卻說那文帝因聞得劉長中途自儘之信，一慟幾絕。當下把竇皇後與慎夫人等人，嚇得手忙腳亂。一麵急召太醫，一麵飛報太後。太醫先至，服下甚麼返魂丹，甚麼奪命散之後，等得太後到來，文帝已經回過氣來了。
文帝坐在榻旁，撫其背，勸說道：“皇兒不必如此！可將淮南王何以自戕，有無彆故，仔細說與為娘聽了！大家商議一個辦法，隻要使他瞑目，於公於私，說得過去就是。”文帝聽了，嗚咽答道：“臣兒方才知道吾弟是在中途餓死的，所有押解官吏，不知所司何事；臣兒隻有此弟，使他這般結果，於心實覺不安。”太後尚未答言。那時中郎將袁盎可巧進來，一聽文帝之言，趕忙接口道：“陛下以為不安，隻好儘斬丞相禦史。”太後聽了，也接口道：“丞相禦史，遠在都中，如何可以罪及他們？”文帝道：“這末沿途押解諸吏，難道目無所睹，耳無所聞，一任淮南王餓死的麼？臣兒必要重懲他們，方始對得起吾弟。”太後見文帝要重懲沿途諸吏，一想這班官吏，本有監視之責。淮南王活活餓死，斷非突然發生，不能預防的事情，疏忽之咎，卻是難免，因此不去阻攔。文帝便詔令丞相禦史，按名拘至，竟至百數十人之多，一並棄市。
文帝辦了諸吏，又用列侯禮葬了劉長，即在雍縣築墓，特置守蠤三十戶；並封劉長世子劉安為阜陵侯，次子劉勃為安陽侯，三子劉賜為周陽侯，四子劉良為東成侯。文帝這般優待其弟，在情誼上可算無缺，在國法上大是不當。豈知當時民間，還有歌謠出來。歌謠是：“一尺布，尚可縫；一鬥粟，尚可舂。兄弟二人不相容！”等詞。
文帝有時禦駕出遊，親耳聽見這等歌謠，回宮之後，便對竇皇後、慎夫人長歎道：“古時堯舜，放逐骨肉；周公誅殛管蔡，天下稱為聖人，朕對禦弟，還是愛護備至，他的自戕，非朕所料。現在民間，竟有是謠，莫非疑心朕貪淮南土地麼？”慎夫人聽了，尚未開口，先將眼睛去望竇後。竇後見了，微笑道：“汝有甚麼意見，儘可奏明萬歲。倘若能使民間息了是謠，也是好事。我是向來想不出主意的，汝不必等我先講。”慎夫人聽了，方向文帝說道：“這件事情，似乎也不煩難。陛下何不賜封禦侄劉安，仍為淮南王呢？”文帝聽了，連連點頭稱是。即擬追諡劉長為厲王，長子劉安襲爵為淮南王。慎夫人又進言道：“四侄劉良聞已亡過，不必再說。二侄劉勃、三侄劉賜，既是禦弟親子，亦應加封，方始平允。”文帝便將淮南土地，劃分三國，以衡山郡、盧江郡，分賜二三兩侄。
文帝辦了此事，心裡稍覺安適。一天，接到長沙王太傅賈誼的奏報道：“淮南王悖逆無道，徒死蜀中，天下人民，無不稱快。今朝廷反而加恩罪人子嗣，似屬以私廢公。況且要防其子長大，不知記恩，隻知記怨，既有憑藉，9作亂較易，不可不慮。”文帝不納，單把賈誼召入都中，改拜為梁王太傅。梁王係文帝少子，性喜讀書，頗知大禮，諸子之中，最為文帝所鐘愛，故有是命，也是重視賈誼的意思。誰知賈誼，不甚滿意。他的心裡，以為必是召入內用。今為梁王太傅，仍須出去，於是大發牢騷，上了一篇《治安策》，要想打動文帝，如他心願。文帝見了那策，並不注意。賈誼見沒指望，隻得陛辭起程。
文帝等得賈誼走後，又去把賈誼的那篇《治安策》，細細一看，見內中分作數段，如《應痛哭》的一事，是為了諸王分封，力強難製；《應流涕》的有二事，是為了匈奴寇掠、禦侮乏才；《應長太息》的有六事，是為了奢侈無度、尊卑無序、禮義不興、廉恥不行、儲君失教、臣下失馭等等。
文帝看畢，隻覺諸事都是老生常談，無甚遠見。惟有匈奴一事，似尚切中時弊，正想召集廷臣，采取籌邊之策。忽見匈奴使人報喪，召風之後，始知冒頓單於已死，其子稽粥嗣立，號為老上單於。文帝意在羈麼，複欲與之和親，遂再遣宗室之女翁主，往嫁稽粥，作為閼氏。特派宦官中行說，護送翁主，同至匈奴。
中行說不願遠行，托故推辭。文帝道：“汝是燕人，朕知汝熟悉彼國情事，自應為朕一行。”中行說無法，口雖答應，心裡大不為然。臨行之時，毫無顧忌，倡言於大眾之前道：“堂堂天朝，豈無人材，偏要派我前去受苦；朝廷既然不肯體諒，我也隻好不顧朝廷，要顧自己了。”大眾聽了，一則以為不願遠去，應有怨言；二則若去奏知朝廷，朝廷必定另行派人，誰肯代他前去。因此之故，大家向他敷衍幾句，讓他悻悻地去了。
中行說到了匈奴，所謂閹人善諛，不知怎麼鬼鬼祟祟的一來，老上單於，果被他拍上馬屁，居然言聽計從起來。後來中行說倒也言而有信，不忘去國時候之言，所行所為，沒有一樁不是於漢室有損，於匈奴有益的事情。
文帝知道其事，專使前去訓斥。誰知反被中行說對了使臣，大發一頓牢騷，並說：“且把漢廷送去禮物，細細查看，若是真的儘善儘美，便算儘職；不然，一待秋高馬肥，便遣鐵騎，踏破漢室山河，莫要怪他不顧舊主。”當下漢使聽了，隻氣得雙眼翻白。不過奈他不得，隻好忍氣吞聲地攜了複書，回報文帝。文帝聽了，始悔不應派中行說去的。
但是事已至此，除了注意邊防之外，尚有何事可為呢，於是連日與丞相禦史悉心籌議，仍是苦無良策，空忙幾天。
事為梁王太傅賈誼所聞，又上了一道對付匈奴，三表五餌的秘計。文帝因他過事誇張，不願采用。複因匈奴僅不過小小擾邊，掠了牲畜即退，對於國家，尚不致大傷元氣，便也得過且過，因循下去。
光陰如駛，轉眼已是文帝十一年了。梁王劉揖，因事入朝，途中馳馬太驟，偶一不留心，竟一個倒栽蔥的摔下馬來。侍從官吏，慌忙上去相救，已經氣絕。文帝痛他愛子跌斃，又把諸人，統統斬首。賈誼既是梁王太傅，一麵自請處分，一麵請為梁王立後。並說淮陽地小，不足立國，不若並入淮南，以淮陽水邊的二三列城，分與梁國，使梁國與淮南，均能自固。文帝依奏，即徙淮陽王劉武為梁王。劉武與劉揖為異母兄弟，劉揖既無子嗣，因將劉武調徙至梁，使劉武之子，過繼劉揖為嗣。旋又徙太原王劉參為代王，並有太原。沒有幾時，賈誼因為梁王已死，鬱鬱寡歡，一病不起，嘔血而歿，年才三十有三。
賈誼本來不為文帝重視，他的病死，自然不在文帝心上。那時最重要的國事，仍是匈奴擾邊，累得兵民交困，雞犬不寧。文帝也恨廷臣沒有用，索性不與他們商量，還是與他愛妃慎夫人斟酌。當下慎夫人答道：“我想重賞之下，必有勇夫。陛下何妨詔令四方人民，不問男女，不管老幼，如因獻策可用者，賜千金，封萬戶侯。”文帝點頭道：“隻有此法，或者有些道理。”
次日，真的下詔求言。當時就有一個現任太子家令的龜錯，乘機麵奏道：“急則治標，緩則治本。治本之道，非一時可得，亦非一時可行。惟有治標之法，今為陛下陳之：現在防邊，最重要的是得地形、卒服習、器用利三事。
夫思地勢有高下之分，匈奴善於山戰，吾國長於野戰；自然要舍短取長。士卒有強弱之分，選練必須精良；操演必須純熟，毋輕舉而致敗。器械有利鈍之分，勁駑長戟利及遠，堅甲銛刃利及近，須因時而製宜。若能以夷攻夷，莫妙使降胡義渠等，作為前驅，結以恩信，助以甲兵，這也是以逸待勞之計。”文帝聽畢，大為稱賞。龜錯又說：“發卒守塞，往返多勞，不如募民出居塞下，使之守望相助。如此，緩急相資，方能持久。遠有納粟為官一事，可以接濟餉糧。文帝聽了，一一采用。當時確有小小成效，文帝便把他寵著無比。
有一天，文帝正與後妃飲酒，因見龜錯在側，便笑問他道：“爾所上諸策，經朕采用尚有成效，究竟爾師何人，諒來定是一位學者。”龜錯奏道：“臣前任太常掌欽時，曾奉派至濟南，那時老儒伏生，正在設館講學，臣即在他門下，專心《尚書》。”文帝聽了，大樂道：“爾是此人門人，自然學有根蒂了，朕已忘記此事。”