季布不待太後問他，已向太後奏道：“從前高皇帝北征，率兵多至三四十萬之眾，以高皇帝之英勇，尚且被圍七日；樊噲那時本為軍中大將，不能打敗番奴，致使高皇帝坐困，弄得竟起歌謠；臣還記得歌謠之語是‘平城之中亦誠苦，七日不食，不能夠弩。’目下歌謠未絕，兵傷未瘳，樊噲又欲去開邊釁，且雲十萬人足矣，這明明是在欺太後女流之輩了。況且夷狄之邦，等於禽獸，禽鳴獸嗷，何必理它？以臣愚見，斷難輕討。”呂太後被季布這樣一說，反把怒容易了懼色，連那個雄赳赳氣昂昂的樊噲，也被季布駁得默默無言，弄得沒有收場。幸有陳平知機，出來解他急難，向呂太後奏道：“季將軍之言，固屬能知大勢；樊侯之忠，更是可嘉。愚臣之見，不妨先禮後兵，可先複他一書，教訓一場。若能知罪，也可省此糧餉。否則再動天兵征討，並不為晚。”
陳平真是可人，這一番說話，隻說得季布滿心快活，樊噲感激非常，連那呂太後也連連點頭讚許。當下便召入大謁者張釋，命他作書答報。又是陳平來出主意道：“既然先禮後兵，書中詞意，不妨從謙。最好索性贈些車馬之物給他，以示聖德及遠之意。”張釋本來正在難於落筆之際，及聽陳平之言，有了主意，自然一揮而就，呈與太後。太後接來一看，是：
單於不忘敞邑，賜之以書。敞邑恐懼，退日自圖。年老氣衰，發齒墮落，行步失度。單於過聽，不足以自汙。敞邑無罪，宜在見赦。竊有禦車二乘，馬二駟，以奉常駕。6呂太後看畢，稍覺自貶身份，然亦無法，乃付來使而去。
冒頓單於見了回書，詞意卑遜，已經心喜。又見車乘華美，名馬難得，反覺得前書過於唐突，內不自安，便又遣人入謝，略言僻居塞外，未聞中國禮義，還乞陛下赦宥等語。此外又獻野馬數匹，另乞和親。呂太後大喜，乃厚賞陳平、張釋二人，並將宗室中的女子，充作公主，出嫁匈奴，冒頓見了，方才罷休。
不過堂堂天朝，位至國母，竟被外夷如此侮辱，還要卑詞厚禮，奉獻公主進貢，公主雖是假充，在冒頓方麵，總認為真。幸而那時隻有一個冒頓，倘使彆處外夷，也來效尤，要求和親，漢朝宮裡哪有許多公主，真的要將太後湊數了。這個侮辱，自然是呂太後自己尋出來的。若因這場糟蹋之後，從此力改前非，免得那位大漢頭代祖宗，在陰間裡做死烏龜，未始不美。豈知這位呂太後外因強夷，既已和親，邊患可以暫且平靜，內因他的秘事，又被兒子知道，背後並無一言。呂太後便認作大難已過，樂得風流自在，好免孤衾獨宿之愁，於是索性不避親子，放膽胡為。
有一天，因為一樁小事，重責了一個名叫胭脂的宮娥。不料那個胭脂，生得如花之貌，複有詠絮之才，早與惠帝有過首尾。胭脂既被責打，便私下去哭訴惠帝。惠帝聽畢，一麵安慰胭脂一番，一麵忽然想出一計，自言自語地道：“太後是朕親生之母，自然不好將他怎樣；審食其這個惡賊，朕辦了他，毫無妨礙。但是事前須要瞞過母後，等得事後，人已正法。太後也隻得罷了！”惠帝想出這個主意，便趁審食其出宮回去的時候，命人把他執住，付諸獄中。又因不能明正其罪，卻想羅織幾件彆樣罪名，加他身上，始好送他性命。無如惠帝究屬長厚，想了多時，似乎除了汙亂宮幃的事情以外，竟無其他之罪可加，隻得把他暫時監禁，慢慢兒再尋機會。這也是審食其的狗運，遇見這位仁厚主子，又被他多活幾時，或者竟是他與呂太後的孽緣未滿，也未可知。
審食其既入獄中，明知是惠帝尋釁，解鈴係鈴，惟有他的那位情人設法援救。候了數日，未見動靜，他自然在獄中大怪呂太後無情。其實呂太後並非無情，可憐他自從審食其入獄之後，每夜孤眠獨宿的時候，不知淌了多少傷心之淚。隻因一張老臉，在他親子麵前，難以啟齒，但望朝中諸臣，曲體他的芳心，代向惠帝求情。誰知朝中諸臣，誰不深恨食其，作此犯上之事，不來下井投石，已是看在太後那張嬌臉份上。若來救他，既怕公理難容，且要得罪惠帝，所以對於食其入獄一事，大家裝做不知不聞，聽他自生自滅罷了。食其又在獄中等了幾時，自知太後那麵，已是絕望，還是自己趕緊設法，姑作死裡逃生之望。後來好容易被他想出一個人來。
此人是誰？乃是平原君朱建。朱建曾為淮南王英布的門客，當時英布謀反，他曾力諫數次。英布非但不從，且將他降罪，械係獄中。及至英布被誅，高帝查知朱建因諫入獄，是個忠臣，把他召入都中，當麵嘉獎，賜號平原君之職。朝中公卿，因他曾蒙高帝稱過忠臣，多願與之交遊，朱建一概謝絕，獨欽中大夫陸賈為人，往來甚。審食其向來最喜趨炎附勢，因見朝中公卿，願與朱建相交，他也不可落後，於是備了重禮，親去拜謁，誰知也遭閉門之羹。他心不死，輾轉設法，始由陸賈答應代為介紹，但叫食其不可性急，食其無法，隻索靜候。過了許久，方接陸賈一封書信，急忙拆開一看，上麵寫的是：
執事所委，屢為進言，朱公不敢與遊，未便相強；俟諸異日，或有緣至。所謀不忠，執事宥之！執事入宮太勤，人言可畏；倘知自謹，有朋自遠方來，胡患一朱某不締交耶？然乎否乎？君侯審之？
食其看完那信，隻索罷休，又過幾時，忽然聞得朱建母死。喪費無著，又因硜硜小信，不肯貶節，竟至陳屍三日，尚未入殮。食其得了這個消息，便重重地送了一筆楮敬，朱建仍不肯受，原禮璧還。食其又寫了一封信給他，大意是食其素欽君母教子有方，大賢大德，舉世無雙，戔戔薄敬，與君母者，非助君者，烏可辭謝，且不孝矣，實負賢名等語。朱建正在為難之際，複見責以大義，方始受下。次日，親至食其處謝孝，不久即成莫逆之交了。
及至食其下獄，連日昏昏沉沉，竟將朱建這人忘記。既已想起，趕快派人去求朱建。朱建回複使者，必為設法，請食其毋庸心焦。食其得報，當然喜出望外。不到幾天，果蒙赦罪，並還原職。食其出獄，見過太後，即去叩謝朱建，朱建為之設宴壓驚。食其問起相救的手續，朱建屏退左右，始悄悄地說道：“這件事情，惠帝因恨執事入宮太勤而起。我思欲救執事，無論何人，不便向惠帝進言，除非是惠帝嬖幸之人，方才能有把握，我便想到閎孺身上。”食其聽了，忙問道：“閎孺不是嗣帝的幸臣麼？你怎麼與他相識？”朱建道：“此話甚長，執事寬飲幾杯，待我慢慢講與君聽。閎孺之母，昔與寒舍比鄰，其母生他的時候，夢見月亮裡掉下一隻玉兔，鑽在他的懷內，因而得孕。
養下之後，十分聰明，其母愛同拱璧。不久其父病歿，其母不安於室，從人而去，不知所終。閎孺到了十二三歲的時候，貌似處女，不肯讀書。後為一個歹人所誘，做了彌子瑕的後身。從前屢至我家借貸，我亦稍稍資助，後見其既與匪人為伍，同寢同食，儼如夫婦，我惡其為人，因此不與往來。後來我蒙先帝召進京來，恩賜今職。一日，閎孺忽來謁我，我仍拒絕，閎孺乃在我的大門之外，號泣終日，淚儘繼之以血。鄰人詢其何故如此？閎孺說：‘朱某為近今賢人。’”朱建說至此處，微笑道：“其實我乃一孤僻之人，烏足稱賢！”食其道：“君勿自謙，賢不賢，自有公論。我的交君，本是慕名而來的呢。”朱建聽了，甚有得色，又續說道：“當時鄰人又問閎孺道：‘朱某縱是賢人，彼不願見君，哭亦無益。’當下閎孺又說道：‘朱公待我有恩，我從前無力報答，迄今耿耿於心；我現為太子盈伴讀，極蒙太子寵眷，方想一見朱公之麵，得聆教益。俟太子登基之後，我擬懇求他重用朱公。今朱公拒人於千裡之外，我從何報答他呢？’後來閎孺仍是常來請謁，我聞他有報恩之語，越加不願見他，他便漸漸地來得疏淡了。及執事派人前來，要我設法授救，我想閎孺既為嗣帝龍幸，這是極好的一條路子。我為執事的事情，隻好違背初衷，反去尋他。他在南城造有一所華麗住宅，聞已娶妻，其妻即中郎將恒頗之女，生得極美，聞與嗣帝亦有關係。”食其聽到此地，忙又插嘴道：“如此說來，閎孺不僅自己失身於嗣帝，且及妻子了，未免太沒廉恥！”朱建笑道：“這是論他品行，另一問題；但因此而蒙嗣帝言聽計從。否則執事沒有他來幫忙，危險孰甚。我既要去尋他，自然隻好到他的私宅，誰知我去見他的時候，竟鬨了一場不大不小的笑話。”正是：酬恩雖可常相拒，求助何能不屈尊。
不知朱建去尋閎孺，究竟鬨的是甚麼笑話，且聽下回分解。