一日，為了丞相蕭何做了一件錯事，漢帝便不顧自己有病，忽然震怒起來，你道何事？諒來那時蕭何，位至相國，及死韓信，更加封五千戶，在漢帝手裡，也算得寵眷逾分的了。這天蕭何奉到進爵詔書，即在府中大排酒筵，眾賓紛紛道賀，獨有故秦東陵侯召平往吊。召平自秦亡後，隱在郭外家中種瓜，時人因其所種之瓜，味極甘美，故號為東陵瓜。蕭何入關，聞其賢名，招至幕下，每有設施，悉與計議，得其益處，卻也不少。這天正是喜氣盈庭，座上客滿的時候，忽見召平素衣白履，昂然入吊道：“公勿喜樂，從此後患無窮呢！”蕭何聽了不解道：“君豈醉乎？我進位丞相，主上聖眷方隆，且我遇事小心翼翼，未敢稍有疏虞；今君忽出此語，難道有見怪於我的地方不成？”召平道：“主上南征北討，親冒矢石，此次甚至中箭臥床，而公安居都中，不與戰陣，反得加封食邑，我揣度主上之意，恐在疑公。試觀淮陰侯，百戰殊功，尚且難保首領；公自思之，能及淮陰麼？”蕭何聽至此處，一想召平之言，確是深知漢帝腹內的事情，連忙求計於他道：“這且如何？君應教我以安全之道。”召平道：“公不如辭讓封邑，且儘出私財，移作軍糈，方可免難。”蕭何稱是，便隻受職位，謝絕封邑，並出家財，撥入內庫。漢帝果然心喜，獎勵有加。
從前漢帝征討英布時，蕭何每次使人輸送糧餉。漢帝屢問來使，蕭何近作何事。來使答言，蕭相愛民如子，除辦軍需之外，無非撫循百姓而已。當時漢帝聽了，默然無語。來使回報蕭何，蕭何亦未識漢帝用意所在，偶爾問及門客。一客道：“公不久要滿門抄斬了。”蕭何大駭，問其何法解救。門客道：“公位至丞相，功列百僚之首，尚有何職可以加封。主上背後屢屢問公的意思，乃是防公久居關中，深得民心。一旦乘虛號召，閉關自守，據地稱尊，豈非使主上進不能戰，退無可歸？這樣關他死生的事情，哪能不日日存諸胸中的呢？今公還要孳孳為民，以為邀功地步，真如有病而不求醫，反去與鬼為伍，豈非自入死境？現在第一須解釋主上的疑忌，對症下藥，惟有使民間稍起謗公之謠，才能轉危為安。”蕭何道：“主上最惡剝削小民的官吏，這事我不敢做。”門客聽了微哂道：“公5何明於治人，昧於治己乎？尋常官吏，職位卑小，主上並不畏其畜有野心。所以略失官箴，必遭譴謫，如公地位，豈比他人。主上防公作亂，搖動社稷，自然認為大大刺心的問題。至於貪贓枉法那些小事，又自然認為個人溺職，反不足輕重了。”蕭何聽了，方始終服這位門客有見，便依了客言，故意做些侵奪民間財物之事。不至幾時，就有人將蕭何所為，密報漢帝。漢帝聽了，行所無事，並不查問。已而淮南告平，漢帝返都，中途百姓遮道上書，爭控蕭何有強買民田等事。漢帝接書，僅不過令蕭何自向民間謝罪，補償田價了事。
及至漢帝臥病在床，然見蕭何上一奏章，請將禦苑隙地，撥給民間耕種，便又恨他取悅於民，恐有深意，立刻降了一道諭旨，命廷尉將蕭何拘到，剝去冠服押入天牢待罪。群臣以為蕭何必犯大逆不道之事，恐惹禍祟，都不敢替他呼冤。幸虧有一位王衛尉，平日素敬蕭何為人，一天適值侍宴宮中，便乘間探問漢帝道：“相國蕭何現押天牢，不知身犯何罪？”漢帝聽了道：“汝提到這個老賊，朕便生氣。朕聞李斯相秦，有善歸主，有惡自承。今相國受人貨賂，向朕請放禦苑之地，給民耕種，這是明明示好於民，不知當朕何等君王看待？”衛尉道：“陛下未免錯疑了。
臣聞百姓足，君孰與不足，相國為民興利，化無益為有益，正是宰相調和鼎鼐應做的職務。就是民間感激，也隻感激陛下，斷不是單獨感激相國一人，因為朝中良相，必是宮內賢君選用的。還有一層，相國果有異誌，陛下從前拒楚數年，相國是時若一舉足，即可坐據關中。乃相國反命子弟隨營效力。近如陛下討陳豨，平英布，當時人心搖動之際，相國更以私財助餉，陛下因而連戰皆捷。照臣說來，都是相國之功。相國亦人傑，何至反以區區禦苑，示好百姓，想去收買人心乎？前秦致亡，正因君臣猜忌，以授陛下的機會。陛下若是疑心相國，非但淺視相國，而且看輕自己了。”漢帝聽了，仔細前後一想，蕭何果沒甚麼不是，於是笑了一笑，即命左右赦出丞相。
那時蕭何年紀已大，入獄經旬，械係全身，害得手足麻木，困疲難行，雖然遇赦，已是蓬頭赤足，穢汙不堪。但又不敢回府沐浴再朝天子，隻得裸身****地入朝謝恩。漢帝見蕭何那種形狀，不覺失笑道：“相國不必多禮。此次之事，原是相國為民請願，致被冤抑，如此一來，正好成汝賢相之名，百姓知朕過失，視為桀紂之主罷了。”蕭何更是惶恐萬分，伏地叩首。漢帝始命左右扶他出宮，照常辦事。從此以後，蕭何益加恭謹，沉默寡言。漢帝也照舊相待，不消細說。
一天，漢帝偶與戚夫人話及趙王如意在外之事。戚夫人道：“我兒年幼，遠出就國，雖有周昌相佐，政事或者不致有誤，衣食起居，婢子萬不放心。”漢帝道：“且待朕病稍痊，出去巡狩，帶汝同行就是。”戚夫人聽了，倒也願意。他的臉上，便現出高興的顏色來了。漢帝近來長久不見他的笑容了，喜得連命擺宴。他們二人，正在暢飲的當口，忽見周勃前來複命。漢帝就命召進宮來，詢問之後，始知陳豨死後，所有部將，多來歸降。因而知道燕王盧綰，與陳豨卻有通謀情事。漢帝素來寵任盧綰，不甚相信，便命周勃退去。一麵去召盧綰入朝，察觀動靜。次日即派廷尉羊管赴燕。誰知盧綰果有虛心，不敢入朝。
說起這事，又要倒敘上去。先是陳豨造反時，曾遣韓王信撥與他的部將王黃，奔至匈奴國求援。那時匈奴雖與漢室和親，初則尚想應允發兵相助，禁不起那位假公主在枕上一番勸止，因此對於王黃，便以空言敷衍。事為盧綰所知，也派臣屬張勝，親往匈奴，說是陳豨已敗，切勿入援。張勝到了匈奴，尚未去見冒頓，忽在逆旅之中，遇見故燕王臧荼之子衍，兩下敘談，衍思報複父仇，乃誘動張勝道：“燕與胡近，宜早自圖，漢王連殺功臣，所有封地儘與子弟；盧王究屬異姓，漢帝現無暇顧及，所以燕國尚能苟存。欲保國基，惟有一麵援救陳豨，一麵和胡，方算計出萬全。”燕地張勝，聽了道：“燕國若失，我的官兒不保，隻有用衍之說，才是上策。”於是違背盧綰之命，反勸冒頓助豨敵漢。冒頓偏被說動，發兵援豨。盧綰久等張勝不歸，又見匈奴已去助豨，心裡甚為著急。及至張勝回報，查知張勝違反使命，便要把他問斬。豈知盧綰為人，最是耳軟。張勝又與盧綰妃子有私，弄得結果，張勝非但沒有問罪，僅將獄中一個犯人，提出替他斬首。他還秘密奉了盧綰之命，再赴匈奴，辦理連和的事情去了。盧綰複令近臣範齊，往謁陳豨，叫他大膽敵漢，燕與匈奴都是他的後援。不料陳豨太不爭氣，在盧綰未去壯膽以前，倒還能夠與漢帝打上幾仗；等得盧綰去壯膽以後，反而一敗塗地，甚至馬革裹屍，總算應了那個名將從來不白頭的詩句，盧綰一見陳豨敗死當城，隻嚇得拉了他的那位愛妃道：“你與張勝兩個，害死寡人了！”那位妃子又勸他裝病不見外客，以觀動靜，所以對於廷尉羊管，隻說有病，容緩入朝謝罪。羊管回報漢帝。
漢帝再命辟陽侯審食其、禦史大夫趙堯、侍臣劉沅，一同入燕，察看是否真病，以及促其入朝。三位使臣到了燕地，不問真病假病，一齊闖入宮去，看見盧綰臉上雖有愁容，肌肉甚是肥壯，都責其不應假病欺君。盧綰強勉辯說道：“現在主上有病，一切大權，儘操呂後之手，我若入朝，豈非要與韓信、彭越他們鼎足而三了麼？且俟主上聖躬複元，那時我方敢入朝。”趙堯、劉沅二人聽了，尚想相勸，無奈審食其一聽盧綰的說話，大有不滿呂後之意，一時替他情人代怒起來，逼著趙、劉二使立即回都複命。
漢帝聽了三人奏語，已是憤怒。適又接到邊吏的奏報，知道張勝並未問斬，且為和胡的使臣，漢帝自然怒上加怒，立命樊噲速引騎兵萬五千人，往討盧綰。樊噲去後，漢帝便又臥倒在床，一因怒氣傷肝，二因箭創進裂，三因深怪呂後不該衛護太子，勸他親征英布，以致病入膏肓。每逢呂後母子進宮問疾，沒有一次不瞋目大罵。
呂後索性避不見麵，日日夜夜反與審食其一敘巫山雲雨之情，二商龍馭上賓以後之事。照呂後毒計，恨不得以進藥為名，毒死漢帝，好使兒子從早登基，反是審食其，力說不可，方始打消此念。
誰知天下之事，無獨有偶。呂後之妹呂貌雖不及乃姊，才更不及乃姊，風流放蕩，卻與乃姊相埒。他的情人，就是樊噲的家臣，姓商名衝，洛陽人氏，生得麵如冠玉，目若明星。惹草拈花的手段，更比審食其高強，損人利己的心腸，尤較審食其厲害。一天為著公事，被樊噲責了他幾句，心中自然不大願意，一等樊噲去討盧綰，他就來到一家勾欄之中，與一位名叫醉櫻桃的妓女，商量一件密事。正是：
因憐國戚王妃色，欲取元勳大將頭。
不知商衝究與醉櫻桃所商何事，且聽下回分解。