卻說董賢自知不免，忽心想出一個主意，急與他的妻子說道：“我的失身於帝，甚至不惜爾軀，原望長事主上，得享殊榮；豈知帝不永年，王莽又是我們對頭，與其為他所害，不如自儘。”其妻聽了，便嗚咽答道：“妾在宮中，除了主上一人憐愛外，背後受人羞辱，真是罄竹難書，得不償失，早已灰心，因君並無一言，妾故忍辱為之。今既如此，我們夫婦同死便了。不過主上曾在萬年陵旁，為君築有一墓，想來也不能夠葬身於此窟的了！”董賢聽罷，長歎一聲，搖頭無語。於是夫妻二人，抱頭對哭一場，雙雙自經斃命。他的家令，也知朝中有了王莽，嚇得不敢報喪，隨便將董賢夫婦的屍體草草棺殮，夤夜埋葬僻地。不料仍為王莽所知，疑心董賢詐死，吩咐有司奏請驗屍，自行批準。
驗過之後，雖非假死，猶將董賢屍體，拖出棺外，剝去殮飾，用草包裹，暴屍三日，始埋獄中。並劾董恭縱容長子不法，次子淫佚無能，一並奪職，徙往合浦；家產全行充公，約計總數，竟達四千三萬萬緡，可謂駭人聽聞。董賢平時，曾經厚待屬吏朱詡。朱詡因感其恩，特至獄中，為董賢更衣換棺，改葬他處。辦妥之後，上書自劾。王莽心裡不悅，另尋彆事，把朱詡辦了死罪。那時孔光，因為巴結傅氏，已任大司徒之職。現見王莽得勢，又來獻媚，邀同百官，公推王莽為大司馬。廷臣唯唯諾諾，無人反對。隻有前將軍何武、後將軍公孫祿，說道：“不應委政外戚，自相推薦”雲雲。又因沒人理他，等於白說。太皇太後平時受了皇太太後傅氏肮臟之氣，無法奈何，此次拜王莽為大司馬領尚書事，藉為自己出氣地步。
王莽因得手握大權，不似當年的謙恭下士，漸漸的拿出手段來了。太皇太後遂與王莽商量，應立何人為嗣？
王莽聽了，慌忙免冠伏地，口稱：“臣有死罪，不敢奏聞！”太皇太後命他起來道：“汝有何罪，皆可赦免不究，儘管直奏！”王莽起來侍立道：“從前馮昭儀被傅氏太後使人逼死，他的孫子箕子，當時遭害，乃是假的，實由臣設法掉換，至今藏於遠地。”太皇太後聽了，失驚道：“當時誰不知道箕子已死，汝何以做得這般神秘的呢？”王莽道：“那時傅太後耳目眾多，稍一不慎，臣即有殺身之禍。”太皇太後聽了，又大喜道：“如此說來，汝無罪而有功了。汝即提及此事，莫非擬以箕子入統不成？”王莽道：“照臣算來，現在宗室之中，惟有箕子為宜。”太皇太後頷首道：“既然如此，汝即命人迎入可也。”
王莽即遣車騎將軍王舜，持節往迎。王舜係王音之子，為王莽的從弟，王莽有意使他迎立有功便好封賞。王舜奉命去後，尚未回來，朝中無人主持，一切政令，全由王莽獨斷獨行。王莽首將皇太後趙氏，貶為孝成皇後；皇後傅氏，逼令徙居桂宮。趙太後的罪狀是唆使女弟趙合德，專寵橫行，殘滅繼嗣；傅後的罪狀，是縱令乃父傅晏，驕姿不道，害及國家。二後罪案宣布以後，朝臣並沒一人敢出反對。王莽索性再貶皇太太後傅氏，為定陶共王母；已逝丁太後為丁姬。所有傅、丁二氏子弟，一律免官歸裡，並把傅晏全家，同徙合浦。
當時廷臣，個個私議，以為傅喜這人，同是傅氏子弟，現既將他個人擱置未辦，或者必有重譴，也未可知。與傅喜知己的，且替他擾憂不已。哪裡曉得王莽，故作驚人之舉，以博美譽。這末甚麼驚人之舉呢？原來王莽等得譴責傅氏子弟完畢以後，特將傅喜召入都中，位居特進，使奉朝請。傅喜不知王莽沽名釣譽，還當他是忠臣，便也受命不辭。又過幾時，王莽聽得太皇太後，偶然提及定陶共王母的劣跡，重複再廢定陶共王母、孝成皇後為庶人。
二後一聞此信，又知大勢已去，同時憤而自殺。自作自受，倒也不必憐他。王莽又見孔光，是三朝元老，為太皇太後所敬，不得不陽示尊榮，特薦孔光女婿甄邯為侍中，並兼奉車都尉。朝中百僚凡與王莽不合的，王莽即羅織成罪，使甄邯賚著草案，往示孔光，孔光不敢不如旨舉劾。王莽便去奏知太皇太後，說是廷臣公意，他不敢有私，要請太皇太後作主。太皇太後真的認作廷臣公意，因此沒有一件事情，不奉批準。何武公、孫祿二人，遂作互相標榜之罪，一齊免官。董宏之子董武，本嗣高昌侯，坐父諂佞，褫奪侯爵。關內侯張由、太仆史立等，罪坐中山馮太後冤案，一律處死。紅陽侯王立，為王莽諸父，成帝遣令就國，哀帝時已召還京師。王莽不免畏忌，又令孔光劾他前愆，仍使就國。太皇太後隻有這個親弟，這道本章，有些不願準奏。複經王莽從旁攛掇，說是不應專顧私親，太皇太後人本老實，隻得含淚遣令王立回國。王莽遂引用王舜、王邑為心腹，甌邯、甄豐主彈劾，平晏領機事，劉歆典文章，孫建為爪牙。等得布置周密，中山王箕子可巧到來，乃由王莽召集百僚，奉著太皇太後詔命擁之登基，改名為，是為平帝。當時年僅九歲，自然不能親政，仍是太皇太後臨朝，王莽居了首輔。至是始奉葬哀帝於義陵，兼諡為孝哀皇帝。
大司徒孔光，一則年紀已高，無力辦事；二則為人傀儡，似也憂懼，於是上書求乞骸骨。奉詔遷孔光為帝太傅，兼給事中，掌領宿衛。這樣一來，政治大權儘歸王莽獨攬了。
王莽又思權勢雖隆，功德未敷，特地派了心腹至益州地方，暗令官吏買通塞外蠻人，叫他詭稱越裳氏，入貢白雉。平帝元始元年元月，塞外遣使入貢，口稱越裳氏，心服天朝威德，特貢白雉。王莽奏報太皇太後，將那白雉薦諸宗廟。從前周成王時代，越裳氏重澤來朝，也曾進貢白雉。王莽自比周公。故而想出此法，果然盈廷臣工，仰承王莽鼻息，群稱王莽德及四夷，不讓周公旦。公旦佐周有功，故稱周公；今大司馬王莽，安定漢室，應稱為安漢公，增加食邑，太皇太後當即依議。王莽假裝固辭不獲，方始受命；且代東平王劉雲伸冤，使其子開明嗣位王爵；王後伍謁，既由哀帝封過道號，賜田二百頃，春秋二季，由地方致祭。又立中山王劉宇之孫桃鄉侯之子成都，為中山王，奉中山王劉興祭祀。再封宣帝耳孫三十六人，皆為列侯。此外王侯等無子有孫，或為同產兄弟子，均得立之為嗣，承襲祖爵。皇族因罪被廢，許複屬籍；官吏年老休致，仍給原俸二分之一，得贍終身；甚至庶民鰥寡孤獨的，也有周恤。這等恩惠，都由王莽作主施行。於是上上下下，無不感戴這位安漢公，對於王太後小皇帝，直同無人一般。哪知安漢公並不安漢，反把漢室滅了，改作王姓天下。所以後來詩人有“周公恐懼流言日，王莽謙恭下士時；若使當年身早死，一生真偽有誰知”之句。
閒話休提，再說當時王莽又諷示公卿，奏稱太皇太後春秋已高，不宜躬親細故，此後惟有封爵大典，應由安漢公奏聞；其他政事，統歸安漢公裁決等語，太皇太後總道自己內侄，既有能耐，又是忠心，自然樂得安享清福，使又準如所請。一日，忽有一位小臣，姓高名鬯，奏稱平帝既已入嗣大統，本生母衛姬，未得封號，不免向隅。王莽見了此奏，雖然惡他多事，但又不好駁斥；若是準他，又懼衛氏一入宮來，必踏傅、丁二後覆轍。想了多日，始命少傅甄豐，持冊至中山，封衛姬為中山王後；帝舅衛寶、衛玄封關內侯，仍然留守中山，不準來京。複有扶風功曹申屠剛，上書直言道：“嗣皇帝始免繈褓，便使母子分離，有傷慈孝，應將中山太後迎入都中，另居彆宮，使嗣皇帝得以樂敘天倫，並召馮、衛二族，選入執戟，親奉宿衛，方是正辦。”王莽見了此奏，恨得咬牙切齒，忙去攛掇太皇太後出麵下詔，斥責申屠剛，違背大義，膽敢妄奏，著即棄市。又過兩年，忽有黃支國獻入犀牛一頭。廷臣以為黃支國在南海中，去京有三萬裡程途，向未入貢。今既臣服來朝，又是安漢公的威德所致，正待上書獻諛，又接得越郡的奏報，說有黃龍出遊江中。太師孔光、大司徒馬宮，於是奉表稱瑞，德歸安漢公。獨有大司農孫寶說道：“周公上聖，召公大賢，彼此尚有齟齬；如今無論何事，都是異口同聲，一致無二，難道近人反勝周召不成？”眾人聽了，個個嚇得變色。不到半天，孫寶已奉去職之旨。