惠帝二年冬十月，齊王肥由鎮入朝。肥是高帝的庶長子，要比惠帝年長數歲。惠帝友愛手足，自然誠誠懇懇地以兄禮事之，陪同入宮，謁見太後。太後佯為慰問，又動殺機。這天正值惠帝替齊王接風，內庭家宴，自無外人。惠帝不用君臣之禮，要序兄弟之情，於是請太後上坐，請齊王坐了右邊，自己在左相陪。齊王因未辭讓，又惹呂太後之怒。呂太後當下心中暗罵道：“這廝無禮，真敢與吾子認為兄弟，居然上坐。”勉強喝了一巡，便借更衣為名，返入內寢，召過心腹內監，密囑數語。
內監自去布置，呂太後仍出就席。惠帝存心無他，已忘乃母害死趙王母子之事，隻與齊王樂敘天倫，殷勤把盞，兄弟二人，正在開懷暢飲的當口，惠帝忽見一個太後宮中的內監，手捧一隻巨杯，向齊王行過半跪之禮，將那巨杯，敬與齊王道：“此酒係外邦所獻，味美性醇，敬與王爺，藉作洗塵之禮。”齊王接到手內，不敢自飲，慌忙站了起來，恭恭敬敬地轉獻太後。呂太後自稱量窄，乃令齊王自飲。齊王複去獻與惠帝，惠帝接了那隻巨杯，剛剛送到唇邊，正要呷下的時候，突見太後似露驚慌之色，急向他的手內，把那隻巨杯奪去，將酒傾在地上。不料忽來一隻項係金鈴小犬，竟在地上，把那酒舐個乾儘。不到半刻，隻見那犬，兩眼發紅，咆哮亂叫，旋又滾在地上，口吐毒血而死。
齊王至此，始知那酒有毒，幸而自己沒有喝入腹內；不然，豈不是與那犬一樣了麼？嚇得詐稱已醉，謝宴趨出，回至旅邸，心中猶在狂跳不止，忙將此事，告知左右。當下就有一位隨身內史獻計道：“大王若欲回國，惟有自割土地獻與魯元公主，為湯沐邑。公主係太後親女，公主歡心，太後自然也歡心了。”齊王依計行事，上表太後，願將城陽郡獻與公主，增作食采，果奉太後褒詔。齊王忙趁此機會，申表辭行，誰知不得批答，仍是未能回國，又與內史商酌，內史續想一法道：“臣有一策，但恐大王不屑為此，否則必發必中。”齊王道：“我隻要能夠回國，又能保全性命，無論何事，我都肯做。”內史道：“臣的計策，是請大王上表太後，情願尊奉魯元公主為王太後。那時魯元公主必助大王，自然可以安然回去了。”齊王躊躇道：“公主乃是宴人的親妹，如何可以稱之為母呢？”內史道：“大王要救性命，哪能顧此！趙王如意之事，大王莫非不知麼？”齊王一聽趙王如意幾字，不禁顏色陡變道：“快快上表！快快上表！”繕成之後，遞了進去，果有奇效。
隻隔一宵，齊王正在旅邸梳洗，忽見許多宮娥彩女，嘻嘻哈哈，各攜酒肴，走了進來，口稱太後、皇上、魯元公主，隨後就到，前來替大王餞行。齊王大喜，趕忙厚饋宮女。稍頃，即聞鑾駕已經到門，齊王跪接入內。呂太後上坐，惠帝姊弟二人，左右分坐。齊王先與呂太後行禮之後，再去向魯元公主行了母子禮節，引得呂太後嗬嗬大笑，乃戲謂魯元公主道：“吾女得此佳兒，我又獲一外孫兒了。”其實魯元公主與齊王年齡相若，以姊弟作母子，真是亙古未有之奇聞！魯元公主一喜之下，倒也破費不少，當下便給齊王見麵禮黃金十斤。齊王拜謝，也孝敬這位新王太後明珠百粒，玉盞一雙。魯元公主真也無恥，自命為母，口呼：“王兒少禮！為娘生受你了！”惠帝雖然不甚讚可，但能因此保全齊王，免步趙王後塵，倒也假言湊趣。呂太後一見兒子今天不比往常，時有笑容，更是大悅，忙命擺上酒肴，自己上坐，惠帝居右，魯元公主居左，齊王下坐侍宴。這一席酒，吃得非常有趣，卻與前日那桌接風酒，險些兒害了齊王性命，便大大不相同了。一直吃到日落西山，方始散席。齊王跪送外祖母、王太後、惠帝等人出門之後，漏夜收拾行裝。不待天明，已離鹹陽回國去了。
是年春正月，蘭陵井中，忽傳有雙龍現影，呂太後認為祥兆，大賞廷臣。不久，卻聞隴西地震數日，到了夏天，各地大旱。呂太後並不在意，仍是汙亂宮幃，窮奢極欲，過他的安閒日子。到了秋天，丞相蕭何，忽罹重病，醫藥無效，似已難治。惠帝親至相府視疾，見他骨瘦如柴，僅屬呼吸，料知不起，便問他道：“君百歲後，何人可繼君位？”蕭何頓首道：“先帝臨終，曾有遺囑，知臣莫若君，陛下可用曹參為相便了。”惠帝返報太後，太後也為欷歔。
過了數日，蕭何竟歿府中，蒙諡為文終侯，使其子蕭祿襲封侯。蕭何一生勤慎節儉，每置私產，皆在窮鄉僻壤，牆屋毀壞，不準修治，嘗語家人道：“後世有賢子孫，應學我儉約；如或不賢，亦免為豪家所奪。”後來子孫繼起，世受侯封；有時縱有犯罪致譴，尚不至身家絕滅。這也是蕭何勤儉的積德。
齊相曹參，一聞蕭何病歿，即命舍人治裝。舍人問：“將何往？”曹參道：“我不日要入都為相了。”舍人不信，姑為治裝，不數日，果奉朝命，召曹參入都為相，幸已行裝早備，不致匆促，舍人方服曹參果有先見，驚歎不休。曹參本是一員戰將，未嫻吏治。及出任齊相，乃召入齊儒百數十人，遍詢治國大道。誰知言人人殊，無所適從。後又訪得膠西地方，有一位蓋公，望重山林，不事王侯，倒是飽學之士，特備厚禮，專人聘請。蓋公也聞曹參是位名將，既是降尊求賢，當然是想把齊國治得太平，居然應命而至。曹參見是一位須眉皓白的老者，更是敬其年高有德，殷勤相詢。蓋公答道：“老朽素治黃帝老子之學，應以他們二位的遺言為標準，治道毋煩，出以清靜。大臣之心既定，民心自然隨之而定，如此，未有國之不治者。”曹參甚為敬服，當下以師禮相待。自己避居側屋，正堂讓與蓋公居住，一切舉措，無不遵教施行。果然民心翕服，齊地大治，曹參因得賢相之名。曹參做了九年齊相，那天奉到召入都中為相的詔書，彆了齊王，來到鹹陽，見過呂太後、惠帝之後，接印任事。當時朝中大小官吏，私相議論，都以為蕭何、曹參同是沛吏出身，後來曹參積有戰功，反而不及蕭何，防他定與蕭何有隙。舊令尹之政，必被新令尹翻案。
誰知曹參視事已久，毫無更變甚至揭出文告，索性書明凡是用人行政，概照前相舊有章程辦理。有些自命有6才的官吏，想去上上條陳，倘蒙相國采擇，便好露出頭角。不料曹參早知來意，並不拒絕。但是一見麵後，即設宴入座，隻命喝酒不使開言。後來那些人始知曹相國請他們吃酒，乃是借酒阻言，免談政事的意思，隻得各將一團興致，付諸東流去了。那時曹相國府中，上上下下，無不飲酒作樂，所有政事，隻要照章辦理，毋用操心。
一日，曹參偶至花園之中，觀玩景致，忽聞嬉笑聚飲之聲，送至耳中，便踱了過去。那班屬吏，一見相國到來，大家因在席地飲酒，自然有些促不安，慌忙站了起來，垂手侍立。曹參正色問他們道：“青天白日，諸君不辦公事，反在此地聚飲，未免荒疏職務！”大家同聲答道：“無事可辦，備此消磨長晝，還要相國原諒！”曹參假意失驚道：
“諸君隻要不誤公事，飲酒取樂，我本不禁；但是何至無事可辦呢？”大家又答道：“相國視事以來，一切公務，悉由舊章，照例而行，皆無掣肘，因此故有暇晷。”曹參聽了，方始微笑道：“如此說來，諸君已知不必改弦易轍為便當了。朝臣尚在疑我，似乎未肯勵精圖治，不知振作；殊不知蕭相國早已斟酌儘善，何必多事！”說完，即令眾人仍自縱飲，自己也去加入，吃得儘歡而散。正是：
前人已植成蔭樹，後世方多避暑場。
不知曹參悉照蕭何的計劃行事，究竟是好是歹，且聽下回分解。