那個入侵者再顧不上自己衣物的完整性，一把將下擺從床腿上扯了下來。
查理隱約聽見布料被扯破的聲音，他能瞥見一小片白紗樣的東西被留在了床腿上。
“居然會卡在這種地方，想不到你還有鑽人床底的癖好。”查理饒有興味地勾起嘴角，“幸好我沒有把貴重物品藏在床底的習慣……讓你失望了？”
入侵者依舊沒有搭話，隻是用貪婪的目光上下打量起查理。
那人的眼神中充滿焦躁與渴求，似乎正努力搜尋著查理身上的某樣物件。
“難道……你是在找這個嗎？”
查理將右臂伸了過去。隨後，他握拳的五指緩緩張開，露出掌心裡躺著的一對金戒指。
“……！！”
入侵者的呼吸短促了一瞬。
查理看見對方的瞳孔猛縮了一下，然後，一隻戴著手套的右手飛速朝他襲來。
僅僅是眨眼之間，還沒等查理做出反應，那隻手便已經掐上了他的咽喉。
“咳……！”
查理感覺自己的後背猛地撞上石壁。
相比起『痛』，脊髓首先傳來的信號是『冷』。徹骨的涼意鑽進心窩裡，叫查理不禁打了個寒戰。
他的手指條件反射地鬆脫，手中緊握著的兩枚金戒也跟著掉到了地上。
入侵者就這樣一麵將他按在石牆上，一麵彎下腰、伸手撿起地上的對戒。
麵具之後，那對覆蓋著長睫的眸子盯著戒指打量了一會，然後，那人像突然意識到什麼似地轉頭瞪向查理。
“嘖，這*粗口*原來是贗品！？真貨在什麼地方？”
扼住咽喉的那隻手令查理的呼吸變得不暢，他隻能勉強從喉頭擠出幾個零散的音節：“咳嗬……你能看出來…魔戒是假的……？”
“現在是我在問你問題——回答我，真戒指在什麼地方？”入侵者的語氣顯然更加不悅了，“如果你不想自己成為本場比賽的『被害者』的話，就勸你不要多話。”
“嗬…咳嗬嗬嗬……”查理發出一串古怪的笑聲，他的氣息變得愈發微弱，直到那笑聲最終卡在了嗓眼裡。
“你還有力氣笑？”
“你應該不知道…這次比賽的主辦方是誰吧……”查理慢慢地說，“老實說，你要是聽了他的名字，一定會大吃一驚……”
“這和我的問題有什麼關係？”入侵者有些不耐煩了。
“當然有關係，夥計……”查理艱難地說道，“那老頭在亞斯圖可是出了名的貪心鬼……不妨告訴你吧…就連今天的這場偵探大賽，也不過是那老頭為了逗閨女開心，而特地在這座鐘塔裡上演的一出『戲』罷了……”
“你說…什麼？”這句話著實出乎了入侵者的意料，連掐住查理脖子的那五根手指都稍稍鬆脫了些。
“哈哈哈哈……瞧你那吃驚的眼神！”查理忽而狂妄地大笑起來，“你該不會真以為……自己能有機會得到那對*魔戒*吧？彆做夢了，夥計，你們都被那老頭耍了……咳！！”
被手套包裹著的五指深深地陷進查理的皮膚中，叫這個鐘表匠再也無法發出半句笑聲。
麵具之後，一雙眼睛的鞏膜上布滿了血絲；麵具之下，兩片薄唇打著顫兒，零零碎碎的俚語粗口從那張嘴中不斷地冒出來——
“*粗口*的……竟然敢戲弄我，該死的……人……”
——可惜，還沒等查理聽清那後半句，我們可憐的鐘表匠先生就已經徹底失去了意識。
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讓我們把視角拉回到黃金塔底層的餐廳。
阿南與她