原來伏生名勝，通《尚書》學，曾任秦朝博士。自始皇禁人藏書，伏生不能不取出藏書銷毀。獨有《尚書》一部，為其性命，不肯繳出，暗暗藏匿壁中。及秦末天下大亂，那時伏生早已去官，避亂四方，並無定址。直至漢有天下，書禁已開，才敢回到故鄉，取出壁間藏書。誰知紙受潮濕，半已模糊，伏生細細檢視，僅存二十九篇。後來文帝即位，首求遺經，彆樣經書，尚有人民藏著，陸續獻出，惟有《尚書》一經，竟不中得。嗣訪得濟南伏生，以《尚書》教授齊魯諸生，廷臣乃遣龜錯前往受業。不過那時伏生，年紀已大，發脫齒落，發音不甚清晰。龜錯藉隸潁川，與濟南相距甚遠，方言關係，更加不能理會。
幸而伏生有一位女兒，名叫羲娥，夙秉父訓，深通《尚書》大義。龜錯當時全仗這位世妹，做了翻譯，方能領悟大綱，尚有數處不解，隻好出以己意，隨便附會。其實伏生所傳的《尚書》二十九篇，已是斷章取義，半由伏生記憶出來，有無錯誤，也不可考。龜錯得了雞毛，就當令箭，其實廷臣，都是馬上功夫居多，自然讓他誇口了。
說到《尚書》，後至漢武帝時，魯恭王壞孔子舊宅，得孔壁所藏《書經》，字跡雖多腐蝕，可較伏生又增二十九篇，合成五十八篇。由孔子十二世孫孔安國，考訂箋注，流傳後世。
這且不在話下，惟龜錯受經伏生，雖頂伏女口授，應是伏生之弟子，後人附會，都說龜錯受業伏女，這是錯的。
不佞考究各書所得，趁在此處為之表明。伏女雖非龜錯之師，但他能夠代父傳講，千古留名，足為女史生色。那個時代，齊國境內，還有一位閨閣名媛，更比伏女羲娥，膾炙人口。
此女是誰？就是太倉令淳於意少婦緹縈，淳於意是臨淄人，幼時曾夢見一位天醫星君對他說：“亂世初平，醫學最為緊要，汝須留心。”他就因此研究醫學，頗有心得。後聞同郡元裡公乘陽慶，獨擅黃帝之學，且得古代秘方，他又前往自請受業。陽慶初尚拒絕，嗣見他殷殷向學，方始收其為徒。那時陽慶已經年逾古稀，無子可傳，遂將黃帝、扁鵲諸書，以及五色診病諸法，一律傳授。淳於意學成回家。為人治症，居然能夠預知人的生死，無論如何怪病，隻要經他醫治，便會手到病除。於是時人求醫的，踵接而至，門庭如市，累得他自早至夜，應接不暇，尚是小事。竟有豪門顯客，你要搶先，我不讓後，一天，互毆之下，出了一場人命。雖經有力者代他解脫，金錢方麵，卻已化費不少。他灰了心，便出門遠遊，以避煩囂。路過太倉地方，郡守閻公，定要他做太倉縣令，他情不可卻，隻得應命，做了一任，也無積蓄，未幾辭職，就在太倉住下。誰知又遇著一個退職閹官，硬要拜他為師。他惡此人心術不正，不敢招接，已經結下冤仇。沒有幾天，鄰居老嫗，病已重危，求他診視。他按脈之後，對老嫗之子說：“此病是個不起之症，除非破腹洗心，方能有效，惟治後必要心痛三日，痛時切忌飲水。”老嫗自願如命。豈知醫治之後，老嫗心痛難熬，私下呷了幾口冷水，不到半日，闐狂而死。老嫗之子，本是那個退職閹宦的爪牙，便去力求閹宦，要他代母伸冤。那個閹宦正中下懷，就把淳於意押送有司問罪。有司還算念淳於意是位名醫，不辦死罪，僅讞肉刑。又因他曾任縣令，未忍擅加刑罰，申奏明廷，聽憑皇帝主載。
那時正是文帝十三年，文帝見了此奏，即命將淳於意押送長安。淳於意本無子嗣，隻有五個女兒，起解之日，都來送父，環繞悲泣，若無救父之法。淳於意見此情形，便仰天長歎道：“生女不如生男，緩急毫無所用。”淳於意說完此話，伯仲叔季四女，仍是徒呼負負；獨有少女緹縈聽了，暗中自忖道：“吾父懊悔沒有兒子，無人救他，我卻不信，倒要拚拚性命，總要吾父不白生我們才好。”他想完之後，草草收拾行裝，隨父同行。當時淳於意還阻止緹縈道：“我兒隨我入都，其實亦無益處，大可不必！”緹縈也不多辯。
一日到了長安，淳於意自然係入獄中，待死而已。文帝尚未提訊淳於意，忽接其女緹縈上書為父呼冤。書中要語是：
妾父為吏，齊中嘗稱其廉平。今坐法當刑，亡傷，夫死者不可複生，刑者不可複屬，雖欲改過自新，其道莫由，終不可得！妾願沒入為官婢，以贖父刑罪，使得改過自新也。
文帝閱畢，不禁惻然。
可巧竇皇後、慎夫人等人，適得一盆奇花，即在禦園清風亭上，設下禦宴，欲替文帝上壽。文帝入席之後，偶然談及緹縈上書救父之事。慎夫人道：“孝女救父，萬歲如何辦法？”文帝道：“淳於意的獄事，情尚可原；今其女既願以身代父，朕當準許。但未知緹縈的相貌如何呢？”慎夫人聽了，就將柳眉一豎道：“陛下此言差矣！緹縈既是孝女，哪得問他相貌美惡？婢子敢問陛下，是不是準否的標準，要在他的相貌中定意旨麼？”文帝聽了，急以手笑指慎夫人道：“汝此語說得真是挖苦朕了，朕不是已經說過準他贖父麼？汝怎麼說朕似乎以他相貌美惡，方可準否呢？”慎夫人道：“原來如此，陛下的準許，乃是準緹縈代父贖罪。他既有願為官婢之言，陛下莫非要以孝女作妃子麼？以婢子之意，天下不乏美人，緹縈無論如何美法，萬不可糟蹋孝女。”竇皇後在旁接口笑道：“慎夫人之言，真是深識大體！他既聲請陛下另選美妃，更是情法兼儘。陛下何不準奏，做個有道明君呢？”文帝聽了，嗬嗬大笑道：“你們二位都是聖後賢妃，朕也不敢自己暴棄，硬要學那桀紂。”慎夫人不待文帝說完，慌忙一麵下席謝恩。一9麵，便代文帝傳旨，不但赦免淳於意之罪，而且還免緹縈入宮為婢。
文帝原是一位明主，一笑了事，並不責備慎夫人擅自作主。連這天的一席酒，也吃得分外有興。事為薄太後所知，讚許竇後、慎妃知道大理，皇帝從善如流，更是可嘉，一個高興，便扶了宮娥，來至席間。文帝一見母後有興，自己今天所做之事，且有麵子，慌忙扶了太後入席，奉觴稱壽。薄太後入席之後，即命人取黃金二千斤，分賜竇後、慎妃二人，文帝反而沒賞。文帝笑著道：“母後何故偏心，厚媳薄子，使臣兒也得點賞賜呢？”薄太後聽了，也微笑答道：“皇帝幸納他們二人之諫，不然，為娘還要見罪，哪得希望賞賜？”慎夫人接口奏道：“太後也要獎許皇帝。皇帝果因不納諫言，而妃孝女，就是太後見罪，似乎已經晚了。”薄太後聽了道：“此言不無理由。”即賜文帝碧玉一方，又賜慎夫人明珠百粒。
次日，文帝又詔令廢去肉刑。那天詔上之語是：
詩曰：愷悌君子，民之父母。今人有過，教未施而刑已加焉；或欲改過為善，而道無由至。朕甚憐之！夫刑至斷肢體，刻肌膚，終身不息，何其痛而不德也！豈為民父母之意哉？其除肉刑，有以易之！
文帝下詔之後，便命廷臣議辦。正是：
莫謂都中來孝女，還須宮內有賢妃。
不知後事如何，且聽下回分解。