劉芬見這二人到了，立刻就讓劉葦再去見薑智與薑仁，“一定要讓他二人答應！讓阿竹與阿箐早日見到大王！”
另一邊，劉竹與劉箐也已經服了藥，被安置在室中。
劉芬親自在一旁守候，到了半夜，劉竹與劉箐相繼醒來。
“伯父……”劉竹先支起身，劉芬連忙把他扶到懷裡，拿起旁邊的水喂他，道：“先潤潤喉嚨，彆喝太多，一會兒進些粥食。”
劉竹從小習武，雖然趕路趕得太累，但到了第二天下午也緩過來了。劉箐還有些不能起身，劉芬讓他繼續休息，一定要趕緊好起來。
“不知大王對你二人哪一個投緣，總要都試一試。”劉芬道。
劉箐道：“叫爹爹擔心了……都是我不好，路上我也拖累了哥……”
劉竹比劉箐年長兩歲，此時坐在他床頭一邊喝藥一邊說他：“快好起來就行了，你不是說還想一睹公主風采嗎？”他對著劉箐擠眉弄眼，弄得劉箐麵紅過耳。
他們這些少年人幾乎都聽過摘星公主的大名，對她倒比對現在這個大王還要熟悉。聽說公主的種種韻事後，他們也難免對此暢想一二，比如假如被公主看中，請入帳中，他們是從還是不從呢？
劉竹與劉箐在開元城中的少年中之間也算得上是佼佼男兒，其他人都道彆人就算了，公主若是見到他們二人，必會觸動芳心。
劉竹當成樂事來說，劉箐羞澀一點，覺得這種想法顯得他太自大，太輕浮了。
劉竹問劉芬，“伯父，你可曾見過公主？”
劉芬對兒子與侄子這種少年人的心思從不多加指責，他笑著搖頭：“沒有，我這般老邁，公主又怎麼會想見我？”他笑著對劉竹說，“倒是我家阿竹與阿箐，若是在蓮花台走上一走，說不定就會被公主看到，芳心暗許！”
玩笑過後，劉芬指點劉竹見到大王要怎麼做。
“大王不曾讀過書，所以你不要在他麵前賣弄才學，你在家中讀書的事也不要講，你的同窗、先生、讀過的書這些事都不要提。”劉芬道。
劉竹愣道：“……那我見到大王說什麼？”
他比大王年長，兩人從不相識，他從沒來過樂城，大王也從沒去過開元，兩人沒有半點相同之處，要聊什麼才不會讓大王不快？讓大王喜歡他呢？
劉芬道：“大王喜歡遊戲，你就跟他做遊戲。”
劉竹道：“大王心胸如何？喜輸喜贏？”
劉芬覺得從大王的麵相上看，不似心胸寬大之輩，他道：“不要贏大王。”
劉竹點頭，那就是要他輸了。
劉芬又道：“不妨輸得誇張一點。”
劉竹恍然大悟，看來大王不是個深沉的人，他喜歡彆人讓著他！得知彆人相讓，不但不會不快，還會高興！
劉芬仔細想了想大王在宴上的行徑，道：“大王隻怕還未識男女之事，可從此引他入巷。”
劉竹雙眉一動，行動就變得浪蕩起來，“我懂了。”
色與賭是最容易交上朋友的伎倆，一交就是生死之交。至於是交托生死，還是你死我活就看情形了。
劉芬臉色一變，交待他道：“這種法子雖快，但你也要把握好，免得大王把你當酒肉朋友，不與你交心！”
劉竹心中一動，想起娘在他來之前交待他的話。
“你是願意日後做這開元城的主人，還是願意去奉承那小兒？”娘審視著他，說：“你自己打算清楚，就知道該怎麼做了。”
薑智又收了劉葦一大筆錢後，劉芬很快就得到了劉竹可以麵見大王的好消息。
劉竹入城，薑智親自來接他——看在錢的份上。
劉竹知道這人是大王身邊近侍，收了伯父許多錢，本以為是個猥瑣之輩，不料竟是個修眉俊眼，身形修長的男子。
等他來到承華殿，在殿前玉階上另有一個麵容秀美的人在等著此人，看到他們回來，上前小聲與此人說：“回來了？一會兒去找我，有好東西給你留了。”
此人的容貌已是不凡，劉竹不自覺的看了他好幾眼，被他一瞪，竟有些耳熱。
薑智請劉竹稍候，與薑良走到一旁說話。劉竹聽到薑智問：“是公主賞下來的？”
薑良點頭，“蟠大兄送來的，專留給我們的，我都給你收好了。”
劉竹在來之前已經把這蓮花台裡一些出名的人都給背下來了，一聽“蟠大兄”就猜：會不會就是公主最心愛的寵兒？以一介家奴這身出任公主長史的人？
他本以為今日不可能見到這個“蟠大兄”，不料，宴席結束他出來時，恰好看到一行人往遠處的摘星樓去。
為首一人披著狐裘，頭戴玉冠，施施而行。他似乎發覺了劉竹在看他，目光投來，如雷如電。
劉竹回過神來人已經不見了，不知走了多久。
他心如擂鼓，等出了宮門上了車才喘過氣來，喃喃道：“真仙人也！”
蟠兒就是在那裡等著見劉竹一眼的。他來到摘星樓，薑智還沒走，看到他進來，薑智笑道：“見到大兄的風采，此人當自慚形愧，不敢留下了。”
薑姬早就發現薑智在這幾年裡變得更毒舌了，她就當沒聽到，低頭繼續讀竹簡。
讓蟠兒在那裡見劉竹一麵就是防著這小子真想留在樂城，他要心不甘情不願的，被劉芬逼著留下，日後放他回去時才能跟劉芬鬥個你死我活。
他見過蟠兒，應該會知道“公主”是不會喜歡上他的。
蟠兒似笑非笑，解下狐裘，兜頭扔到薑智頭上，趁他不備一腳把他踢倒，然後才施施然走到薑姬身邊坐下。
薑姬故意道：“衣服臟了，我讓人再給你拿一件。”
薑智這個毛病要改，至少要讓他慢慢把這個脾氣扭回來。有攻擊性不是壞事，但要分清裡外，不然老這麼下去，親友之中煩他的人會越來越多，對他沒有半點好處。
薑智知道公主不快，不敢再多說，抱著狐裘下去了。
等他下去後，薑姬才對蟠兒說：“他這是脾氣變了，慢慢教回來就好了。”
蟠兒笑道：“公主放心，我一定讓他改過來。”
薑姬道：“過上幾日，白清園來的時候再把劉竹請來。”
白清園是封縣白家之子，帶他來的是南平城太守齊冰。
齊冰不帶自己的兒子，卻從封縣帶來白清園的原因很簡單。
白清園有著不輸蟠兒的容貌。
他還很年輕，隻有十六歲。薑姬不知道她的名聲有沒有傳到封縣去，但白清園到現在都沒有議親，白家長輩有沒有奇貨可居的意圖……她也不知道。
他也有一個稱呼：玉郎。
薑姬一看到他就知道，這個男子是給她準備的。
所以，她就收下了。
就是……白清園不大樂意。
她就隻好欺壓良男了。
蟠兒感覺自己的臉被戳了一下，回過神來才看到公主正盯著他看。
“蟠兒，心情很複雜吧？”薑姬柔聲道。
就算是白清園這樣勉強算是世家子弟的人，竟然也會落到這個地步。
蟠兒沉默了一會兒，靜靜的點了點頭。
(天津)
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