聖僧入京，天府星異象之說破除，姑娘可以安心入宮為後，是該去昭光寺還願了。”
元若枝未語。
兄長自入京以來，不曾有過半分回家的念頭，她本以為兄長大抵是與元家斷絕了關係。
可天府星之事，總讓她覺得，兄長心中似乎還是惦記著她的。
如今她既然見不到兄長，隻好去給母親的長明燈重新添香油錢，以慰母親在天之靈罷了。
到了昭光寺，元若枝下了馬車進去，特地知會知客師傅：“勿要聲張，我隻來進香片刻就走。”
門內知客也通政事，因知道元府要出皇後了，辦事十分妥帖。
元若枝領著丫鬟去了佛塔中，為母親重奉一盞長明燈。
人未提燈過去，已經先看到有人也在郎華貞長明燈側，那人穿著樸素的僧袍，背影清瘦修長。
難道是……
元若枝的心提到了嗓子眼兒，卻始終沒敢把那一聲稱呼喚出來，硬生生改了口道：“虛焰大師。”
虛焰手腕一滯，繼續點長命燈，從容不迫地轉過身，朝著元若枝雙手合十：“施主。”
元若枝眼眶微紅，笑著還禮：“見過大師。”
她瞥了一眼，兄長在給母親添燈，兄長果然還是記掛母親，定然也是……記掛她的。
她手中的燈，反倒多餘了。
將長明燈放到旁邊去之後，元若枝便邀請虛焰：“既然與大師殊途同歸了，可否同行一段？”
虛焰淡笑著點頭。
虛焰走在前麵，元若枝跟在他身後。
兄妹兩人一同下佛塔裡的樓梯，虛焰步伐緩慢，似有意等著元若枝，又怕她摔了，時不時回頭看一眼。
元若枝心中泛著暖。
等出了佛塔，十分克製地提起舊事：“十年前還曾收過衡州府來的家書，這麼多年都未曾再收到家書，我還以為，今生今世都再也見不到……”
虛焰笑著回：“有緣自會相見。”
至於前塵舊事，卻是絕口不提了。