霍光又恐有人嫉他專權，乃舉宗室劉辟疆等任光祿大夫。辟疆係楚元王孫，年已八十有餘，徙官宗正，旋即病歿。時光易過，匆匆已是始元四年，昭帝已經十有二歲。
上官桀有子名安，娶霍光女為妻，生下一女，年才六齡，安欲獻入宮中，希望為後，乃求諸婦翁，說明己意。霍光謂安女太幼，不合入宮。安雖掃興而回，不肯罷休，居然被他走著一條門路，跑到蓋侯門客丁外人家中，投刺請見。丁外人籍隸河間，小有才智，美豐儀，擅口令，蓋侯王文信，聘他入幕為賓。誰知卻被蓋長公主瞧見，不由得大動淫心。他雖中年守寡，大有竇太主與平陽公主之風。丁外人原是一位風流人物，到口饅頭，斷不推卻。不到幾時，自然似漆如膠了。及至蓋長公主入宮，護持昭帝，內外隔斷，情不能已，還時時出宮相會。事為霍光所聞，霍光暗思奸情事小，供奉大事，索性令丁外人一同住在宮內，使公主如了心願，方能一心一意地照料幼主。於是麵子上算是詔令丁外人入宮值宿，暗底下這個宿字大有文章。蓋長公主既滿他的心願，共樂可知。上官安探知此事，特地懇求丁外人入白公主，玉成此事。丁外人樂得答應，事成之後，自然不致空勞。等得晚上與公主同宿的當口，告知公主。公主本想將故周陽侯趙兼女兒，配合昭帝，既是情人說項，隻好把趙兼女兒降為妃嬪，即召安女入宮，封為婕妤，未幾就立為後。
上官安既是國丈，不次超遷，已為車騎將軍；心感丁外人進言之功，要想替他求個侯爵，以酬大媒。一天特去麵求霍光，霍光聽了搖頭道：“此事有違漢例，萬萬不可！”上官安碰了一鼻子的灰，隻得請出乃父，去與丈人說情。
上官桀與霍光同為顧命大臣，又是兒女親家，自己以為這點小事，定可為丁外人乾旋；豈知霍光抱定公事公辦，毫不以私廢公的宗旨。上官桀複又降格相求，能封丁外人一個光祿大夫，也算有個交代；不料霍光忿然道：“丁外人並無尺寸之功，何能輕易授爵？”上官桀抱慚回府，從此便與這位親家變成冤家。蓋長公主也恨霍光不封他的情人為侯，於是裡應外合的要想推倒霍光。乃由桑弘羊偽寫燕王旦密劾霍光的一本奏章，遞與昭帝。
是年本為始元七年，昭帝年雖隻有十四，卻有作為，因改號五鳳元年。昭帝接了奏牘一看，早知是假，擱置不理。那天坐朝，不見霍光，便問：“大將軍何在？”上官桀應聲道：“霍光自知有罪，不敢入見。”昭帝亟顧左右，召入霍光。霍光免冠伏地。昭帝道：“將軍無罪，儘可戴冠。”霍光謝恩起來，問昭帝道：“陛下何以知臣無罪？”昭帝笑道：“朕雖年少，真偽尚能鑒彆。”群臣聽了，極口稱頌萬歲聖明。隻有上官桀氣得不可開交，索性一不做，二不休，竟擬先殺霍光，繼廢昭帝，再把燕王旦誘令入都將他刺死，自登大寶，一麵告知蓋長公主，隻說殺霍光，廢昭帝，迎立燕王。公主倒也依從。上官桀複請蓋長公主設席宴請霍光，以便席間行刺；一麵飛報燕王旦，請即入都。燕王大喜，即欲起程，燕相平阻止不聽。正擬擇日入都，又接蓋長公主密書謂：本擬即日在都發難，因懼大將軍霍光，右將軍王莽二人。今王莽已逝，丞相又病，準趁這個機會舉事，叫燕王旦從速預備行裝等語。燕王即將此書遍示群臣。偏偏天象告警，忽爾奇熱，忽爾奇寒，忽爾天上一虹下垂宮井，井水忽涸，大眾嘩言井水為虹吃乾；忽又群豕突出廁中，闖入廚房，毀壞灶觚；忽又烏鵲在空中大戰，紛紛墮地而死；忽又鼠噪殿門，跳舞人立而行；殿門自閉，堅不能啟；城垣無故發火，宮中墜下巨星。燕王迭見這般怪異，也會嚇出病來，趕緊遣人入都探聽消息。去人回報，方知上官父子逆謀敗露，自己還有大禍。先是蓋長公主聽了上官桀的計議，欲宴霍光，將其刺死。事尚未發，已被舍人燕蒼密告霍光，霍光急奏昭帝。昭帝即命丞相田千秋密捕上官父子，及禦史大夫桑弘羊等人處斬；燕王旦賜令自儘，其子免罪，廢為庶人，削國為郡；蓋長公主與其子王文信，一同撤去封號；惟上官皇後，未曾與謀，且是霍光的外孫女，因得免議；又封燕蒼為列侯，以獎其密告之功；丁外人因已畏罪自儘，亦得免議。燕王旦既知其事，一慟而歿。總算自儘。昭帝辦過這場逆案，愈加信任霍光。霍光仍是舊日行為，並沒驕矜之色。
又過四年，昭帝已是十八歲了，提早舉行冠禮。上官皇後，六歲入宮，現年不過十有二歲。以十二歲的女子加笄，本也太早，無如劉氏上代，魯元公主之女張皇後已有先例。此次十八歲的新郎，十二歲的新娘，大家見了，也不為奇。大婚這天，大將軍以下，一律入賀，隻有丞相田千秋，患病甚重，不能與賀。及至婚禮告成，千秋卻已謝世，諡曰定侯。昭帝乃命禦史大夫王訴繼任丞相。至五鳳七年元日，複又改始平元年，詔減口賦錢十分之三，寬養民力。從前漢初定製，凡人民年在十五歲以上的，每年須納稅百二十錢；十五歲以下，概行豁免。武帝時代，因為國用不足，加增稅則，人民一到七歲，便要輸錢二十三錢。昭帝減稅，也是他的仁政。是年仲春，天空中忽現一星，形大似月，向西飛行，後有許多小星隨著，萬目共睹，大家無不驚異。誰知可巧應在昭帝身上。不久，昭帝年僅二十一歲，忽然生了一種絕症，醫治無效，竟於始平元年夏四月，在未央宮中告崩。共計在位十三年，改元三次。
那時上官皇後，年才十五，已作寡鵠，又未生下一男半女，其餘妃嬪也是不曾生育。大將軍霍光以及盈廷臣工，都以繼立無人，頗費躊躇，或言昭帝無後，隻好再立武帝遺胤。現在的廣陵王胥，本是武帝親子，可以繼嗣，霍光則不以為然。正在相持未決之間，便有一郎官，窺透霍光意旨，上書說道：“昔周太王廢大伯，立王季，文王舍伯邑考立武王，無非在付托得人，不必拘定長幼，廣陵王所為不道，故孝武帝不使承統，如今怎麼可承宗廟呢？”霍光見了此書，遂決計不立廣陵王，另想應立宗支。想來想去，隻有昌邑王賀，本為武帝之孫，雖非正後所出，便查武帝兩後，陳氏被黜，衛氏病歿，武帝卻說他自殺。這樣一來，好似沒有王後一般。當武帝駕崩時，命將李夫人配饗。李夫人就是昌邑王賀的親生祖母，正可入承大統。且與昭帝有叔侄誼，以侄承叔，更好作為繼子。於是假上官皇後命令，特派少府史樂成、宗室劉德、光祿大夫牛吉等人，往迎昌邑王賀，入都主喪。
原來昌邑王賀王齡嗣封，居國已十多年，卻是一位狂縱無度的人物，平時專喜遊牧，半日之中，能馳三百裡路。中尉王吉，屢次直諫，並無聽從；郎中令龔遂也常規勸。賀卻掩耳逃入後宮，但與騶奴宰夫，戲狎為樂。一天，賀居宮內，陡見一隻巨大的犬，項下似人，頭戴方山冠，股中無尾，禁不住詫異起來。忙問左右，俱答未見。乃召龔遂入內，問主何兆？龔遂答稱：“這是上天垂戒天王。意謂大王左右，如犬戴冠之人，萬不可用，否則必失國士。”賀疑信參半。過了數日，又見一隻白熊，仍問龔遂，答道：“亦是危亡之象。”
賀正待答話，忽見內侍急急報入，說道朝使已至，為迎大王入都為帝。賀聽了大笑之下，急把龔遂所戴紗帽一掀道：“是不是寡人要做皇帝了？你還胡言亂語地說甚麼要失國士！”說完，又將龔遂推下陛墀道：“去休，去休，你枉做朕的大臣！”龔遂也把帽子戴正，邊立定答道：“十五歲的小太後能作甚麼主張，不過形同木偶而已；全是大將軍霍光的主意。大王做得成皇帝，也是霍光的傀儡，做不成呢，貽笑天下，有何麵目再回國來。臣為大王計，似宜審度而行為妥。”賀當下聽了，連連道：“皇太後若是木偶，朕更可為所欲為，無人乾涉了！”龔遂一見忠言不納，趁出立即辭官而去。正是：
忠言逆耳翻遭侮，喜氣臨頭怎肯推？
不知後事如何，且聽下回分解。31