卻說衛後替武帝拉馬，他也是不得已而為之。因為自己已屆徐娘風韻，萬一色衰見棄，豈非要做陳阿嬌第二。一時為固寵起見，隻有拿他的這位外甥媳婦來做幌子。這樣又過兩年，衛後的姿首，真的大不如從前了。翠羽公主呢？又被武帝厭出。衛後沒有幫手，正思再去尋覓幾個美人來宮，以作臂助；不料已為武帝捷足先得，反目衛後為老嫗，卻去寵愛了一位王夫人。
這個王夫人出身趙地，色藝動人。自從進入宮中，見幸武帝，產下一男，取名為閎，竟與衛後做了情敵。一天衛青進宮，衛後便執了他的手長歎道：“我已無能為你的助了，你以後須要自己當心！”
衛青聽了，略事勸慰幾句，悶悶出宮。路過鬨市，忽見一人攔車請謁，說有要事密談，衛青為人本最和氣，心裡正有隱憂，也望有人指教指教。當下即請那人同車，回到府邸，方知那人名叫寧乘，是個齊人，入都待詔，為日已久，不能見著武帝，累得貲用告罄，衣履不全，見他路過，乘間打算獻策。衛青問明來曆，寧乘便說道：“大將軍身食萬戶，三子封侯，可謂位極人臣，一時無兩了。但物極必反，高則益危，大將軍亦曾計及否？”衛青聽了，連連跺足道：“我正為此事擔擾，君既見詢，必有良策教我。”寧乘道：“大將軍得此尊榮，半為戰功，半乃叨光懿戚。今皇後原是無恙，王夫人已見大幸。王夫人尚有老母在都，未邀封賞，大將軍何不贈以千金，預結王氏歡心。多一內援，即多一保障，此後方可無慮呢！”衛青聽了，甚以為然。當下謝過寧乘，一麵留於府中，待以客禮；一麵立取千金，親去奉送王夫人之母。王母受了，自然告知其女。王夫人即將此事，告知武帝。武帝聽了，雖也高興，惟思衛青為人長厚，計不及此，為何無故贈起金來？次日坐朝麵詢衛青。衛青老實答是齊人寧乘的主張。武帝聽了，即問：“寧乘何在？”衛青答以現住臣家。武帝立即傳旨召見，拜為東海都尉。寧乘謝恩退出，居然駟馬高車的上任去了。
武帝回至宮中，仍是天天淫樂，淫樂隻管淫樂，卻又歡喜求仙，要覓長生之樂，一時投其所好的方士，不知凡幾。小有靈驗的，封賞優異；不驗的也得賞銀百斤。這般一年年的過下去，其間已改元十幾次。那年武帝年已七十，生有六男，除長男衛太子名據的外，一為齊王閎、一為昌邑王舚，一為鉤戈子弗陵，還有燕王旦，及廣陵王胥。
次年武帝忽染重病，自知不起，傳受顧命，越宿即駕崩五祚宮中。壽終七十一歲，在位五十四年，共改元十有一次。史稱武帝罷黯百家，表章六經，重儒術，興太學，修郊祀，改朔正，定曆數，協音律，作詩樂，本是一位英明的主子。即如征伐四夷，連歲用兵，雖然未免勞師麼餉，卻也能夠拓土揚威。隻是漁色求仙，築宮營室，侈封禪，好巡遊，任用計臣酷吏，暴虐人民，終落得上下交困，內外無親。虧得晚年輪台一詔，自知悔過，得人付托，藉保國祚，所以秦皇漢武，古今並稱。獨武帝傳位少子，不若秦二世的無道致亡，那就不可同日而語了。後人或謂武帝崩後，移棺至未央前殿，早晚祭采，似乎真來吃過一般。後來奉葬茂陵，後宮妃嬪，多赴陵園守製，夜間仍見武帝魂魄臨幸。還有殉葬各物，又複出現人世，遂疑武帝屍解仙去。這種都是無稽之談，不佞這部《漢宮》，雖是體裁，可也不敢附會其詞。
單說那時大將軍霍光，依著遺詔，奉太子弗陵即位，是謂昭帝。昭帝年甫八齡，未能親政，無論大小事件，均歸霍光等主持。霍光為顧命大臣的領袖，兼尚書事，因見主少國疑，防有不測，日夕宿於殿內，行坐俱有定處，不敢少移。且知少帝幼衝飲食起居，需人照料，其時太後、皇後等人，皆已去世。就是帝母鉤弋夫人，又已賜死。人謂仙去，也是訛言。隻有蓋侯王充妻室，是昭帝的長姊鄂邑公主，方在寡居，家中已有嗣子文信，不必他去經管，正可乘暇入宮，請他護持昭帝。於是即加封鄂邑公主為蓋長公主，克日入宮伴駕。瑣屑內事，儘歸公主料理；外事由霍光與朝臣擔任。哪知不到數天，半夜有人入報，說是殿中出了怪異。霍光本是和衣睡著，聞報即起，出召尚符璽郎，向他取璽。霍光之意，以為禦璽最關重要，所以首先顧著。豈知尚符璽郎，亦視禦璽如命，不肯交出。
霍光不暇與說，見他手捧禦璽，便欲去奪。那個郎官見了，急抽佩劍道：“臣頭可斷，璽卻不能隨便交出！”霍光肅然道：“汝能保守禦璽，尚有何說！我怕輕落人手，何嘗要奪取這個寶物呢？”郎官道：“臣職司所在，寧死不敢私交。”說畢便退。霍光即傳令殿中宿衛，不得妄嘩，違者立斬。此令一出，全殿寂然。等到天明，並無所謂怪異。31次日，霍光立斬誑報怪異之人，並加尚符璽郎俸祿二等。大小臣工，始服霍光公正，倚作朝廷柱石。霍光又與廷臣商議，尊鉤弋夫人為故皇太後，諡先帝為孝武皇帝，大赦天下，萬民悅服。燕王旦與廣陵王胥，皆昭帝之兄。旦雖辯慧博學，但是性情倨傲；胥呢，雖有勇力，又喜遊獵，故武帝都不使為儲，反立年甫八歲的昭帝。昭帝即位，頒示諸侯王璽書，通報大喪。燕王旦接璽書後，明知武帝凶耗，他卻並不悲慟，反顧左右群臣道：“這個璽書封函甚小，恐是偽造；難道朝中另有變故不成？”乃遣近臣壽西、孫縱之等，西入長安，托言探問喪禮，實是偵察內情。及諸人回報，謂由執金吾郭廣意言，主上崩逝五柞宮，諸將軍共立少子為帝，奉葬時候，並未出臨。旦不待說完，即猝然問道：“鄂邑公主你們見否？”壽西答道：“公主已經入宮，無從謁見。”旦佯驚道：“主上升遐，難道沒有遺囑？況且鄂邑公主又不得見，豈非怪事！”趕忙複遺中大夫邵梓入都上書，請就各郡國設立武帝廟。大將軍霍光，已經料定旦有異誌，不予批準。僅傳詔賜錢三千萬，益封萬三千戶。此外對蓋長公主及廣陵王胥，亦照燕王旦例加封，免露形跡。旦卻傲然道：“我依次應該嗣立，當作天子，還勞何人封賜呢？”當下與中山哀王子劉長，齊孝王孫劉澤，互相通使，密謀變亂。詐稱前受武帝詔命，得修武備，以防不測。郎中成軫，更勸從速舉兵，遲則不及。
旦竟昌言無忌，召令國中道：
前高後時，偽立子弘為少帝，諸侯交手，事之八年；及高後崩，大臣誅諸呂，迎立文帝，天下乃知少帝非孝惠子也。我為武帝親子，依次當立，無端被棄，上書請立廟，又不見聽；恐今所立者，非武帝子，乃大臣所妄戴，願與天下共伐之！
這令既下，又使劉澤申作檄文，傳布各處。
劉澤本來封爵，且浪遊齊燕，到處為家，此次既與燕王旦立約，自歸齊地，擬即糾黨起應。燕王旦亦大集奸人，收聚金鐵，鑄兵器，練士卒，屢出校閱，克期發難。郎中韓義等先後進諫，均遭殺戮，共計十有五人之多。燕王正擬冒險舉事，不料劉澤赴齊，已為青州刺史焦不疑所執，飛報朝廷，眼見得逆謀敗露，不能有成了。焦不疑素負賢名，曾由暴勝之薦，方授今職。不疑雖然執住劉澤，卻未知他有謀反情事。適由舝侯劉成，聞急告變，方始據實上聞。大將軍霍光謂新主禪位，不宜驟殺親兄。但將劉澤處斬，令旦謝罪了事，遷不疑為京兆尹，益劉成食邑。
一場天大風雲，化為沒事，這也是霍光存著寬大主義的好處。