卻說呂太後稱製以來，劉家天下，早已變成呂氏江山。人民雖尚苟安，天災卻是極重，各處水旱頻仍，瘟疫大起，大家還認為不是特殊之事。最明顯的是，忽爾山崩，忽爾地陷，忽爾天雨血點，忽爾晝有鬼聲，忽爾太陽變成綠色，忽爾月亮儘作紅光。呂太後也有些覺著。一天，驀見日食如鉤，向天嗔語道：“莫非為我不成！我年已暮，卻不怕見怪異。既然蒙先帝給我這個天下，我也樂得快活快活。”他發表這個意見之後，依然為所欲為。當時助紂為虐的，內有臨光侯呂，左丞相審食其，大謁者張釋，外有呂產、呂祿等人，朋比為奸，內外一氣。就是陳平、周勃，不過虛有其表而已，實在並無權柄。
至於劉氏子孫，性命尚且難保，哪敢還來多嘴。惟有一位少年龍種，隱具大誌，想把劉家天下，負為己任。此人是誰？乃是朱虛侯劉章。他自從充當宿衛以來，不亢不卑，謹慎從事。所以呂太後尚不注意於他。他的妻子，雖是呂祿女兒，也被他聯絡得恩愛無倫，卻與前番的兩位趙王之妻，迥不相侔。呂太後偶有提起劉章的時候，他的妻子，竭力疏通，保他毫無歹意。這也是劉章的手段圓滑所致，毋庸細述。
一夕，呂太後遍宴宗親，列席者不下百數十人大半，皆是呂姓王侯，驕矜傲慢之氣，令人不可逼視。劉章瞧在眼中，已是怒發衝冠，但又不露聲色，照常和顏悅色地對付諸呂。那時太後看見劉章在側，便命他暫充酒吏，使他監酒。劉章慨然應命道：“臣本武將，奉令監酒，須照軍法從事。”太後素來藐視劉章，總道是句戲言，便笑答他道：
“我就準你！”說著，又笑對大眾道：“劉章既要軍法從事？爾等須要小心！”太後這句說話，無非樂得忘形的意思。
諸呂聽了，更是毫不在意。及至入席，飲過數巡，大家已有酒意。劉章要使太後歡心，唱了幾曲巴裡詞，演了一回萊子戲，引得太後笑逐顏開，大為稱讚。劉章複申請道：“臣再為太後進一耕田歌。”太後笑道：“汝父或知耕田之事，汝生時已為王子，怎知田務？”劉章笑答道：“臣倒略知一二。”太後道：“汝且說些給我聽。”劉章即信口作歌道：
“深耕溉種，立苗欲疏；非其種者，鋤而去之。”太後聽了，已知他在正喻夾寫，一時不便發作，隻得默然。劉章卻佯作不知，隻向大眾拚命敬酒，灌得大家都已沉醉。內中卻有一個呂氏子弟，偏偏不勝酒力，潛自逃席。劉章見了，跟著下階，拔劍在手，追到那人背後，大喝一聲道：“汝敢擅自逃席，明明藐視軍法！我這個監酒使者，原也不足輕重；太後口傳的煌煌聖諭，朝中大臣，天下人民，無不遵服。逃席事小，違令事大，這法不行，保以服眾！”說完，手起刀落，已將那人的腦袋剁了下來，持了首級，轉身趨至太後跟前道：“適間有一人違令逃席，臣已遵照太後聖諭，照章將他正法了。”
劉章此語一出，竟把大眾嚇得膽戰心驚。呂太後也覺變色。但是既已允他軍法從事，朝廷之上，哪好戲言，隻得把眼睛狠命地盯著劉章，看了幾眼，傳食散席。
太後入內之後，劉章妻子跟從而至，謂太後道：“今日之事，太後有無感觸？”太後怒目視之道：“汝夫如此行為，我將重治其罪。”章妻道：“太後差矣！我說太後應該從重獎之，怎麼反將有功者，要辦起罪來呢？”太後不解道：“汝夫殺人，反而有功不成？”章妻道：“太後現在是一位女流之輩，各國不敢叛亂者，乃是太後能夠執法耳。國法若是不行，朝廷便不能安。我夫平日對我說，他因感激太後能治天下，他心中亦隻願衛護太後一個人。他今天能夠執法，正是替太後張威。太後不以心腹功臣視之，從此以後，誰肯再為太後出死力呢？我是太後之人，深知我夫忠於太後，故敢前來替他聲明的。”太後聽了，回嗔作喜道：“照你說來，你夫雖是劉姓，居然肯實心實意助我，我未免錯怪他了！”說罷，即以黃金五十斤獎賞劉章。
諸呂知道，從此不敢嫉劉章，並且以太後的心腹視劉章了。連周勃、陳平二人，也暗暗地獲重劉章，知他真是劉氏子孫中的驚天之柱，益形親愛。惟獨呂，他因與太後姊妹關係，得封臨光侯，那時婦女封侯的隻有他一人，那日親見劉章擅殺呂氏子弟，因想報複，時在太後麵前進讒，幸有章妻刻刻留心，太後不為所動。
呂既然不能陷害劉章，隻好拿陳平出氣，又向太後誣告陳平，說他日飲醇酒，夜戲婦人，丞相如此，國事必至不堪設想。太後因知呂仍舊不忘宿嫌，不甚信他的言語。但又因呂說得如此鄭重，也囑近侍隨時暗察陳平的行為。陳平本在聯絡近侍的，近侍即將此事，密告陳平。陳平聽了，索性更加沉湎酒色，好使太後不疑他暗助劉氏。太後得報，果然非但不責陳平酒色誤公，且喜他心地光明，並未與呂氏作對。
一天，陳平入宮白事，適值呂在旁。太後等得陳平正事奏畢，乃指呂謂陳平道：“女子說話，本不可聽。
君儘照常辦事，莫畏我女弟呂在旁多嘴！我卻信君，不信他呢！”陳平頓首謝恩，放心而退。
可憐當時隻難為了一位太後的胞妹，當場出醜，沒有麵子，恨不得有一個地洞鑽了下去。他又不好奈何太後，隻得雙淚瑩瑩，掩麵哭泣而已。太後還要冷笑數聲，更加使他坐立不安，隻得借故避去。從此以後，呂非但不敢再譖陳平，連要害劉章的心理，也一齊打消了。
說到陳平生平雖是第一貪色，不過那時的沉迷酒色，卻非他的本意。他的眼光，原較他人遠些。他知道這個天下，乃是高皇帝苦苦打下來的。諸呂用事，無非仗著呂後一人的威權，歸根結蒂，將來仍要歸諸劉氏。他若極意附呂，日後必致吃虧。他所以一麵恭維太後，暫保目前的祿位；一麵也在七思八想，意在安劉。他與中大夫陸賈，私下聯絡，因知陸賈是一個為守兼備的人物，將來有事，或須借重於他。不過思想安劉的意思，不敢露出罷了。
誰知陸賈，因與陳平的地位不同，眼看諸呂用事，委實氣憤不過，爭則無力；不爭呢，於心不安。於是托病辭職，去到好疇地方，退隱避禍。老妻已死，有子五人，無甚家產，隻有從前出使越南時候，得有贐儀千金，乃作五股分開，分與各子，令自營生。自己有車一乘，馬四匹，侍役十人，寶劍一柄，隨意閒遊，以娛暮景。有時來到長安，便住陳平家中。這天又到都中，直入陳平內堂，卻見陳平一人獨坐，滿麵憂容地低了頭，似有所思，他便直問道：