敲更的更夫打了個哈欠，一眼看到不遠處的摘星宮，腳步更振奮了些。他加快幾步，很快走到了摘星宮的大門處，門前擺著兩排一人高的水缸，能盛百斤的水。他清了清喉嚨，用力大聲的敲銅鑼報時辰：“天乾物燥！小心火燭！”
然後把銅鑼放在地上，從懷裡掏出乾餅，走到水缸前，拾起浮在水麵上的瓢，舀了一瓢水，蹲在地上就著這清水吃起了餅。
公主命人在摘星宮門前放置水缸，本意是防著起火施救不及。但後來發生有人偷水的事，公主知道後沒有生氣，還讓人放了木桶和水瓢，讓人任意取用。常到摘星宮附近來的商人與百姓從此就多了一個歇腳的地方，有人就算挑走了水，之後也會再把水給挑滿的。
更夫吃了一塊餅，又在隨水的竹筒中灌滿了水，才又提起銅鑼繼續往前走。
“公主，該睡了。”薑禮坐在公主身邊擔憂的說。
“不著急。”薑姬展開一卷白布，拿中空的小木棍沾著漆在白布上描繪，旁邊還寫著薑禮看不懂的字。
今天得到了很有趣的消息，她必須要把它給記下來。從三年前起，她已經記下了很多東西了，時不時的拿出來看一看，一些當時想不通的事，也漸漸能明白了。
最棒的是她寫的字在這個世界誰都看不懂……
薑禮看公主終於停筆，連忙上前幫公主卷起白布，“公主，已經敲過三更了。”
“今天是什麼日子了？”她想起來問。
薑禮知道她在問什麼，他也一直記著呢：“這個月快過半了。”
“那吳月也該回來了。不知這次他們去了哪裡……”
薑禮輕輕擊掌，很快七八個侍從就從外麵端著銅盆進來，侍女們已經休息了，晚上，公主隻讓這些以前被薑將軍從流民那裡救來的孩子侍候。
公主洗漱之後，薑禮再添上新的熏香，才端著燈出去。
殿內暗下來，薑姬閉上眼睛，毫無睡意。她把最近聽到的消息在心中一遍遍的轉，一遍遍的回憶從金潞宮聽到的隻言片語，但思緒仍不受控製的飄到薑武身上去。
這三年來，他們見的越來越少了。
應該是薑武越來越焦急的想成長起來，婦方的事，給他帶來的刺激太大了。薑姬能想像到他每一日每一夜是怎麼樣的焦灼。
又是多麼的羞恥。
這讓他不敢見她。
她全都明白。更可悲的是不管他再怎麼成長，不管她在樂城得到再多的美名，他們兩個加在一起，還是不能撼動薑元哪怕一點點的根基。在這個世界沉浸的越久，她越絕望。
當然，她也更了解它了。
她翻了個身。
其實薑武在外麵也好，雖然偶爾聽說他們也打過敗仗，吃過虧，跟著他的人一時很多都跑了，一時又來了更多的人。
但他們不缺仗打，不缺敵手。
因為強盜真的多起來了。
有好幾次她見到吳月他們渾身是傷，心都止不住的狂跳，既怕聽到壞消息，又隱隱有一點期待。
她不知道自己到底在想什麼，但有時她覺得，薑武離開，對他和她都是件好事。如果他們倆個現在還在一起，隻怕她早就毀了他了。
她以前不懂，為什麼貓媽媽會在生人抱過小貓後咬死自己的孩子。現在她懂了。不能說懂，她也說不清，但她能夠理解貓媽媽了。
在絕望的時候，人會因為恐懼做很多自己都不理解的事。
——她有時會想，毀掉一切吧。
為什麼要這麼痛苦的掙紮？為什麼不毀掉這一切算了？
每當她從這種情緒中脫離出來，她都慶幸薑武不在。因為他相信她，他毫無保留的愛她。如果她指著一個火坑說你跳進去，我就能得救，他是不會猶豫的。
幸好他走了……
天蒙蒙亮時，她聽到了殿外侍人和薑禮他們起來的聲音，紛亂的腳步聲，放輕了，細細的說話聲，也刻意放輕了，陽光透過窗戶照進來——
她睡著了。
再醒來時，已經快到中午了。
薑姬坐起來，薑禮趕緊進來，替她披上一件衣服說：“公主，吳月回來了。”
“回來了嗎？叫他進來。”她說。
吳月看起來就像個土人，不把臉抹乾淨都看不清他長什麼樣。趕了十天的路，他和跟他一起回來的這二十多個人全都是這副樣子，如果不是守城門的人認識他，根本不會讓他們這些看起來像強盜的人進來。
他跳下馬，走到水缸旁邊，掬起水來先大喝了幾口，再潑到臉上，呼嚕一把手，勉強能看清鼻子眼了，其他人也紛紛跑到水缸前先把頭埋進去大口大口的喝水。
薑儉等在台階上，看到吳月洗完走過來，親熱的上前說：“吳大哥，公主正在等你呢！還有吃的！”他看了眼吳月身後這些人，見都是些生人，道：“讓他們進來吃些東西吧。”
吳月搖頭，“一會兒我給他們帶些吃的出來就行。”
那些人中還有好幾個震驚的看著摘星宮的圍牆，他們連台階都不敢靠近，路過的百姓看到他們的眼光讓他們覺得好像站在這裡是有罪的。
薑儉說，“那就請這些大哥在陰涼地先涼快涼快，我馬上就讓人送吃的出來。”
吳月站在殿門前，有些緊張的扯了扯身上的衣服，衣服已經看不出原來的顏色，他伸手拍了拍，土立刻蕩起來。
薑儉上前幫忙，還喊了好幾個人來，他們一起把吳月給收拾了一番。
“吳大哥，快進去吧，公主不會在意的。”薑儉小聲說，“多說些薑將軍的事，公主很擔心呢。”
吳月點點頭。
“公主。”吳月五體投地，起來後也不敢靠近。
“起來吧。”薑姬招手，“走近點。”他一走近，她就看出他們最近肯定很辛苦，嘴上全是血道子，手上也全是血口子，“你們最近跑到哪裡去了？”
“長山……”吳月嘿嘿笑。
長山，這個地方她知道，那裡土匪多。
“……算了，你們將軍知道輕重。”她歎了口氣，沒有多說什麼，“打得厲害嗎？糧食什麼的夠吃嗎？”
“吃的都是搶來的。”吳月說，“打得倒不怎麼厲害，將軍帶著我們在長山裡鑽了四個多月，也就遇上兩回，一回他們跑了，一回打了一半又跑了。”
“是同一夥人嗎？”
“不知道。”吳月搖頭，“認不出來。”
薑武他們現在不知道算匪還是算兵，不過該當匪的時候他們是匪，該當兵的時候是兵，機動靈活。
吳月住了兩天，薑姬翻來覆去的問他，問到他再也說不出什麼的時候才放他離開。
吳月走的時候小心的問她：“公主，有沒有什麼人欺負你？”
“沒有。”她笑著搖頭。
吳月一看就不怎麼相信，說：“如果有人欺負你，你就說。”他小聲說，“我帶的人全都是生人，這裡沒人認識他們。到時我們把人抓走，殺了扔在城外，沒人知道！”
“真沒有。”她想對付的人全都高居台上，一般二般的小人物，她也沒功夫去計較。
吳月再三問她，她都說沒有之後，他才走，臨走前對她說：“公主，下回可能是付鯉回來。”他嘿嘿一笑說，“他搶了些東西，送回來給公主。”
婦方名義上是她的封地，但事實上她對那個城市一點也插不上手。她也暫時不想去管它。但跟隨薑武的人卻對婦方的恨意很深，在他們離開後，付鯉就老憋著搶婦方的人，隻要是去婦方的大商隊，他碰見一回搶一回。不過讓她吃驚的是，婦方那個小地方，每次去的商隊卻都是大生意。付鯉他們搶到過大批的糧食和鹽，還有油、布等，也不知道這些東西送到婦方去賣給誰。
搶來的東西，糧食或鹽，他們不是自己吃，就是轉手賣掉。如果搶到珍貴的貨物就會送回來給她。
不過她也是轉手就賣掉了。
吳月走後，薑禮笑著說：“公主，那下個月，我找兩個商人來吧。”
“不要找魯商。”她交待道。
她現在儘量找的都是外國的商人，以趙商、魏商最多。鄭國商人喜歡買賣一些奇石奇藥，不知是不是受鄭王的影響。她見過幾個非要推銷奇石給她的商人後就再也不見鄭商了。
薑禮點點頭，想了一下說：“馬庶一向最聽公主的話，又很懂事，就找他過來吧。再把董庶也叫來，交待讓他再帶個人來就行了。到時三個人，一定能賣出好價錢。”
這時外麵進來一個侍人，小心翼翼的說：“公主，龔公子的人來了。”
這個龔公子指的是龔獠，還是在薑武去合陵後她才知道，原來他被龔香給關起來了。薑武去了合陵，合陵來了人以後，他就可以派人出來了，第一個就讓他的從人來找她哭，說多虧她讓薑武去了合陵，他才能逃出生天。
從此後龔香也不怎麼管束他，但他像嚇破了膽子一樣，很少出來，也很少見她。去年春日祭時，她說動他到城外相見，他來了一天，第二天就讓從人說晚上回去吹了夜風著涼了。
她問龔獠，龔香為什麼要關住他？畢竟以現在的龔香來說，龔獠在他麵前就是個小蝦米，龔香完全沒必要怕他啊。
結果龔獠說，龔香是怕他對她不死心才要關他的，他一邊說還一邊委屈的看她，好像在期待她能撫慰他兩句。
薑姬哭笑不得，當時也想不通龔香為什麼這麼做……
不過現在，她懂了。
龔香的從人進來先行禮，然後送上禮物。那兩個魏許織娘仍留在龔家，龔獠當年雖然說要把織娘送給她，但也是不見兔子不撒鷹，大概是想等到她嫁給他後再正式送給她當新婚禮物的。但沒料到龔香棒打鴛鴦，他的鴛鴦夢碎——當然更不會把這兩個織娘送她了。
但每一年，這兩個織娘都會做衣服給她。雖然從那以後她們兩人再也沒有見過薑姬，卻能把衣服做得分毫不差。
從人送上禮物，擦著眼淚對她說：“公主，如果願意憐惜我家主人的話，能不能請公主穿上此衣，讓小人看一眼，回去好學給主人聽？主人日夜思念著公主的倩影，難以忘懷。”
薑姬疑心衣服裡有夾帶，就答應了。
但她把衣服裡麵都搜遍了，什麼也沒找到。
等她穿著新衣服出來後，從人竟然淚眼婆娑的感歎：“如果能看到公主穿著這件衣服出嫁，我家公子該多開心，又該多傷心啊……”他一連感歎了三遍，薑姬的臉色漸漸變了。
從人看到她變了臉色，以袖掩麵，哭著說：“公主美極，小人這就回去告訴我家主人。”
“……慢走。”她慢慢說。
從人施了一禮，退下了。
殿中隻有薑姬和薑禮他們。
她不必掩飾什麼，坐在榻上，腦中各種念頭擠成一團，又抽不出一個清晰的思緒來。
薑智看看左右，走到她身邊小聲說：“公主，隻怕這是龔公子拚死送出的消息。公主當速速決斷！”
薑禮不解道：“阿智，你在說什麼？”
薑溫也點點頭，“阿智說的對。公主，要不要我回宮找金潞宮的侍人打聽一下？”
薑姬搖頭，“我們這就回宮。”
蔣彪站在金潞宮前，看到宮門處一匹駿馬馱著一個人飛馳著衝進來，身後則是幾輛慢吞吞的牛車，還有幾個少年奔跑著跟在後麵。
“啊，是公主！”幾個捧著東西的侍人看到了，開心的說。
他眼中一亮，快走幾步繞著回廊追尋著公主的身影，看她穿過宮道，很快就看不見了。