卻說曹參治齊九年，已有經驗。再加那位蓋公，也同入都，見了蕭何的治國章程，極為賢美，每謂曹參道：“蕭相國當時一入秦宮，百物不取，惟將人口戶籍、錢糧國稅等等簿據，儘攜而歸，後來悉心斟酌，應增應刪，成為治國的良規。相國照舊行事，必無貽誤也。”曹參本是奉蓋公如神明的，自然讚同。
誰知那班朝臣，反而怪他因循苟且，似乎偷懶，再加他縱令家臣人等飲酒取樂，很失大臣體統。於是就有人將曹參所行所為，密奏惠帝。惠帝本因母後專政，自己年幼，未便乾涉，每每借酒消遣。及聞曹參也去學他，疑心曹參倚老賣老，或者瞧自己不起，故作此態。
正在懷疑莫釋的時候，適值曹參之子曹，現任中大夫之職，因事進見。惠帝與他談完正事，再語他道：“汝回家時候，可為朕私問汝父，你說：‘先帝升遐，嗣帝年幼，國事全仗相國維持；今父親但知飲酒，無所事事，如何能夠治國平天下呢？’這般說法，看他如何回答，即來告朕。”曹應聲欲出，惠帝又叮囑道：“汝回家切不可說出是朕之意，要作為是汝的意思，方才能夠探出真相。”
曹聽畢回家，即以惠帝所教，作為己意，進問乃父其言甫畢，曹參就大怒道：“汝懂甚麼，敢來多說！”說著，不問情由，竟把曹責了二百下手心。曹被責，真弄得莫名其妙，但又不敢再問理由。正在遲疑之際，又被乃父叱令入侍，不準再歸。曹隻得入宮，一句不瞞地告知惠帝。
惠帝聽畢，更比曹還要莫名其妙。翌日視朝，乃令曹參近前語之道：“君何故責打你的兒子？所詢之語，實出朕意，使來諫君。”曹參聞言，慌忙免冠伏地，叩首請罪。惠帝見其無語，複叫道：“君果有言，但講不妨，朕不怪君就是。”曹參聽了，方始反問惠帝道：“陛下自思聖明英武，能及先帝否？”惠帝被問，愕然稍頃，便紅了臉答道：
“朕年未成冠，且無閱曆，如何及得先帝！”曹參又問道：“陛下視臣及得蕭前相否？”惠帝複答道：“朕看來似乎也不能及。”曹參道：“誠如聖論！伏思先帝以布衣起家，南征北討，方有天下。若非大智慧、大勇毅，焉能至此。蕭前相明訂法令，備具規模，行之已久，萬民稱頌。今陛下承先人之蔭，垂拱在朝，用臣為相，隻要能夠奉公守法，遵照舊章，便是能繼舊業，已屬幸事，尚欲勝於前人麼？若思自作聰明，推翻成法，必致上下紊亂，恐欲再求今日的安逸，已無可得矣。”惠帝聽了，恍然大悟，急揮手令退道：“朕知之矣，相國可照舊行事，朕當申訴進讒之人便了。”曹參退後，惠帝與曹參問答之語，朝臣均已目膥耳聞，從此敬服曹參，再不敢進讒，或是腹誹了。
一日，曹參上了一道表章，大意是內亂易平，外侮難禦，臣現擬注意等邊，惟人才難求等語。惠帝批令照辦去後。誰知曹參果有先見，不到數月，匈奴國冒頓單於，竟有侮辱呂太後的書函到來。原來冒頓自與漢朝和親以後，按兵不動，忽已數年。及聞高帝駕崩之耗，即派人入邊密探。據探回報，始知新帝年稚，且來得仁柔寡斷；呂太後荒淫無度，擅殺妃嬪，因此藐視漢室。一天，他便親筆亂寫幾句戲語，封緘之後，外擬漢太後呂雉親閱字樣，專差一位番使，來至長安，公然遞入。
那時惠帝已在縱情酒色，雖未立有後妃，隻與漂亮內監，標致宮人，陶情作樂。所有國家大故，統歸太後主持，尋常事務，亦交丞相辦理，樂得快活。
這天惠帝忽見送進一封匈奴國冒頓單於致太後的書信，且須太後親閱，心裡悶極，便悄悄地偷展一看。不看則已，那一看之後，便把他氣得三屍暴躁，七孔生煙，也不顧擅拆之嫌，拿了那書，一腳奔至太後寢宮。及至走到，隻見房門緊閉，簾幕低垂，門外幾個宮奴，倚在欄乾之上，垂頭睡熟。惠帝那時的耳中，早已隱約聽得太後房內，似有男女嬉笑之聲。他急轉至窗下，口吐涎沫沁濕一個小小的紙洞，把眼睛湊在洞邊，朝內一望，一見內中的形狀，更是氣上加氣。隻因兒子不能擅捉母後之奸，卻也弄了一個小小蹊蹺，將手中所執的那一封書信，從窗洞裡塞了進去。豈知房內的太後正在有所事事，一時沒有瞧見。惠帝又低聲呼道：“母後快收此書，臣兒不進來了。”
說完這話，飛奔回宮。
等得呂太後聽見他兒子的聲音，急來開門，已經不見他親兒子的影蹤。當下先將那班偷睡的宮奴，一個個地活活處死，方才怒氣稍平。正要再去呼喚惠帝，卻見審食其拿了一封書信，麵現慌張之色地呈與他道：“這封書信，就是方才嗣皇帝從窗子外麵塞進來的，你我之事，被他看見，如何是好？”呂太後聽了，恨得把心一橫道：“這有什麼要緊！他究是我肚皮裡養出來的，你若害怕，你就馬上出宮去，從此不準見我！”審食其一見太後發怒，又嚇得連連告饒道：“太後何必這般動氣，我也無非顧全你我的麵子起見。你既怪我膽小，我從此決不再放一屁，好不好呢？”呂太後又盯了食其幾眼，方始去看那信。正想去拆，見已拆過，心知必是惠帝所拆，也不查究。及看那信上的言語，也曾氣得粉麵緋紅，柳眉直豎地將信摔在地上，食其忙去拾起一看，隻見信中寫的是：孤憤之君，生於沮澤之中，長於平野牛馬之域；數至邊境，願遊中國。陛下獨立，孤憤獨居，兩主不樂，無以自娛，願以所有，易其所無。
食其看完，不禁也氣得大罵：“番奴無禮，竟敢戲侮天朝太後！”說完，又問呂太後道：“這事怎樣處治？臣已氣憤得心痛難熬了！”
呂太後此時正在火星進頂，也不答話，想了一會，急出視朝，召集文武大臣，將書中大略告知眾人。話猶未畢，兩頰早已滿掛盈盈的珠淚起來。當下就有一員武將，閃出班來，聲如洪鐘地奏道：“速斬來使！臣願提兵十萬，往征小醜。”這位武將話尚未完，眾將都也一齊應聲道：“若不征討這個無禮番奴，天朝的顏麵何存？臣等情願隨征。”呂太後抬頭一看，起先發言的乃是舞陽侯樊噲，其餘的人眾口雜，也分不清楚何人。
正想準奏，尚未開言，又聽得有人朗聲道：“樊噲大言不慚，應該斬首！”呂太後急視其人，卻是中郎將季布。