光陰易過，劉邦已是弱冠年華，他卻不改舊性，終日遊蕩。自己一個人已經化費很大，還要呼朋引類，以小孟嘗自居。他娘雖是儘力供給，無奈私蓄有限，貼個精光。太公起初念他是個龍種，未免勢利一點，另眼看待也是有之。後來見他年長無成，並沒指望，自然又厭惡起來。
有一天，劉邦被他父親訓斥幾句，不願回家，便到他兩個老兄家中棲身。長嫂雖然瞧他不起，因為丈夫相待小叔甚厚，未便過於嘰咕。誰知沒有幾時，長兄一病歸天，這位長嫂，更恨他入門不利，忙去說動二嬸，聯盟驅逐小叔。劉邦見沒靠山，方始發出傲氣，一怒而去，不得已又鑽到近鄰兩家酒肆之中，強作逆旅。這兩家酒肆的主人，都是寡婦，一名王媼，一叫武婦，二婦雖屬女流，倒還慷慨。一則因劉邦是她們毗鄰少年，要看太公的麵上；二則因他在此居住，他的朋友前來和他賭博，多添酒客，比較平時反而熱鬨。以此之故，每日除供給酒飯外，還送些零錢給他去用。他本是一個隨處為家的人物，有了這般的一個極妙地方，自然不肯鶯遷的了。
一天晚上，他的朋友又來尋他賭博。聽說他喝得爛醉，蒙被而臥，將被一揭，並無劉邦其人，隻見一條金龍，似乎睡熟在那兒，嚇得倒退幾步，再將床上仔細一看，那條金龍忽又不見，仍是劉邦一個人，鼻息然地躺在床上。這位朋友，此時已知劉邦大有來頭，哪裡還敢去驚動他老人家，趕忙退了出去，把這事告知大眾。就由這位朋友為首，私下湊集一筆銀子，替劉邦謀取了一個泗水亭長的職務。劉邦知道此事是大眾抬舉他的，謝過眾人，便去上任。
古代亭長之職，比較現在的地保，大得有限。不過那時劉邦寄食酒肆，究屬不雅，一旦有了此職真比得了甚麼還要高興。每天辦幾件裡人小小的訟案，大的公事自然詳報縣裡。因便認得幾個吃衙門飯的人員：一個是沛縣功曹蕭何，一個是捕役樊噲，一個是書吏曹參，一個是劊子手夏侯嬰，其餘的無名小卒也不細述。不過這四個人與劉邦年齡相若，性情相同，不久即成肺腑之交。每過泗上，必與劉邦開懷痛飲，脫略形跡。
有一次，劉邦奉了縣委，西赴鹹陽公乾。一班莫逆朋友，因他出差，各送贐儀，都是饋百錢三枚。惟有蕭何，獨饋五枚。劉邦暗喜，他說數雖不多，足證交情有彆，因此更與蕭何知己。及入鹹陽辦畢公事，一個人來至宮外閒逛。是時始皇尚未逝世，這天正帶了無數的後宮嬪妃，在禦園之中，九霄樓上，飲酒取樂。一時宮樂奏起，樂聲飄飄的隨風吹到劉邦的耳內。他忙跟著樂聲抬頭一望，方知這派樂聲就從此樓而出，心知必是始皇在此取樂。
同時又見那座禦樓高聳雲際，內中粉白黛綠的塞滿了一樓，他見了萬分妒羨。因思大丈夫原當如是，當下胡思亂想了一會，隻得意興索然地回縣銷差，仍去做他的泗上亭長。這般的一混又是好幾年了。他因手頭已經不似往日的窘迫，隻是尚無妻室，皇帝倒沒有想到手，孤家寡人的味兒卻已受得難熬。於是四處物色女子，東一個、西一個的，被他也勾搭了不少。這天正是中秋佳節，他便在一個姓曹的女子房中喝酒，忽見蕭何連夜來訪，相見之下，一麵添座同飲，一麵問他有無公事。蕭何道：“前幾天，單縣裡來了一呂公，單名一個父字，號叔平，與我們縣尊有舊，據說避仇來縣，帶了妻房子女一大群人物，要托縣尊隨時照應。縣尊顧全情誼，令在城中居住，凡為縣吏，都該出資往賀。”
劉邦聽畢，初則若有所思，繼而又點首微笑。蕭何不知其意，複問他道：“我是好意通知，你去不去也該複我一聲！”劉邦方連連答道：“去去去！他既有寶眷同來，我要瞻仰瞻仰，如何可以不去？”蕭何聽了，也不在意，吃了幾杯，辭彆而去。
次日劉邦踐約到縣，訪得呂公寓所，昂然徑入，其時他的一班熟友，全在廳上幫呂家收受賀禮。見他到來，便戲弄他道：“同人公議，賀禮不滿千錢者，須坐廊下。”劉邦聽了，並不答話，就取出名刺，寫上賀儀萬錢四字因即遞進。呂公見他賀儀獨豐，驚喜出迎，延之上坐，寒暄幾句，又將他端詳了好一會，擺出酒筵，竟請他坐了第一位。
酒過三巡，眾人各呈賀禮，他此時身無分文，依然麵不改色地大嚼特嚼，喝得醺醺大醉，方對呂公言道：“萬錢不便隨身攜帶，明日當飭仆送上。”呂公笑謝。席罷客散，呂公獨邀他至內室，對他笑道：“老夫略知相術，見君是位大貴之相，將來自知。長女雉，小字娥，生時有異兆，願奉箕帚，幸勿推卻！”劉邦聽了，樂得心花怒放，慌忙行過子婿之禮，呂公含笑扶起。送走之後，笑對呂媼說：“我們女兒，得配劉郎，真好福命也！”呂媼自然大喜。
沒有幾時，已是花燭之期。交拜天地，送入洞房。劉邦見呂雉，千般嬌豔，萬種風騷，非常合他胃口。太公劉媼見了新人，不過平平而已。過了兩年，呂雉生下一女，便是將來的魯元公主。又過數年，複育一子，就是將來的惠帝盈。劉邦生性好色，在未娶呂雉以前，已與曹姓女子，生下一子；娶了呂雉之後，始將曹女列為外室。此事不瞞朋輩，僅瞞呂雉一人罷了。劉邦此時雖已成家有子，不過福運未至，一時無法發跡。閒居沒事，便自製了一頂竹皮冠，高七寸、廣三寸，上平如板，式樣奇異，自稱為劉氏冠。後來得了天下，垂為定製，必爵登公乘，方準戴得此冠，後人稱為“鵲尾冠”。有人說劉邦早有帝誌，此冠便是證據，此言不為無因。
這年秦廷頒詔，令各郡縣遣派犯人西至驪山，幫築始皇陵墓。沛縣各犯，便命劉邦押解。誰知他沿途因酒誤事，所有犯人，逃脫大半。劉邦一想，既已闖禍，索性統統放走，完全做個好人。等得放走各犯之後，他當時就想逃至深山避禍。後來一想，我的父母可以丟了不顧，我的妻妾，哪好不管。她們二人，一般的花容月貌，我妻的性情，尤其不甘獨宿。我劉邦事事肯為，惟烏龜頭銜，不願承受。我何不連夜回至家中，將我妻妾挈同而逃。他想罷，即向陽裡村而來。及至行近那條大澤，忽聽得前麵嘩聲大作，又見有十幾個村人奔逃而至。劉邦問他們何故如此，那班人答道：“澤邊有一條大白蛇傷人，你也不可前去！”劉邦此時酒尚未醒，膽子不免大了起來，越過村人，幾個箭步奔至澤邊。果見一條數丈長的白蛇，橫架澤中，儼如一座橋梁。他此便冒了一個大險，隻想僥幸，拔出佩劍，竄至那蛇身旁，攔腰一劍，幸將蛇身剁作兩截，他方嗬嗬大笑。不料酒氣上湧，一跤跌倒在地，竟然睡熟。
及聽有人喚他，醒來一看，認得是位同村人氏。那人道：“劉亭長，你的膽子真大，你放走犯人，一個人還敢回來，縣官已把你的尊夫人捉去，現出賞格派人捉你呢！”劉邦一聽他的妻子已經被捉，此時自己要保生命，話也不答，拔腳便想逃走。那人一把將他拖住，劉邦更加著急道：“你將我捉住，難道想領那個賞格不成！”那人搖首道：
“我何至於如此不義，你莫怕，此刻深夜無人，我和你談談再走未遲。”劉邦沒法，隻得與他席地談天。那人道：“澤邊一條大蛇，不知被何人所斬，已是奇事。我方才走過那兒，又見一位老嫗，抱蛇大哭。問她何故，她說她是那蛇之母，那蛇又是甚麼白帝子，被一位甚麼赤帝子所斬。我還想問她，忽然失其所在，你道此事奇也不奇？”劉邦聽了，心裡甚是暗喜，嘴上卻不與他明言。談了一刻，天已微明。劉邦彆了那人，便向原路而去。一邊走，一邊暗忖道：我是龍種，我娘曾和我提過，我那位賭友，他又見我床上有過金龍，此嫗所言，雖覺荒誕，既會忽爾不見，必非無因。縣裡既是出了賞格拿我，我且逃出這個龍潭虎穴。我索性一不做，二不休，慢慢地招集天下英雄做番大舉，有何不可。想畢，一看已經離鄉甚遠，他就一個人來到芒碭二山之間。正想覓個安身之處，不防身後一陣腥風，跳出一隻猛虎。說明遲，那時快，他的身子已被那虎銜住。正是：醉中幸把蛇身斬，醒後反從虎口投。
不知劉邦性命如何，且聽下回分解。