卻說丞相申屠嘉既死，忽然引動一個被黜之臣，上書景帝要想辯冤。誰知此人不辯倒還罷了，這一辯，更比不辯還要不妙。此人究竟是誰呢？乃是文帝時代的一位寵臣，姓鄧名通，蜀郡南安人氏。本無才識，隻有水裡行船，是他專長。後來遇見一個同鄉，正充文帝的內監，在宮中雖無權力，推薦個把小小官兒，似乎力尚能及。當下收了鄧通一份重禮，便代鄧通謀到一個黃頭郎的官銜。——漢製禦船水手，都戴黃色帽子，故有是稱。——鄧通得了此職，倒也可謂幼學壯行，每日照例行事，他心中並不希望甚麼意外升遷。
豈知時運來了，連他自己也意想不到。先是文帝夜得一夢，夢見自己身在空中，距離靈霄寶殿，不過數丈，正想騰身再上，不料力量不夠，幾乎掉下地來。那時忽見一個頭戴黃帽之人，也在空中，見他無力上升，趕忙飛身近前急用雙手，托著文帝雙足，向上儘力一推，文帝方得升到天上。當時心感其人，俯視下麵，僅見此人的一個背影，衣服下蓋，似有一個極大的窟窿，正想喚他，耳邊已是雞聲報曉，一驚而醒，文帝回憶夢境，曆曆在目，又暗忖道：“這夢非常奇突，此人既來助朕，必是江山柱石之臣。但是他的麵貌姓名，一無所知，叫朕何處尋覓他呢？”文帝想到這裡，沒有辦法，隻得暫且丟過一邊。這天視朝之後，便在各處遊玩，希望能夠遇見夜夢賢臣，也未可知。
遊了一番，各處並無其人，後來行過漸台的當口，遙見有百十名黃頭郎方在那兒打掃禦船，文帝一見那班人所戴之帽，正與夢中所見的相符，不禁心中大喜。即吩咐內監道：“朕今天要點禦船水手的花名，速去傳旨。”內監雖然不知其意，隻得諾諾連聲答應。頃刻之間，那班水手，都已齊集一起。文帝又命未曾應點的，統統站在左邊，點過的站在右邊。文帝坐了臨時禦案，點一名，就向他們身上，由上而下地察看一名。及至全數點畢，隻見帽子，雖然同是黃色，下麵衣蓋，都是完全無缺，並未見衣有窟窿的水手，忙問左右道：“禦船水手，都齊全了麼？”左右因問大眾，大眾答道：“還有一個，現請病假，因此未到。”文帝道：“速將此人召來。”等得此人扶病而至，文帝見了，命他背轉身去。那人聽了，大大一嚇，一時沒有法子，隻得撲的脆下，老實奏道：“臣有重病，臥在寓中，匆匆應召，未曾更換衣服。”文帝不待此人辭畢，仍命起來背立。誰知不看猶可，一看他的下麵衣蓋，真的一個大洞，正與夢中所見，一絲不差。文帝既已覺到此人，也不多言，問過姓名，即擢為禦船船監之職。這個船監，便是首領。
鄧通忽逢奇遇，自然喜出望外。究竟怎麼有此奇遇，可憐連他自己也莫名其妙。幸而他雖沒有本事，卻有拍馬功夫，不到兩年，已升到大中大夫之職。朝中各臣對於鄧通，倒還罷了，獨有丞相申屠嘉，大不為然。
一天，可巧鄧通因事失儀，申屠嘉捉著把柄，立請文帝把他正法。文帝心有成見，哪裡肯聽，當下便向申屠嘉微微冷笑一聲道：“相國未免太多事了，朕知盈廷諸臣，失儀的也很多，相國單單隻注意鄧通一個，莫非因為朕太01寵任他麼？”申屠嘉聽了，慌恐免冠叩首謝罪，回家之後，隻得另想彆法，收拾鄧通。文帝背後也叮囑鄧通，以後須要遇事謹慎，不可被丞相拿著短處。鄧通原是拍馬人材，往後對於申屠嘉，非但不敢唐突，且去巴結。申屠嘉見他既已服軟，便即罷休。又過幾時，文帝複擢鄧通為上大夫。
那時朝中一班公卿，正在大談相術，許負以外，尚有吳曼珠、洪承嬌、廣元仙、文官桓諸人，都是精於相人之術，頗有奇驗。文帝既寵鄧通，也將吳曼珠召入內廷，命他替鄧通看相，曼珠為灞上人，夫死守節，已有二十多年，平時以相術營生，言必有中，因而致富。某日，建造住宅，他所用的泥木兩匠，都揀麵有福相的才用。他說：“有福相的匠人，宅成之後，家可大富。”後來果然營業鼎盛，每日有十斤黃金的進益。他既富有，趨之者更是若驚，連中郎將袁盎，那般正直的人，也會十二分信他。他那天入宮之後，見過文帝。文帝指鄧通語之道：“此是新任上大夫，對朕很為儘忠，汝可將他仔細一看。”曼珠奉了聖諭，便將鄧通臉上端詳一番，當下搖著頭奏道：“鄧大夫之相，實在不佳。”文帝道：“怎樣不佳呢？”曼珠聽了，遲疑半晌道：“麵有窮相，恐怕餓死。”文旁聽了，大為不悅，叱退曼珠，憤然謂鄧通道：“朕欲富汝，有何繁難。就是天要餓死汝身，朕也要與天爭一爭呢！”說完，即下一詔，竟把蜀郡的嚴道銅山，賜與鄧通，並準他私自鑄錢，等於國幣。原來漢高帝開國。因嫌秦錢太重，每文約有半兩，即命改鑄笑錢，每文僅重一銖半，徑五分，形如榆笑之式。當時民間因為錢質太輕，物價陡然奇漲，白米竟售到每石萬錢。
文帝乃改鑄四銖錢，並除去私鑄之令。
賈誼、賈山，次第上書諫阻，文帝不納。因此吳王劉濞，覓得故鄣銅山，自由設局大鑄。因而富已敵國。後來鄧通也有銅山鑄錢，與吳王東西對峙。當時東南多用吳錢，西北多用鄧錢，吳王尚有國用開支；鄧通乃是私人，入而不出，其富不言可知。鄧通即已暴富，當然感激文帝。
一天，文帝忽然病痔，潰爛不堪，膿血汙穢，令人掩鼻。每日號叫痛楚，聲不絕口，醫藥無效，巫卜無靈。上自太後，下至妃嬪，無法可想。乃懸重賞，若能醫愈文帝之痔者，富貴自擇。為日既久，一無應命之人。
鄧通見此情形，自然雙眉深鎖，歎氣不已。他的愛妾麻姑問他道：“君已富貴至是，尚有何愁？”鄧通始將文帝患痔，無法止痛之事告之。麻姑聽了道：“妾有一法，封於此症，平日屢試屢驗，惟恐君不肯做；若是肯做，必有九分把握。”鄧通聽了，樂得不可開交，拉著麻姑的手問他，甚麼法子，隻要能夠立時止痛，我必定替你大置釵飾。麻姑聽了，笑答道：“君從前為黃頭郎的時候，不是應許過我百粒明珠的麼？至今尚未如約，現在又來騙我。”鄧通道：“我現有銅山鑄錢，人稱活財神，你還愁甚麼？你快將法子教我要緊。”麻姑聽了，尚未開言，忽雙頰泛紅雲，羞澀之態，不可言語形容。鄧通見了大奇道：“你與我夫婦三年，恩愛已達極點，還有何事怕羞呢？你快快說吧。”麻姑至是，始含羞說道：“妾前夫也患此症，應時痛得無法可治，妾偶然替他吮去痔上膿血。誰知真有奇效，吮的當口，非但立刻止痛，大約三四十次之後，其病霍然而愈。不過吮的時候既腥且臭，其味難聞，勢必至於惡心，若惡心就不能夠吮了。”鄧通聽了道：“他是皇帝，又是我的恩人，這點事情，哪好再嫌肮臟。”說完，連夜出府入宮。
當下就有內監阻止他道：“鄧大夫不得進入寢宮。皇後皇妃吩咐過的。”鄧通發急道：“我是前來醫主上病的，不比彆樣事情，你們哪好阻我？”內監聽了，慌忙報了進去。慎夫人忙站至窗口問鄧通道：“皇上已經痛得昏厥數次，鄧大夫若是尋常之藥，仍恐無益。”鄧通隔窗奏道：“娘娘且讓臣進房，再當麵奏。”慎夫人知道鄧通素為文帝寵任之人，便讓他進去。
鄧通進房，看見文帝躺在禦榻，真的痛得已是奄奄一息，那時也顧不得再去與後妃行禮，趕忙走至榻邊，向伺候的宮女道：“諸位請將萬歲的被服揭開，幫同褪去下衣，我要用口吮痔。”鄧通尚未說完，薄太後、竇皇後、慎夫人三個，在旁聽得，連忙岔嘴道：“這個法子尚未用過，或者有效，也未可知。不過褻瀆大夫，於心未免有些不安。”鄧通一麵客氣幾句，一麵便去用嘴替文帝吮痔。
說也奇怪，他隻吮了幾口，文帝已經可以熬痛。先時是閉著眼睛，側身朝裡睡的，此時知道有人用嘴吮他痔上的膿血，複用舌頭舐了又舐，隨吮隨時止痛，不便動彈，單問慎夫人道：“吮痔的是誰？”此時鄧通嘴上因有工作，當然不能奏對。慎夫人趨至榻前，向文帝說道：“替陛下吮膿血的是上大夫鄧通。陛下此刻毋須多問，且讓他吮完再說。”文帝聽了，便不言語。
直待鄧通吮畢，文帝痛既止住，身上如釋重負，始回轉頭來，向外對鄧通言道：“你如此忠心。總算不負朕的提拔。你就在此專心辦理此事，所有後妃，毋庸回避。”鄧通當夜連吮數次。
文帝自然歡喜，複問鄧通道：“你說何人，對朕最為親愛？”鄧通道：“父子天性，臣想最親愛陛下的人，自然是皇太子了。”文帝聽了，尚未答言。