說著，即用手指亞夫口邊道：“這裡有直紋入口，謂之餓死紋，法應餓死。但究竟驗否，人定勝天，能夠善人改相，也未可知。”亞夫還是半信半疑。
說也奇怪，到了三年之後，勝之忽坐殺人罪，竟致奪封。文帝因念周勃有功，亞夫得封條侯，至細柳成名，進任中尉，就職郎中，那個時候，差不多要入預政權了。又過年餘，文帝忽然得病，醫藥罔效，竟至彌留。皇太子啟，入侍榻旁。文帝囑咐太子道：“環顧盈廷諸臣，隻有周亞夫緩急可恃；將來若有變亂，儘可使他掌兵，毋須疑慮。”
皇太子啟，涕泣受命。
時為季夏六月，文帝駕崩，享年四十有六。文帝在位二十三年，總算是位守成之主，惟遺詔令天下短喪不循古禮，是他的缺點。其餘行為，似無可以指摘之處。文帝既崩，皇太子啟即位，是謂景帝。尊薄氏為太皇太後、竇氏為皇太後。又命群臣，恭擬先帝廟號。當下群臣複奏，上廟號為孝文皇帝。丞相申屠嘉等又言功莫大於高皇帝，德莫大於孝文皇帝，應尊高皇帝為太祖，孝文皇帝為太宗，廟祀千秋，世世不絕。景帝依奏。又奏文帝遺命，令臣民短喪，匆匆奉葬霸陵。是年孟冬改元，稱為景帝元年。
廷尉張釋之，前因景帝為太子時，與梁王共車入朝，經過司馬門未曾下車，曾有劾奏情事。今見景帝即位，防他記恨，自然心中忐忑不安，便去向老隱士王生問計。王生善治黃老之術，名盛一時，滿朝公卿，多半折節與交，釋之平時，亦在其列。當時王生見釋之問計於他，他便高舉一足，笑向釋之說道：“我的襪線已破，爾先為我結好，再談此事。”釋之素欽其人，並不嫌他褻瀆自己，真的長跪屈身，替他結襪，良久結成。王生又笑道：“爾的來意尚誠，且平日極端敬我，不得不為汝想一解難之策。”釋之聽了大喜，問其何策。王生道：“汝既懼皇帝記起舊事，不如趁他沒有表示之先，自去謝罪。”釋之聽了，果然依他之話，入朝麵向景帝請罪。景帝口頭雖是叫他勿憂，朕於公私二字，尚能分得清楚；其實心裡不能無嫌，不到半年，便將釋之外放為淮南相，另以張歐為廷尉。
張歐曾為東宮侍臣，治刑名學，甚有根蒂，素性又來得誠樸，不尚苛刻，群吏倒也悅服。一天，景帝問張歐道：
“汝作廷尉，雖然為日無多，每日平均計算，可有幾件案子？”張歐奏答道：“十件八件，未能一定。若是太多，也隻好慢慢兒鞫問，急則恐防有冤屈的事情。”景帝又問道：“男女犯法，都是一律治罪的麼？”張歐道：“是一律的。”景帝道：“朕思婦女以廉恥為重，裸體受笞，似乎不雅，朕想免去笞刑。”張歐道：“從前丞相蕭何逝世，曹參繼職，不改舊法，因此有蕭規曹隨的美譽。我朝刑律，幾費經營，方有如此成績，似乎未可輕率更改。至於陛下恐怕婦女裸責貽羞，乃是帝懷仁厚，惟有罪者方受刑責，清白婦女，何至來到公庭？凡到公庭受責的婦女，都是親自招供的，即使貽羞也不能怪人。”景帝聽了，雖不廢去笞刑，卻也將應笞五百的減為三百，應笞三百的，減為二百。張歐斷獄，又能持平，於是風聞四海，歌頌不息。
次年夏天，薄太皇太後無疾而終，葬於南陵。先是薄太後有一位侄孫女，曾經選入東宮，為景帝妃子，景帝並不鐘愛。隻因太後麵上，不好交代，敷衍而已。及景帝即位，不得不立他為皇後，更立皇子劉德為河間王，劉閼為臨江王，劉餘為淮陽王，劉非為汝南王，劉彭祖為廣州王，劉發為長沙王。長沙舊為吳氏封地。文帝末年，長沙王吳羌病歿，無子可傳，撤除國籍，因將其地改封少子。這且不提。
單說那位晁錯，他本是景帝為太子時的家令，因在文帝十五年獻策稱旨，授為中大夫之職。景帝即位，自然因為舊屬的情感，升為內史，屢參官議，景帝事事采納。因此之故，朝廷法令，漸漸更變，盈廷諸臣，無不側目。丞相申屠嘉，更是嫉視，隻因景帝寵眷方隆，無可如何。一天，可巧拿著晁錯一樣錯處，正欲借此問罪，於是連夜秘密辦好奏折，以便次日上朝麵參。誰知晁錯，還要比申屠嘉占先，一聽這個消息，馬上夜叩宮門，入見景帝，伏地口稱死罪，臣不能事奉陛下了。景帝聽了，也吃一驚，問他：“何故如此？”晁錯方才奏道：“內史署緊靠太上皇廟，臣因出入不便，私將太上皇廟的一道短垣拆除，築成直路。本待工程完竣，即來奏知。頃間有人密報，說道丞相申屠嘉，業已辦好參折，明日上朝便要將臣問斬，是以臣連夜來見陛下，未知陛下能夠赦臣之罪否？”景帝聽了微笑道：“朕道甚麼大事，汝放心回去，朕知道就是。”晁錯自然大喜，謝恩回署。
次日，景帝視朝，申屠嘉果然遞上一折，諸景帝立斬晁錯，以為大不敬者戒。景帝略略一看，便把那本折子，退還申屠嘉道：“此是朕命晁錯如此辦的，相國不要怪他擅專！”申屠嘉碰了一個暗釘子，於是滿麵含羞地回至相府，不到三天，嘔血而死。
後人批評是：晁錯擅拆太廟，自然有罪；景帝偏袒蠦臣，也非明主；申屠嘉身為相國，一奏不準，何妨再奏，若非謀亂等事，也隻好順君之意，以便慢慢勸諫，引君為善。今竟一怒嘔血而死，他的度量，未免太窄了。這番說話，卻也講得公平。
那時景帝一見申屠嘉已死，賜諡曰“節”。便升禦史大夫陶青為丞相，升晁錯為禦史大夫，當時就引動一個已黜之臣，上書辯冤。正是：
拍馬不知侵太子，吹牛反去怪廷臣。
不知此人是誰，且聽下回分解。