斜陽淡淡，紅分上苑之花；流水潺潺，綠映禦園之柳。風光明媚，鳥弄清音，天氣晴和，人添逸興。那座九霄樓中，靜悄悄的毫無聲息。湘簾寂寂，錦幕沉沉。一派金碧輝煌之色，不愧高樓。十分繁華雄健之形，允稱上選。1沛公率了諸妃，上得樓來，便向那張寶座一坐，問諸妃道：“現在那班樂工，已逃散否？”諸妃答道：“他們頗為膽小，嚇得紛紛躲避。陛下若需娛樂，何妨召集來此呢。”沛公道：“如此，速去召來！”當下自有宮娥，奉命前去召集。頃刻之間，酒筵又已陳上。沒有多時，那班樂工，已在樓邊奏了起來。一時仙樂風飄，非常悅耳。沛公回想當時，一望而不可得。今日是凡秦宮所有的，已經親身享受。我劉邦究竟不是凡侶，得有此日，他一個人愈想愈樂。那班美人，一見新主這般喜悅，誰不上來爭妍獻媚。
沛公正在樂不可支的時候，忽然聽得樓梯上，有很急促的腳步聲響，便吩咐宮娥前去看來。話尚未完，隻見一個雄赳赳、氣昂昂的將士，趨至他的席前，厲聲道：“沛公欲有天下呢？還是做個富家翁，便算滿誌了？”沛公一見是樊噲，默然不答，但呆呆地坐著。樊噲又進說道：“沛公一入秦宮，難道就受了迷惑不成？我想秦宮既是如此奢麗，秦帝何以不在此地享受，又往哪兒去了呢？沛公當知此物，不是祥兆，請速還軍灞上，毋留宮中！”沛公聽了，仍然不動。隻徐徐答道：“我連日精疲骨痛，很覺有些困憊，擬在此處再宿數宵。”樊噲聽了，早已怒發衝冠起來。但又恐出言唐突，使他惱羞成怒，也是不妙。隻得拔腳下樓，去尋幫手。
你道他的幫手，又是何人？乃是那位智多星張良。可巧，張良也來尋找沛公。樊噲一見了他，隻氣得講不上話來。張良微笑道：“將軍勿急，你找沛公，我已知道其事，你同我去見他去。”說著，便同樊噲兩個，來至九霄樓上。張良對沛公說道：“秦為無道，我公故得至此，公為天下除殘去暴而來，首宜反秦敝政。今甫入秦都，便想居此為樂，恐昨日秦亡，明日公亡。何苦為了貪一時安逸，自將功敗垂成。古人有‘良藥苦口利於病，忠言逆耳利於行’的教訓，果能長此安居此中，倒也未為不可。隻怕虎視眈眈者，已躡公後，不可不防。若不翻然自悟，悔之不及。願公快聽我們樊將軍之言，勿自取禍。他日事成，公要如何，便如何可耳。目下乃是生死關頭，尚祈明察。”
沛公聽了張良之言，知道他是一位智士，必有遠見。居然一時醒悟，硬著心腸，跟了張良，就此下樓。可憐那班妃嬪，弄得丈八金身，摸不著頭腦。趙、冷二妃，白白陪了他一宵尤其怨命。然又無可如何，隻索一場高興，付諸流水罷了。沛公趨出之後，當下就有一班將士，來把府庫嚴封，宮室全閉。又將那一班粉白黛綠的妖精，統統驅散，不去奸汙他們，不去殺害他們，已經算是一件幸事。
沛公來至灞上，召集父老豪傑，殷勤語之道：“父老苦秦苛法，不為不久，偶語須棄市，誹謗受族誅，使諸父老飲痛至今，如何可居民上？今我奉懷王命令，伐暴救民。懷王會有約語，先入秦關，便為秦王。今我已入關中，自然應為秦王。現與諸父老約法三章，殺人處死，傷人及盜抵罪外，凡有亡秦苛法，一概廢除。一班官民，均可安枕，不必驚慌。我還軍灞上，無非等候彆軍到來，共定約束，餘無彆意。”那班父老豪傑聽畢，自然悅服，拜謝而去。
沛公又聽張良之言，下令三軍，不準騷擾民間，違令立斬。複派親信之人，會同秦吏，安撫郡縣。於是秦民感戴沛公，紛紛私議，惟恐他不為秦王。沛公因見已得民心，便安心駐軍灞上，靜候項羽消息。項羽自從沛公出發之後，便把章邯收服。由東入西，行至新安，忽聞降兵有內變的消息，又惹起了他的一片殺機。
原來秦朝盛時，各處吏卒，征調入都，往往為秦兵所虐待，因此聯絡項羽。戰勝得誌，那班秦兵，反做降虜，難免不受淩辱。秦兵遂私相告語道：“章將軍無端投楚，叫我們一同歸降。我等受他哄騙，自入羅網，充作異軍的奴隸。如楚軍乘勝入關，我等猶得一見骨肉，死也甘心。楚軍若敗，各處吏卒將我等擄掠東歸，秦帝那麵，必命殺戮我等父母妻子，以泄其憤。如此一來，怎麼得了！大家有無安身之計，快快想來。”這種議論，漸漸傳到各軍耳中，各軍將領便去告知項羽。
項羽為人，最不細心，就向各軍將領獰笑一聲道：“我自有計，諸君靜候可也。”項羽說罷，即召英布、蒲將軍入帳，秘密吩咐道：“降兵人數極眾，聞他們已在私相議論，甚不可靠。倘我軍到了秦關，降兵一時不能號令起來，猝然生變，作為內應，我軍那時業已深入重地，經此一變，尚想生還麼？隻有先行下手為強，夤備圍擊，把他們一並送命。隻留章邯、司馬欣、董翳三人，一同入秦方保無虞。”
英布、蒲將軍受了命令，自去準備。待至夜半，已是月色無光的時候，引兵出營，去襲降兵。降兵那時都在新安城南，靠山立寨，沉沉夜睡，好夢正濃。英布指揮部眾，將他們三麵圍住。單留後麵山路，故意縱他們逃走。又分兵與蒲將軍，令他上山埋伏，一待降兵入山，即用矢石齊下，不準生留一人。蒲將軍分頭自去。英布與兵士等，休息片時，大約計算蒲將軍之兵，已經上山，乃驅動他的兵士，一聲吆喝，破營直入。此時那班降兵，冷不防地陡聽一片殺聲，隻疑敵兵驟至，一時慌亂，哪裡還能抵敵。可憐連那位司馬欣等，也不知這條秘計，隻得大家迷糊著各人的睡眼，一齊奔出營來，兜頭遇見英布。英布急對他們說道：“君等為全軍統將，所司何事？君營業已嘩變，虧得我軍偵破他們詭謀，前來剿殺。君等快快可到項上將營中，自去請罪，免得連坐。”司馬欣等，中了英布這計，當下各躍上一馬，飛鞭徑去。英布放走司馬欣等之後，頓時將營門堵住，降兵逃出一個殺一個，逃出一雙殺一雙。那時其餘的降兵，知道前麵有人截殺，紛紛的都向後麵逃生。後麵都是山穀，七高八低。就是日間行走，也防失足。夜間天色又黑，心中又急，哪裡還顧彆的，隻向後山逃命。說時遲，那時快，蒲將軍之兵，候在山上。一見亂兵蜂擁的向山下逃過，立時矢石齊下，不到半刻，那二十萬降卒，早已一個不存都赴鬼門關去了。英布、蒲將軍坑儘降兵，來報項羽，其時項羽早已接見司馬欣等，好言安慰，留置本營，及見二將複命，心中暗暗歡喜道：“此計雖毒，箭在弦上，不得不發，現在可以高枕無憂了。”
豈知他自以為高枕無憂，何嘗可以高枕呢？因此反而便宜了那位沛公。兩相一比，就顯出沛公來得仁厚。
無論軍民人等，誰不願仁厚的人物做他們的主人，此是劉項得失的一個大大關鍵。項羽既坑降卒，拔營西指，中途已沒秦壘真是入了無人之境，一口氣便跑至函穀關前。一見關門緊閉，關上守卒，皆是楚軍，一片隨風蕩漾的旗幟，上麵都寫著極大的一個劉字。項羽在路上，似已聞沛公入了秦關的信息，至此見著劉字旗幟，心裡不禁著忙。忙仰呼關上守卒道：“爾等是替何人守關？”守卒答道：“是奉沛公命令，在此守關。”項羽又問道：“沛公已入鹹陽否？”守卒又答道：“沛公早破鹹陽，現在駐軍灞上。”項羽急說道：“我奉懷王命令，統率大兵來此。爾等快快開關，讓我去與沛公相會。”守卒道：“沛公有令，無論何軍，不準放入。我等不見沛公命令，未敢開關。”項羽聽了大怒道：“劉季無禮，竟敢拒我，是何用意？”便令英布上前攻關，自回後麵監軍，退者立斬。英布本是一員猛將，關上守卒不過數千，一時不能抵禦，沒有半日，已被英布首先躍登關上，殺散守卒，開門迎入項羽。一直進至戲地時已天暮，就在戲地西首，鴻門地方紮下營盤。項羽此時很露驕氣，便在營中設宴，大饗士卒，且與將佐商議對付沛公之策。當下也有主張馬上決裂，下手為強的；也有主張暫且從緩，以觀風色的。眾口紛紜，莫衷一是，弄得項羽沒有主意。
正在狐疑莫決的時候，忽由小卒報進，營門外麵來了一位使者，說是奉沛公帳下左司馬曹無傷命，有機密事差來麵陳，項羽便命傳入。使者跪在帳前稟道：“沛公已入鹹陽，欲王關中，用秦子嬰為相，秦宮所有的妃嬪珍寶，一概據為己有了。”項羽聽了，不禁躍起，拍案大罵道：“劉季如此可惡，目無他人，我不殺他，便非好漢！”範增在旁進言道：“沛公昔在豐鄉，貪財好色，本是一個無賴小人。今聞他聽了張良之計，封庫閉宮，假行仁義，必有大誌，不可小覷。且增夜來遙觀彼營，上有龍虎形，疊成五彩之色，將他們全營罩住，這個便是天子氣。此刻若不從速除他，後患莫及！”項羽悍然道：“我破一劉季，如摧枯朽，有何難處！今夜大家正在暢敘，且讓他再活一宵，明晨進擊便了。”說罷便令使者還報曹無傷，明日我軍來攻，請作內應勿誤。來使叩頭自去。
項羽如此誇口，原來他有兵四十萬，號稱百萬。沛公僅有兵十萬，比較項羽的兵力，四成之中，要少三成，自然被他薄視。並且鴻門、灞上相距路途不過四十裡，沿路又沒甚麼險要可守，項兵一發即至，眼見得一強一弱，一眾一寡，沛公的危險就在彈指之間了。
誰知人有千算，天隻一算。沛公既是龍神，天意屬劉，自然就有救星出現。你道這個救星是誰？卻是項羽的叔父。既是叔侄關係，何以反而要去幫助他人呢？就事而論，隻好歸之於天的了。他的叔父，單名一個伯字，現為楚左尹。他從前在秦朝時候，誤殺一人，逃至下邳，幸遇張良收留，方得藉此避禍。後雖分彆，每念前恩，常欲圖報。此時他正在項營，一聞範增助羽攻劉，不免替張良害怕起來。他想沛公與我無涉，惟有張良，現下也在沛公身旁，池魚之殃，我怎好不去相救？他想罷，便悄悄地溜出項營，騎了一匹快馬，奔至劉寨，求見張良。
張良一聽項伯深夜而來，慌忙將他請入。此時項伯也來不及再道契闊，即與張良耳語道：“快走快走！明天便要來不及了！”張良驚問原委，項伯方將項營之事，儘情告知。
張良聽了，沉吟道：“我不能立走！”項伯道：“你與姓劉的同死，有何益處呢？不如跟我去罷。”張良道：“沛公遇我厚，他有大難，我背了他私逃，就是不義。君且少坐，容我報知沛公，再定行止。”說完，抽身急向裡麵而去。