卻說呂後誘殺淮陰侯韓信之後，漢帝愛他有才，非但國家大計常與商酌，連廢立太子之事，也絕口不提了。
呂後一見其計已售，自然暗暗歡喜。正想再做幾件大事，給臣下看看，預為太子示威的時候，可巧又有一個送死鬼前來，碰到他的手裡。
這人是誰？乃是梁王彭越。彭越佐漢滅楚，他的功勞雖然次於韓信，但也是漢將中的一位翹楚。他自從韓信降為淮陰侯之後，已有兔死狐悲之感。及見陳豨造反，漢帝親征，派人召他，要他會師，他更加疑懼，因此托疾不至。嗣被漢帝遣使詰責，始想入都謝罪，又為部將扈輒阻止道：“大王前日未曾應召，今日再去，必定遭擒。倒不如就此舉事，截斷漢帝歸路，真是上策。”可笑彭越隻聽扈輒一半計策，僅僅仍是借口生病，不去謝罪。不料被他臣子梁大仆聞知其事，從此大權獨攬，事事要挾。彭越正想將他治罪，他已先發製人，密報漢帝。漢帝生平最惡這事，出其不意，即將彭越、扈輒二人拘至洛陽，發交廷尉王恬開審訊。恬開審了幾堂，雖知彭越不聽扈輒唆反之言，無甚大罪，因要迎合漢帝心理，不得不從重定讞。奏報上去，說的是謀反之意，雖出扈輒，彭越若是效忠帝室，即應重治扈輒之罪，奏報朝廷，今彭越計不出此，自當依法論罪等語。漢帝見了這道奏報，適聞韓信伏誅，自己急於離洛回都，去問呂後原委，因將彭越之事，耽擱下來。及至再來洛陽，又恐連殺功臣，防人疑懼，所以僅斬扈輒，赦了彭越死罪，廢為庶人，謫徙蜀地青衣縣居住，以觀後效，彭越押解行至鄭地，中途遇見呂後。
呂後正為漢帝不殺彭越，遺下禍根，特地由都趕赴洛陽，要向漢帝進言。誰知彭越當他是位慈善大家，想他代求漢帝，赦去遠謫，恩放還家，於是叩謁道旁，力辯自己無罪，苦求呂後援救。呂後當麵滿口應允，且命彭越同至洛陽。彭越這一喜，以為他們祖宗必有積德，方能中途遇見這位救命大王。他到洛陽了，正在廷尉處候信的當口，有人前去問他，他也不瞞，直將呂後已經允他，方向漢帝說情的話，說了出來，彆人聽了，自然替他賀喜。誰知他受人之賀，尚未完畢，忽聞傳出一道旨意，乃是“著將彭越斬首”六個大字。總算未殺以前，幸有一位友人前來報信給他，他方知呂後見了漢帝，非但不去替他求赦，反而說道他是歹人，謫徙蜀中，乃是縱虎歸山，必有後患，不如殺了來得放心。彭越知道這個消息，尚不至於死得糊裡糊塗，否則見了閻王老子，問他何故光臨，他還答不出理由出來呢。漢帝既殺彭越，還有三項附帶條件：第一是滅其三族，說道斬草不除根，防有報複；第二是把他屍體醯作肉醬，分賜諸侯，以為造反者戒；第三是將他的首級示眾，他首級之旁，貼著詔書，有人敢收越首，罪與越同。
這三項花樣，都是呂後的裁剪。
豈知竟有一人不畏死的，前來祭拜。漢帝正在誇獎呂後的時候，忽見軍士報道：“頃有一個滿身素服，攜了祭品，對於越首，哭至暈去，現已拿下，特來奏聞。”漢帝聽了，也吃了一驚道：“天下真有這樣不畏死的狂奴麼？朕要5見見此人，是否生得三頭六臂，快把這個狂奴帶來。”一時帶到，漢帝拍案大罵道：“汝是何人？敢來私祭彭越！”那人聽了，麵不改色，聲不喘氣，卻朗朗地答道：“臣是梁大夫欒布。”漢帝更加厲聲問他道：“汝為大夫，識得字否？”
欒布微笑道：“焉得不識？”漢帝道：“汝既識字，難道朕的詔書，汝竟熟視無睹不成？汝既如此大膽，定與彭越同謀！”說罷，即顧左右道：“速將此人烹了！”那時殿旁，正擺著湯鑊，衛士等一聞漢帝命令，立將欒布的身體，高高舉起，要向湯鑊中擲去。欒布卻顧視漢帝道：“容臣一言，再入鑊中未晚。”漢帝道：“準汝說來！”欒布道：“陛下前困彭越，敗走滎陽成皋之間，項王帶領雄兵向陛下追逼，若非梁王居住梁地，助漢扼楚，項王早已入關。今陛下已有天下，如此慘殺功臣，實使天下寒心，臣恐不反的也要反了。臣既來此，自然是為梁王儘忠而來。來意還未說出，便要向鑊中投去。”漢帝見他說得理直，且有忠心，便命將他釋放，授為殿前都尉。欒布方向漢帝大拜四拜，下殿自去。漢帝遂將梁地劃分為二；東北仍號為梁封皇庶子名恢的為梁王；西南號為淮陽，封皇庶子名友的為淮陽王。這兩位皇子，究是後宮哪位夫人所出，史書失傳，不佞也不敢妄說。
單說呂後見漢帝在洛，無所事事，勸他返都休養。漢帝便同呂後回至鹹陽。到了宮中，休息沒有幾時，忽然生起病來，乃諭宮監，無論何人，不準放進宮門，一連旬日，不出視朝，卻把那班臣下，急得無法可施，於是公推舞陽侯樊噲入宮視疾。樊噲本與漢帝是內親，及進宮去，誰知也被宮監阻住，樊噲大怒，狂吼一聲，硬闖進宮。門簾啟處，就見漢帝在戲一個小監。漢帝見了樊噲，倒還行所無事，獨有那個小監，隻羞得滿麵通紅，搶了衣裳，就急急地逃入後宮去了。樊噲不禁大憤道：“陛下起兵，大小百戰，這個天下，也是九死一生之中，取而得來。今天下初平，理應及時整理，以保萬世之基；乃與小閹，嬉戲宮中，不問朝事，難道陛下不聞趙高故事麼？”漢帝聽了，一笑起身道：“汝言甚是，朕明日視朝便了。”
次日，漢帝坐朝，見第一本奏折，就是淮南王英布的臣下中大夫賁赫，密告英布造反的事情，不覺大驚失色道：“這還了得！”說著，擬命太子率兵往擊英布。原來太子有上賓四人：一位叫做東園公；一位叫做夏黃公；一位叫做綺裡季；一位叫做角裡先生。這四位上賓，向居商山，時人稱為商山四皓。呂後因懼戚姬奪嫡，特用重禮，聘為輔佐太子。那天四皓聞得漢帝要命太子出征，忙去通知呂後親兄建成侯呂釋之道：“皇後聘吾等輔佐太子，現在太子有難，不得不來告知足下。”呂釋之聽了一驚道：“太子有何危難，我怎不知？”四皓道：“主上現擬命太子率兵往擊英布，太子地位，有功不能加封，無功便有害處。足下速去告知皇後，請皇後去與主上說，英布乃是天下猛將，朝中諸將，半是太子父執，若命太子駕馭他們，必然不聽號令。中原一動，天下皆危。隻有主上親征，方於大事有益等語。此乃危難關頭，務請皇後注意。”呂釋之聽了，忙去告知呂後，呂後自然依計而行。
漢帝聽了，喟然道：“朕早知豎子無能，仍要乃公自去，我就親征便了”正待出兵，可巧汝陰侯夏侯嬰，適薦薛公，稱他才智無雙，可備軍事顧問。漢帝召入，始知薛公為故楚令尹，問計於他道：“汝看英布果能成事否？”薛公道：“不能！不能！彼南取吳，西取楚，東並齊魯，北收燕趙，堅壁固守，是曰上策；東取吳，西取楚，並韓取魏，據敖倉粟，塞成皋口，已是中策；若東取吳，西取下蔡，聚糧越地，身歸長沙，這是下策。臣知英布必用下策，陛下可以高枕無憂。”漢帝聽了大喜稱善，即封薛公為關內侯，食邑千戶；且立趙姬所生之子名長的，為淮南王，預為代布位，出征之日，群臣除輔太子的以外，一概從軍。張良送至灞上道：“臣因病體加劇，隻好暫違陛下，惟陛下此行須要慎重。”漢帝點頭說是。張良又道：“太子留守都中，陛下可命太子為大將軍，統率關中兵馬，方能鎮服人心。”漢帝依議，又囑張良道：“子房為朕故交，今雖有恙，仍宜臥輔太子，免朕懸念。”張良道：“叔孫通已為太子太傅，才足輔弼，陛下放心。”漢帝乃發上郡北地隴西車騎，及巴蜀將官，並中尉卒三萬人，使屯灞上，為太子衛軍。部署既定，始啟程東行。
那時英布已出兵略地，東攻荊，西攻楚，又號令軍中道：“漢帝的將士，隻有韓信、彭越二人，可以與寡人對抗。
今韓、彭已死，餘子不足道也。”諸將聽了，自覺膽壯。英布遂先向荊國進攻。荊王劉賈，迎戰死之。英布既得荊地，複移兵攻楚。楚王劉交，分兵三路出應，雖然抵擋幾陣，仍是敗績，隻得棄了淮西都城，帶了文武官員出奔薛地。英布以為荊、楚既下，正好西進，竟如薛公所料，用了下策。及至他的兵馬，進抵蘄州屬境會甄地方，正遇漢帝親引大兵，浩浩蕩蕩，殺奔前來。英布遙望漢軍裡麵，高高豎起一麵黃色大纛，方始大大地吃了一驚，忙顧左右道：“漢帝春秋已高，難道親自引兵前來拒我麼？汝等速去探明報我，休被那張良、陳平兩賊，假張漢帝親征旗號前來誑人。”左右奉命去後，英布急召隨軍謀士商議道：“漢帝若自己前來，倒要仔細一二。”當下有一個謀士袁昶，微笑答道：“臣隻怕漢帝未必親來。他真親來，這是大王的福命齊天，應該垂手而得漢室的天下了。”英布道：“寡人除韓信、彭越二人之外，不知怎的對於漢帝，似乎有些懼他。汝說寡人應得天下，據何觀察而言？”袁昶道：“漢帝已經名正言順地做了幾年天子了，海內諸侯，畏其威勢，自然都在觀望，不敢貿然附和大王。漢帝若不親自出戰，隻命各路諸侯前來敵我，大王一時也不能即將諸侯殺儘，久戰不利，人所共知。若漢帝自來，我們隻要設法能把漢帝一鼓而擒，這就是擒賊擒王的要著。不然，漢帝死守鹹陽，我軍就是連戰皆捷，也要大費時日呢。”英布聽了道：“汝言固是，但宜小心！”