又因不能先子後母，乃立王政君為後。立後未度一歲，即命驁為太子。其時太子驁尚僅四歲呢。元帝內事既已布置妥貼，遂辦外事。首將諸王分遣就國。於是準陽王欽、楚王囂、東平王宇，次第啟行，各蒞封土。隻將宣帝少子竟，因未長成，雖封為清河王，仍留都中。
當時大司馬史高，職居首輔，並無才乾。他本是告發霍氏有功，漸蒙先帝寵信，當日隨班進退，人雲亦雲，所以看不出他短處，現在獨當一麵，自然露出馬腳來了。元帝登基未久，不便斥退老臣，但把朝廷之事，責成蕭望之、周堪二人決斷。二人又是元帝正副師傅，因此格外信任。望之複薦劉更生為給事中，使與侍中金敞，左右拾遺。金敞為金日舦之侄，金安上之子，正直敢諫，有伯父風。更生為前宗正劉德之子，博學能文，曾任諫大夫之職。兩人當然不負望之的推薦，多所輔弼。
惟獨史高以外戚顯貴，起初尚知自己才不及人，情甘藏拙。後見徒擁虛名，未免相形見絀，又經多數戚友慫恿，漸懷嫌隙起來。可巧宮中有兩個宦官，很是用權，一是中書令弘恭，一是仆射石顯。自從霍氏族誅之後，宣帝恐怕政出權門，特召兩閹侍直，使掌奏牘文件。兩閹小忠小信，頗得宣帝歡心。尚幸宣帝是位英明之主，雖然任用兩閹，猶能製其跋扈。及至元帝手裡，英明已經不及乃父，又屬新主嗣阼，對於舊日近臣，更要重視三分。因此之故，兩閹得以蹯踞宮庭，漸漸欺蒙元帝起來。正想聯絡外援的當口，史高有心結合，自然打成一氣，表裡為奸了。石顯為人尤其刁滑，時至史高府中，參預謀議。
事被蕭望之等看破，特向元帝進言，請罷中書宦官，上法古時不近刑人的遺訓。元帝其時已為兩閹所儘，留中不報。望之憤而辭職，元帝居然準奏。因此國事日非，已不似宣帝時代太平。
這且不在話下，單說元帝因為時常有病，每每深居簡出，隻在後宮取樂。那時除了王皇後外，要算馮、傅兩位婕妤，最為寵幸。傅婕妤河南溫縣人氏，早年喪父，母又改嫁。傅婕妤當時年幼，流離入都，得侍上官太後，善伺意旨，進為才人，後來輾轉賜與元帝。憑他的柔顏麗質，趨承左右，甚得歡心。就是宮中女役，因他待下恩多，無不極口稱頌，常常飲酒酹地，祝他康健。幾年之後，生下一男一女：女為平都公主，男名康，永光三年，封為濟陽王，傅婕妤因得進號昭儀。元帝對他母子二人，萬分憐愛，甚至過於皇後太子。光祿大夫匡衡，曾經上書講諫，請元帝分出嫡庶，不可使卑逾尊。元帝總算采納，遂任匡衡為太子太傅。匡衡受命之日，倒也高興，以為元帝既是納諫，必定已知前非。豈知元帝憐愛傅昭儀母子如故，匡衡隻得辭職，元帝並不挽留。
傅昭儀之外，就要輪到馮婕妤了。馮婕妤的家世，又與傅昭儀不同。他的父親，便是光祿大夫馮奉世。奉世討平莎車，嗣因矯詔犯了嫌疑，未得封侯，元帝初年，遷為光祿勳。未幾隴西羌人，為了護羌校尉辛湯，嗜酒好殺，激變起事。元帝素知奉世深諳兵法，授為右將軍，率兵征討，一戰平羌，封為關內侯，升任左將軍，並授其子野王為左馮翊。馮婕妤係野王之妹，由元帝召入後宮，拜為婕妤，生子名興，漸承寵幸。永光六年，改元建昭。這年冬季，元帝病體大愈，率領後宮妃嬪，親至長楊宮校獵。文武百官，一律隨駕。到了獵場，元帝在場外高坐，左侍傅昭儀，右侍馮婕妤。此外六宮美人，統統像肉屏風一樣的圍在後麵。文官分立兩旁，武將都去射獵。鬨了一陣，各獻所獲的飛禽走獸，元帝分彆賞賜酒食絹帛。餘興未儘，複到虎圈前麵，觀看鬥獸。傅昭儀與馮婕妤二人，他們與元帝本是行坐不離的，自然隨著元帝左右。虎圈內的各種野獸，各有鐵籠關住，一經放出，獸出獸鬥，凶猛無比。元帝同著傅、馮等人，看了那些猛獸咆哮跳躍，互相蠻觸，有用角鬥的，有用口咬的，有用爪抓的，有用足踢的，真比現在的馬戲還要好看幾倍。元帝看得大樂，急命獻上酒來，邊喝邊看。正在有趣的當口，陡聞呼嘯一聲，隻見一隻極巨的人熊，跳出虎圈，直向禦座前麵奔來。那種張牙舞爪的凶相，大有攫人而噬的情狀。幸而禦座之前，還有鐵柵檔住，那隻人熊，用爪抓住柵欄就想聳人吃人。說時遲，那時快，元帝與一班妃嬪，一見勢已危急，不及呼喚從臣，大家急急往後四散地奔逃。那位傅昭儀更是膽小，早已不顧元帝，他卻逃得最快。其餘一班妃嬪，也有哭喊的，也有跌倒的，也有失鞋的，也有落帽的，兀像一陣花蝴蝶的各處亂飛，隻顧自己，哪裡還有工夫再管人家。獨有馮婕妤卻不慌亂，反而挺身上前，擋住那隻凶巴巴的人熊。元帝見了，嚇得邊跑邊嗬道：你怎的不逃呀？”說了這句，又連連地跺足道：“馮婕妤今兒一定喂熊了！”說聲未了，幸見幾個武士奮不顧身的，各用武器，把那一隻小熊亂斫亂擊。沒有一會，隻聽得那熊幾聲怪叫，方始斃命。元帝回頭再看馮婕妤，見他花容未變，依然鎮定如恒。忙把他一把拖到身邊問他道：“你可是活得不耐煩了麼？難道不怕它吃你的麼？”馮婕妤答道：“妾聞猛獸攫人，得人而止。妾恐那熊害及聖躬，故而拚了性命，擋住那熊，讓它在吃妾的時候，好使陛下脫身。”元帝聽至此地，不等馮婕妤往下再講，趕忙緊握馮婕妤的玉臂大息道：“愛卿的忠心固屬可嘉，難道忘了朕愛你如命的麼？”馮婕妤道：“二害相並，擇其輕者，像妾這般的人，世上很多，失一不足為惜；陛下是係社稷宗廟安危的人，豈可沒人替死？妾聞我們高祖皇帝，軍中危急的時候，曾有紀信化裝替死。妾亦食君之祿，哪好專顧自己生命呢？”元帝聽了，心裡一個不忍，居然落下淚來。這天回宮之後，即封馮婕妤為昭儀。——昭儀這個官名，是元帝新設的，僅較皇後小了一級。——當時宮裡既有兩位昭儀，傅昭儀受封在前，自然不甚願意；從此對於馮昭儀，差不多像相麵的尹、邢兩不相下了。馮昭儀既是如此得寵，中書令石顯，最會趨炎附勢，他便力保馮昭儀之弟馮逡，說他如何賢能有為，要請元帝重用。元帝即將馮逡召至，原想授他為侍中，誰知馮逡這人，倒是一位有誌之士，反把原保人石顯狠狠地奏參一本。元帝聽了，盛怒之下，幾乎要將馮逡斬首，幸看乃姊之麵，降為郎官。石顯為馮逡參他不動，便向廷臣現著得色道：“這個小鱉蛋，這般沒有良心，我倒要看看他乃姊的威風有幾時呢！”大家聽了，都拍他馬屁，反怪馮逡不好。石顯又有一個胞姊，名叫石華，因愛郎中甘延壽為人，欲想嫁其為妻；偏偏甘延壽看輕石顯，不願與婚，石顯自然銜之刺骨。
建昭三年，甘延壽任西域都護騎都尉，與副校尉陳湯同出西域，襲斬郅支單於，傳首長安。廷臣皆為甘、陳二人請封，石顯單獨反對，因此罷議。甘、陳何故襲斬郅支，閱者且聽不佞補敘。原來匈奴國從前內哄的時候，幸得馮夫人僚，出來調解，公認呼韓邪為一國之主。郅支事後怨漢袒護呼韓邪，拘辱漢使江舧始等，遣使入都求加封號。元帝特派衛司馬穀吉持詔前往駁斥。郅支大怒，殺死大使穀吉。自知負漢，又聞呼韓邪與漢和親地位漸固，恐遭襲擊，正想他徙以避其鋒。適有康居國派使迎他，要想與之合兵，共取烏孫，郅支樂得應允，當即引兵西往康居。康居王便以其女配與郅支。郅支亦有其女配與康居國王，互為翁婿，真是野蠻國的行為。元帝既知穀吉被殺，特命甘延壽、陳湯二人出征康居，一仗大勝。郅支方欲遁去，已被甘、陳襲殺，並殺死閼氏太子名王以下千五百人，生擒番奴四百十五人，搜得漢使節二柄，及穀吉前時所賚詔書。回朝之後，二人之功，幾為石顯所沒。後由劉更生挺身廷爭，元帝恐寒將士之心，始封甘延壽為義成侯，陳湯為關內侯；複追憶馮奉世前破莎車，功與甘、陳相等，亦擬補封侯爵。嗣又因奉世已歿，且破滅莎車，是先朝之事，擱起不提。
不久禦史大夫繁延壽又歿，朝臣多舉馮野王可以升補。石顯又來反對道：“馮野王雖然有為，可惜是位國戚；如果重用，天下必說朝廷不公。”元帝聽了，乃以張譚補為禦史大夫。當時石顯的權力，比諸此前的霍光，也不相上下了。正是：
宮中縱有英明主，朝上偏多跋扈臣。
不知後事如何，且聽下回分解。41