哪知事被王莽知道，馬上告知王根。王根正在恨淳於長的時候，一聽有此奇事，就叫王莽去奏太後。王莽當然加油加鹽，甚至說得廢後已與淳於長有通奸情事。太後大怒，立命王莽告知成帝。成帝聽了，心裡還想袒護淳於長，不欲加罪，僅令淳於長速去就國。淳於長無奈，隻索束裝準備就道。方要動身的當口，忽見王立的長子王融，前來送行，淳於長道：“承蒙表兄枉駕，愧感交並。”王融聽了笑答道：“我來送行，尚在其次；史的車馬太多，斷乎不能一齊攜走，務請分贈若乾，備我使用。”淳於長本與王融為中表之親，當下便也應允。王融大悅，正擬告辭，淳於長留他飲酒。飲至半酣，淳於長忽托王融道：“我的出都，乃是太後之意；主上待我良厚，不過太後麵上，不能不這樣一辦。我想托兄，代求令尊為我轉圈。”說著，即以廢後贈與許的金珠，送於王融。
王融收了金珠，一力承擔而去。回到家中告知乃父，並把金珠一半呈出，其餘一半自己受用了。王立從前不得輔政，疑心淳於長向太後進讒，深恨淳於長，武得數年不通慶吊；及見許多金珠，又把前嫌忘得乾乾淨淨，慌忙入宮，見了成帝，代淳於長呼冤。
成帝聽完，反而因此起疑，默然不答。等得王立趨出，竟命有司根究。有司查察之後，探出王融有私受淳於長的賄賂情事，便要派役拘拿王融。王立聞知其事，方才懊悔不應聽信其子主張，入宮代人求情，急逼王融自儘，始能保全自己。王融哭了一場，服毒而斃。及至吏役到來，一見王融自儘，回報有司。有司覆奏，成帝越想越疑，索性把淳於長下獄。
可巧廷尉宋亞，正是淳於長的冤家，數次刑訊。淳於長受痛不過，所有****貪詐的事件，統統供出，罪坐大逆，未及付斬，已經病死獄中。妻妾子女，移徙合浦；母已年高，放歸故裡。那個闖禍祖宗的許，不知下落，或者又去琵琶彆抱去了。
成帝當時見了讞案，方知廢後真的交通外官，乃命副廷尉孔光，持了鴆酒，至長定宮賜廢後許氏自儘。可憐許氏在位十有四年，起初時代，何等風光！後來誤於兩個乃姊手裡，既失後位，複喪生命；雖是自貽伊戚，也覺紅顏薄命的了！成帝辦結此案，複勒令紅陽侯王立速去就國，免予置議。
王莽既是這次發奸的首功，且由王根薦令代位，遂拜大司馬之職。王莽秉了國鈞之後，欲使名譽高出諸父，特去搜羅四方名宿，作為幕僚。所得賞賜，悉數分給賓佐，自己菲食惡衣，格外從儉，直與貧民相同。一日，王莽之母有疾，公卿列侯，各遣夫人問候，個個綺羅蔽體，珠翠盈頭。王莽妻子王氏，為故相宜春侯王訴的曾孫女，當下慌忙出門迎迓。眾位夫人見他衣服襤褸，形似仆婦，不甚理睬。及問左右，方知他就是大司馬夫人。於是一麵雖然跪下道歉，一麵腹中仍是暗笑。一時來至內室，問過太夫人疾病之後，並見屋中陳設，既陋且劣，就是宴客酒筵，也是素菜數事而已。這樣一來，一傳十、十傳百，漸漸傳至上千累萬，無人不知王莽儉約。王莽聞知，自然暗喜。綏和二年仲春，天降災禍，人民驚擾。丞相議曹李尋，上書丞相，說是災禍已至，君侯適當其衝，應與闔府官屬商議，擇一趨吉避凶的良策，以便自保。丞相翟方進，年老昏聵，見了此書，罔知所措。果然不到數天，即有郎官賁麗奏稱：“天象告變，速請移禍大臣。”成帝覽奏，立召方進入宮，責他：“為相數年，不能燮理陰陽，致出種種災異；善自為計，毋待朕言！”方進聽完，免冠叩謝，惶然趨出，回至相府，雖知難免一死，但是猶冀生路，不肯遽然自決。孰料次日，成帝聽見相府並無動靜，複命朝使踵其私第，嚴加責備；且賜他上尊酒十石，養牛一頭，叫他全受。
方進接到牛酒，正在躊躇，李尋慌忙上前向他哭拜道：“漢家故例，牛酒賞賜丞相，就是賜死的彆名；丞相泰何尚不自裁？”方進聽了大驚，也抱著李尋大哭道：“我悔不聽君言，早已趨吉避凶，今無及矣！我的家室，乞君照顧！”言罷，硬著頭皮，取出鴆酒，忍心喝下，不久自斃。朝使回報成帝，成帝還要托言丞相暴卒，親去吊奠。丞相出缺，成帝遍查廷臣，還是孔光謹慎，可使為相，因即擢為左將軍。並令有司擬就策文，鑄成侯印，指日封拜孔光。
那時梁王立，係梁王揖的世孫；楚王衍，係宣帝孫楚王囂之子。同時入朝，業經成帝召見數次，正擬翌日辭行。這夜成帝宿於少嬪館內，不知夜間被合德如何擺布，次日早起，成帝自係襪帶未畢，陡然仆倒床上，不言不語，早已駕崩。合德猶作戲言道：“陛下起而複臥，莫非尚有餘興不成？”邊說邊去擁抱成帝。忽覺全身冰冷，氣絕多時，方始著慌起來，急令禦醫診脈。禦醫道：“聖駕已宴，應請飛報太後。”言已而退。合德無法，方去報知太後，以及乃姊飛燕。及至大家來到，見了成帝屍體，慟哭一番。當下由太後召入三公，獨缺丞相。太後急問：“丞相何在。”王莽奏稱：“丞相本已擬定孔光，尚未接任，不敢應召。”太後聽罷，急召孔光入宮，就在靈前拜為丞相，並封為博山侯。幸而策文印綬，均已辦就，當付孔光領受。又命梁、楚二王，速行返國。可笑梁、楚二王，無端而來，無端而去，仿佛像來送終的。這且不談，單說孔光既拜丞相，便與王莽料理大喪。越宿複由太後下詔，令王莽、孔光，會同掖庭等官，查明皇帝起居，以及暴病一切的原因。王莽等奉了太後懿旨，都尊王莽作主。王莽便要從嚴究治，親至少嬪館中，嚴詰合德。合德雖未謀死成帝，自思從前所作虧心之事甚多，若經細鞠，斷難隱諱，且恐連累乃姊，沈吟半晌，決定隻有一死，並沒彆樣妙策。乃對王莽說道：“君且退去，我當殉帝，毋庸細問！”王莽退出，合德即將珍寶分賜近身宮婢，囑隱己事，即夕仰藥而亡。太後不再查究。惟成帝在位二十六年，先後改元七次，壽終四十五歲。本來氣質強健，狀貌魁梧，隻因貪杯好色，斫傷過度，遂致一度歡娛，立刻暈死。後來擇日奉葬延陵，諡為孝成皇帝。太子劉欣，即日入宮嗣位，是謂哀帝。尊太後為太皇太後，皇後趙飛燕為太後。太皇太後王氏，喜諛寡斷，傅昭儀謀立孫兒，常至長信宮伺候，竭力趨奉，因得歡心。就是太子生母丁妃，雖然不能常入東宮，可是太後王氏的馬屁，已經被其拍上，太後讚其孝順，視如女媳一般。傅、丁二人，既與現在的太皇太後有這淵源，所以哀帝一經即位，太皇太後便準傅、丁婆媳二人，十日一至未央宮視帝。並降詔詢問大司馬王莽，大司空何武，丞相孔光等謂：“定陶太後傅氏，應居何宮？”王莽乖刁，不讚一辭。何武惟以王莽的馬首是瞻，也無意見。隻有孔光為人耿直，自思傅昭儀素具權術，若一入宮，必致乾預政事，挾製嗣君；因此複議上去，請另擇地築宮，以居傅氏。何武不知孔光之意，他又突然說道：“與其另地築宮，多費國幣，不如入居北宮為便。”太皇太後依了何武之言，即命哀帝詔迎定陶太後傅氏入居北宮。傅氏聞命大樂。移入之日，丁妃也得隨同進內。北宮有紫房複道，卻與未央宮相通，定陶太後既能隨便見帝，自然就有所請求了。正是：
妙策居然承大統，癡心又想得尊封。
不知定陶太後究是甚麼請求，且聽下回分解。