陳平以告其嫂。嫂喜道：“小郎能知讀書，這是陳氏門中之舉。將來出山，榮宗耀祖，誰不尊敬，即我也有光輝。”
說完，即以私蓄相贈，令陳平自去買書。一日，其兄已往田間，陳平在家，方與其嫂共食麥餅。適有裡人前來閒談，見陳平麵色豐腴，便戲語道：“君家素不裕，君究食何物，這般白嫩？”陳平尚未笑語，其嫂卻笑道：“我叔有何美食，無非吃些糖粞罷了。”陳平聽了，臊得滿麵通紅，急以其目，示意其嫂令勿相謔，免被裡人聽去，反疑他們叔嫂不和。當時其嫂見他叔叔，似有怪他多說之意，自悔一時語不留口，頓時也羞得粉臉緋紅起來。裡人見他們叔嫂二人，如此情景，心中明白，小坐即去。陳平等得裡人去後，方對其嫂說道：“嫂嫂，你怎麼不管有人沒人，就來戲謔？我平時出去，旁人問我，你家嫂嫂待你如何，我無不答道，萬分憐愛。所以嫂嫂外麵的賢惠之名，就是由此而出。今時嫂嫂雖是戲謔，人家聽去，便要說我對他們所說的話不是實在了。”陳平說到此地，便去與他嫂嫂咬上幾句耳朵，他的嫂嫂未曾聽畢，又是紅霞罩臉起來。過了幾時，就有人來與陳平提親，其嫂私下對他說道：“這家姑娘我卻知道，他的品貌，生得粗枝大葉，在務農人家，要賴他做事，原也不錯。但是將他配你，彩鳳妻鴉，那就不2對。”陳平聽了，自然將來人婉謝而去。後來凡是來替陳平提親的，總被他嫂打破，不是說這家女子的相貌不佳，便是說那家姑娘的行為不正。過了許久許久，一椿親事也未成功。陳平有一天，也私下問他嫂嫂道：“嫂嫂，我今兒要問你一句話，你卻不可多心。”他嫂嫂道：“你有話儘講，我怎好多你的心！”說著便微微地瞟了他一眼。陳平見了，也不理他，隻自顧自地說道：“我的年紀，也一天一天地大起來了，我想娶房親事也好代嫂嫂替替手腳，嫂嫂替我揀精揀肥，似乎想要替我娶房天仙美女。不過這是鄉間，哪有出色女子，依我之見，隨便一點就是。”他嫂嫂聽了，略抬其頭，又把他盯了一眼道：“我說你就這樣地過過也罷了，何必再娶妻子，不要因此弄了是非出來。”陳平道：“嫂嫂放心，我會理會。”陳平自從那天和他嫂嫂說明之後，自己便去留心親事。一日，偶與一個朋友說起，自己急於想娶一房妻小，那個朋友，本來深知他們家中的事情的，當時聽了，便微笑道：“你想娶親，你曾否在你那令嫂麵前說妥呢？”陳平道：“你不必管我們的事情，如有合式女子請你放心替我作伐就是。”那個朋友道：“有是有一個出色女子在此地，不過女命太硬一點，五次許字，五次喪失。”陳平聽了，不待那個朋友辭畢，便說道：“你聽說的，莫非就是張負的孫女麼？他家那般富有，怎肯配於我這個窮鬼。至於命硬，我倒不怕。”那個朋友道：“你真不怕，那就一定成功，他家本在背後稱讚你的才貌。”陳平聽了大喜，便拜托他速代玉成。那個朋友也滿口答應。就在那天的第二天，裡人舉辦大喪，挽陳平前去襄理喪務，適值張負這天也來吊唁。一見陳平，便與他立談數語，句句都是誇獎陳平的說話。張負回去之後，召子仲與語道：“我欲將孫女許與陳平。”仲愕然道：“陳平是一個窮士，何以與他提親起來？”張負道：“世上豈有美秀如陳平，尚至長貧賤的麼？”仲尚不願，入問其女，其女雖然俯首無辭，看他一種情景，似乎倒也願意。可巧那個朋友，正來作伐，張負一口應允。又陰出財物，贈與陳平，使得諏吉成禮。陳平大喜過望，即日成婚。親迎這日，張負又叮囑孫女，叫他謹守婦道，不可倚富欺貧。孫女唯唯登與，到了陳平家中，花燭洞房，萬分如意，新娘雖然如意。可是未免寂寞了那位嫂嫂了。那位嫂嫂，一見陳平娶了這位有錢有貌的嬸子來家，天天的卿卿我我，似漆投膠，不禁妒火中燒，未免口出怨言，暗怪陳平無情。陳平縱用好言相勸，這種事情斷非空口可以敷衍了事的。後來他的嫂嫂，鬨得更不成樣子，事為其夫知道，惡他無恥，立刻將他休回母家了。陳平既娶張女，用度既裕，交遊自廣，就是裡人，早已另眼相看。有一天，裡中社祭，大家便公推陳平為社宰。陳平本有大才，社中分肉小事，自然不在他的心上。那班裡中父老，卻交口稱讚道：“好一個陳平孺子，不愧社宰！”陳平聞言歎息道：“使我得宰天下，當如此肉一般。有才之人，總有發跡之日。”不久，陳勝起兵，使部將周市詢魏，立魏豹為魏王。陳平就近往謁，授為太仆。嗣因有人中傷，乃走出投項羽，從項羽入關，受官都尉。他也是書中的要緊人物，他的事情，既已敘明。
再說漢王傳集人馬，統率東征。渡過平陰津，進抵洛陽，途次遇一龍鐘老人，叩謁馬前。漢王詢其姓氏，乃是新城三老董公，時年已八十有二，當令起立，問有何言。董公道：“臣聞順德必昌，逆德必亡。師出無名，人必不服，敢問大王出兵，究討何人？”漢王道：“項王無道，因此討地。”董公又道：“古語有言，明其為賊，敵乃可服。項羽不仁，本來無可諱飾。但其逆天害理之事，莫如陰弑義帝那椿最為重大。大王前與項羽共立義帝，北麵臣事，今義帝被弑江中，雖有江畔居民，撈屍槁葬，終究難慰陰靈。為大王計，若欲討項，何不為義帝發喪，全軍縞素，傳檄諸侯，使人人知項羽是個亂臣賊子，大王亦得義聲，豈不甚善？”
漢王聽了，忙向董公拱手道：“公言甚是，我不遇公，哪得聞此正論？”當下重賞董公，董公不受而去。漢王乃為義帝舉哀，令三軍素服三日，並發檄文，分賚各國，文中略謂：
天下共立義帝，北麵事之。今項羽弑義帝於江中，大逆無道，莫此為甚。寡人謹為義帝發喪，諸侯應皆縞素，悉發關內兵，收三河士，南浮江漢以下，願從諸侯王擊楚之弑義帝者。
這道檄文，傳報各國。魏王豹複書請從，漢王請他發兵相助，魏王豹如約而至。其餘的是塞、翟、韓、殷、趙、河南各路大兵，紛紛殺奔彭城。漢王又恐項羽乘虛襲秦，特令大將韓信，留駐河南。彭城本是虛空，不久即將彭城占住。漢王攪轡徐人，查得項王後宮所有美人，半是秦宮妃嬪，不由得故態複萌，就在宮中住下。朝朝寒食，夜夜元宵，更比從前入鹹陽的時候格外膽大了。彭城潰卒，奔至鹹陽，往報項羽。項羽一聞是信，氣得暴跳如雷，留下諸將攻齊，自己率領精兵十萬，由魯地出胡陵，徑抵蕭縣。蕭縣本有漢兵防守，奈非項王之敵，略略抗拒，早被楚兵殺散。項王長驅直入，即抵彭城。
漢王日耽酒色，驕氣橫生，諸將亦上行下效，都在溫柔鄉中鏖兵，銷魂帳內打仗，哪裡還顧防守。忽聞楚兵已抵城下，全嚇得心驚膽戰，神色倉皇。當由漢王摩挲倦眼，出宮升帳，調集大兵，開城迎敵。遙見項王跨著烏騅，披著黑甲，當先開道，挾怒奔來。所有的楚兵楚將，因為城中都有他們的父母妻小，對於漢兵本是前來拚命。因此戰一合，勝一合，戰十合，勝十合，漢兵此時早被殺散其半。項王又親自動手。一槍撥倒漢王的那一麵大纛。
大纛一倒，全軍自然慌亂。漢王此時也顧不得新搭上的楚宮美人，隻得落荒而逃。好容易逃到靈璧縣界以東，回顧那一條大河，一時屍如山積，隨波漂散，睢水已為之不流。漢王逃了一程，又被楚兵追及，宛如鐵桶般的圍了三匝。自顧隨身人馬，隻有百餘騎，如何衝得出去，不禁仰天長歎道：“咳！我大不該貪圖楚宮女色，疏於防備。可憐我今天死於此地的了！”歎罷之後，頓時流出幾點英雄之淚。
正在待斃的時候，忽然狂風大作，飛沙走石，遍地黑暗，楚兵伸手不見五指，也恐或有埋伏，隻得退回。漢王乘間脫圍，尋路再走。此時身隻一騎，邊向前逃，邊又暗忖道：“此地若有楚將突出，我真正的沒有命了呢！”言猶未已，陡見小路上，又閃出一支楚兵，當頭那員楚將，頗覺麵善，隻得高聲道：“兩賢何必相厄，不如放我逃生！”說罷，隻見那員楚將，似有放他之意。他疾躍馬衝過，隻向前奔。原來那員楚將，名叫丁公，因知漢王人稱賢人，樂得賣個人情，收兵回營。
漢王逃出之後，因思距家不遠，不如就此回家，把老父嬌妻搬取出來，免遭楚兵毒手。當下馳至豐鄉，走近家門，但見雙扉緊閉，外加封鎖，不覺大吃一驚。再去看看鄰居，亦是如此，無從問詢，隻好丟開再說，忙又縱轡前行。走了許久，離家約有數十裡了，看看日色西沉。人困馬乏，倒還在次，腹中饑餓，實在難熬，隻思尋個村落，便有法想。又走數裡，忽見有幾家人家，已在前麵。疾忙奔到那裡，敲開一家之門，見一老人方在晚餐，他此時也顧不得漢王身份，隻得羓顏求食。那位老人問他姓氏，他倒也不相瞞，老實說了出來。老人一聽他是漢王，倒身叩拜。他一麵扶起老人，一麵又說腹中饑餓，快請賜食之後，再說彆的。老人聽了，慌忙進去，稍頃，捧出幾樣酒菜出來道：“大王獨自請用，老朽入內尚有小事，辦畢之後，再來奉陪大王。”
漢王答聲請便，他就獨酌起來。忽聽得裡麵，似乎有一個女子的聲音道：“爹爹所講，雖是有理。不過在女兒想來，母親去世，爹爹的年紀已大，若將女兒獻與這位漢王作妾，他現在正與楚兵相爭，兵乃凶事，若有三長兩短，女兒終身，又靠何人？女兒情願在膝下侍奉爹爹，這等無憑的富貴，女兒卻不貪圖。”又聽得方才進去的那位老人道：“我兒此言差矣！為人在世，自然要望富貴。現在漢王已是王位，縱不為帝，你也是一位妃子呢。為父要你嫁他，乃是為了光耀門楣。我兒快快聽為父之言，不可任性。”又聽得那個女子說道：“女兒的意思，仍是為的爹爹。
爹爹既是一定要女兒跟他，女兒怎能不遵爹爹之命。不過人家……”那個女子說到這句，就把聲音低了下去。
漢王聽到此地，便知那位老人要將他的閨女，贈他作妾。他想鄉村人家，此女不知長得如何，果有姿色，寡人也可收他。正是：
雖然家破人亡客，尚擇天姿國色姬。
不知這位女子，究竟有無姿色，且聽下回分解。