這次選夫侍, 朝臣爭論到堪稱如火如荼。
季鬱突然傳旨, 要效仿肖君在位的時勤儉愛民，將冀州大旱視為國難, 此時不宜興土木，建新殿。
於是把初選延後，將選夫侍削減為兩年一次, 以求上天垂憐降雨。
他們吵成這般，也沒分出明顯的勝負。
季鬱的旨意下達, 一時竟無人反對, 重臣們左右看看, 全都在屏息以待彆人先做出反應。
等了半天，以司馬衷與謝懷柔兩位左右丞相為首，誰也沒吭聲。
最後就這麼在一片沉默中，結束了此次選夫侍之事。
季鬱是女帝，女子隻能一年一孕, 意味著膝下孩兒注定不會太多，子嗣幾乎隻是跟皇夫生。
其餘的夫侍, 說到底, 也不過隻是解悶消遣的玩意兒, 並無太多其餘作用。皇夫的位置實在太過於重要。
所以想送兒子進宮的大臣們才會吵鬨成這種樣子。
在這種奇妙的平衡下, 又是天災當前。
當季鬱說要延後選夫侍, 滿朝大臣誰也不敢貿然地率先上前反對。
“……”
季鬱唇邊銜著淡笑，目光往下壓，“眾愛卿可還有奏？”
尚書仆射實在忍不住, 隻得率先站出來拱手表態說：“陛下如此清簡愛民，實在是社稷之福，隻是子嗣這事關乎於江山之本，臣覺得，不興土木、簡辦大宴，也可先選夫……”
季鬱見他站出來，便拿起手邊的古方頭烏骨泥金扇把玩，棕竹的邊骨烏木的扇骨觸感溫潤。
她揮開折扇時，正巧打斷尚書仆射的話，“不妥。”
“陛下……”
季鬱再次打斷他：“姑姑前段時間想讓朕為福佳郡主賜婚，正苦思沒有合適人選，怎麼就忘了……子慎玉樹臨風，跟福佳真是登對。”
於是，季鬱當場賜了婚，又為其子進官。
開著扇子，金燦燦的光折在散著金箔的扇麵上一跳一跳的，映在她盈盈帶笑的眼眸中，流光溢彩。
尚書仆射啞口無言半響，謝過聖恩。
至此，他家中再也沒有適合進宮的兒子，就沒什麼好說的了。
早朝將退。
季鬱挑眉笑著，居高臨下，目光與站在百官前列的謝懷柔對上。
謝懷柔垂眼，避開了她的視線。
—
殿內。
紫鵑打開錦盒，細致麻利地把寸塊寸金的新香置放進香爐，升騰起的嫋嫋青煙裡，很快帶出一股令人愉悅的怡然香味。
邊上的紫玉端來剛沏好的茶。
“陛下，嘗嘗這新茶吧。”
季鬱推開那堆奏折，無聊地半趴在桌上發呆，“嗯。”
“這些折子看久了悶得慌，”紅玉彎腰把不慎掉地上的那本折子撿起來，見她不太開心，軟言軟語哄著說，“陛下可要去外頭走走？聽說梨園殿裡，那些梨樹花已經全部開了。”
“不去，”季鬱托著腮幫子不假思索，語氣懨懨的，“那慘白慘白的埋汰花有什麼好看的。”
“那…那聽說宸太妃宮中新栽培的扶桑開了，可明豔了，紅紅的特彆喜慶。”紅玉把茶盞放到她麵前，笑說，“陛下先喝兩口茶，然後出去散個步可好？”
“算了，麻煩得緊。”
季鬱搖搖頭，把臉頰貼在案幾上閉了閉眼小憩會兒。
過片刻，又忍不住歎氣。
紫鵑與紫玉對望一眼，都是不解，怎麼無緣無故就那麼不高興了。
“陛下，可要用膳？”
“朕不餓。”
“奴婢去拿幾本書來給陛下解悶可好？”
“不想看。”
“……”
“那陛下可……”
季鬱：“朕想要靜靜。”
幾位宮女頓時沉默住，互相看看。
紫玉身後的女官舒靜正巧聽見，揚著笑上前道：“陛下，靜靜來了。”
季鬱隨手拿一本奏折砸給她，笑也沒笑，又隻說了三個字，“快乾活。”
舒靜忙收斂起麵上的玩笑，行了一禮，在侍女的伺候下坐著，將成堆的奏折分類過目。
旁邊的女官們忙碌著，季鬱又無所事事地瞌睡會兒。
半響，舒靜低聲問了句：“今日右相大人沒來嗎？”
紫鵑正欲回答。
季鬱突然冷哼一聲，“怎麼著，離了謝懷柔就不會處理奏折了嗎？”
舒靜聽她這語氣，忙道，“妾不敢，請陛下恕罪。”
“……”
紫玉回味過來，送女官們離開宮殿時才低聲說了句：“午時右相大人求見陛下，說是事務繁忙，無暇每日進宮麵稟了。陛下笑吟吟沒說什麼，也都準許了，但等她走掉後就開始不高興了。”
舒靜忙點點頭，拱手說：“多謝告知。”
紫玉折回去，心中還在想該如何哄季鬱高興些。
“陛下想看林翁的詩集，”紫鵑走過來，拉著她的衣袖說，“快去找找在哪兒。我方才找了半天也沒瞧見。”
“林翁的詩？”
林翁是被貶謫到西京後辭官返鄉的名士，他的詩作充滿才氣，卻又荒誕不經。季鬱隻有在心情好的時候才會想拿出來讀一讀，樂一樂。
紫玉疑惑地望眼季鬱。
她正拿著奏折，抿口茶，臉上瞧著還挺高興的模樣，起身說：“擺駕，朕要去宸太妃宮中賞花。”
“……”
—
謝懷柔這段時間對季鬱能避，雖然不著痕跡，但也沒法讓她察覺真的不到。幾次暗挽後，她準許了她的請辭麵稟。
謝懷柔今日下朝，很早便回到了府邸。
下人們都驚詫極了。
謝懷柔並未加以解釋，一切照常地處理公務，隻是地點從季鬱的宮殿變為自己的府邸而已。
夕陽漸斜，她獨自用膳時還有些微不習慣。
不知道她可習慣。
……
謝懷柔的枕頭旁放著一盒祛疤藥膏，每夜睡前，她都會仔細地塗在肩膀的傷疤上，自己也不知有何意義。
那道傷本就不淺，愈合得又太慢，痂掉後不可避免地留有一道疤痕。
其實根本不算顯眼。
“姊姊身上可不許留疤。”她這般說過。
明知她隻是隨口的話。
謝懷柔躺在床上閉眼，本想早些休息，腦海裡卻不可遏製地浮現她去見季鬱的畫麵。
其實，本以為她會拒絕的。
—
翌日，天邊朝陽初升，謝懷柔已經洗漱更衣妥當。
上朝前，她會坐回桌前，繼續處理那些永遠看不完的奏折，至少儘數閱目過一遍。雖然已經不必每日進宮麵稟，但她心中還是會不由自主預演稟告的說辭。
片刻，她抬手揉了揉眉心，忍住一聲歎氣。
—
今日早朝。
季鬱下旨說，要擢羅詩妍為白衣客卿，特令其可以參與朝政。白衣客卿這職位極為特殊，有官職俸祿在身，卻無官位官印，一般用於嘉獎年少有為的寒門子弟。
此時離殿試還有一段日子，幾位太傅互相看看，都無人聽說過拿羅詩妍是何人。
隻有左相顫巍巍地站出來說：“此人的名諱，可是與宸太妃相同？”
季鬱唇角帶笑，點頭說：“朕擢的正是宸太妃羅詩妍。”
“……”
百官嘩然。
無論文官武官，皆是一片齊齊反對之聲，連她的心腹程傑誌都忍不住站出來帶頭諫言：“大燕有鐵律，後宮妃嬪不得乾涉朝政，還望陛下三思！”
“萬萬不可！”
“三思啊陛下……”
季鬱擺擺手，示意他們噤聲，臉上帶著淡淡笑意不改，慢悠悠地說，“鐵律沒錯，後宮肆意乾政必將導致社稷之禍亂，按大燕律法，太妃可隨子女居住或住回娘家……”
“陛下！”程傑誌立刻知道她的意思，反駁說，“就算先皇已駕崩，就算宸太妃並未孕有子嗣，可宸太妃還是宸太妃。後妃怎可像尋常百姓那般改嫁和離。”
“後宮不得乾政啊陛下！”
“陛下！”
百官並不為這說辭買賬，陸陸續續跪倒一片諫官。
很多甚至把頭頂的烏紗帽摘了下來，放在地上擺明諫言決心。
反對聲實在太大。
就算是季鬱，一時也毫無辦法，沉默片刻，她抿緊著唇收斂起笑說：“眾卿既然沒有彆的要事，退朝吧。”
“……”
謝懷柔走出去時，察覺到周圍大臣們聚來的視線。她剛不需進宮麵稟，就莫名其妙出現個身在後宮卻妄想乾涉朝政的宸太妃。
不消去聽，就能猜到他們心中在想什麼。
定是在議論，宸太妃的事與她有多少關係，圖得什麼。
謝懷柔長睫垂下，麵上平靜得瞧不出來半分心思。旋即轉過身去。
“……”
她想覲見，發現殿外罕見地排著長龍。
都是些不肯離去的大臣們，在求見陛下，非得讓她收回那道荒唐的聖旨才可。
她一路走過來，都被投以明晃晃的矚目。
往常謝懷柔下朝，必當被女官們簇擁著越過殿外候著的大臣先入內，她想要麵見陛下，沒有被擋在門外過，甚至連等候都不必。
今日卻不然。
季鬱誰也不見，連謝懷柔也一同被擋在外麵。
感受到周圍投來的視線和竊竊私語。
“右相也被擋在外麵。”
她不是可以隨時覲見的嗎？發生何事了？”
“不知，不如……”
“去問問看。”
“……”
謝懷柔沒有理會與她搭話暗問的同僚們，隻是站在外麵，一同等著。直到天色漸漸暗下來，不少大臣都陸續離開，準備明日早朝再諫。
謝懷柔一直等著，天邊晚霞把雲朵染得絢麗。她知道此刻女官們處理著朝政，也已近收尾。
再過半刻，至少可以見到她身邊的女官。
……