“克利普維亞已經做好了在法院上起訴小阿格裡皮娜的準備，這是她維護婚姻的最後機會。”就在屋大維婭準備弄死小阿格裡皮娜之時，斯庫拉托人傳來消息：“貝裡烏斯為此撤銷了離婚訴訟，但是拒絕讓克利普維亞去看望他們的獨女貝利亞娜。”
“這就是羅馬父權的厲害。”屋大維婭咒罵道：“即使是瑪特羅娜，也得依靠盧西娜的幫助去爭得一絲自由的機會。”
“不僅是盧西娜，維塔斯也能幫助你擺脫束縛。”被屋大維婭邀請而至的科涅西亞攏了攏雪白的頭紗，笑容貞靜而又溫和：“隻是大祭司長的鞭子會一直懸掛在你頭上。”
“我可不敢將自由托付給需要人看守的聖火。”屋大維婭丟下手中的燈心草筆，盯著從克勞狄烏斯的行宮裡順來的文件：“你說克利普維亞會讓貝利亞娜成為維斯塔貞女嗎？”
“很難。”縱使科涅西亞一直都對屋大維婭視如己出，但也不得不潑她一盆冷水：“貝利亞娜是克利普維亞與貝裡烏斯的獨生女，一旦她成了維斯塔貞女，貝裡烏斯便無法與克利普維亞離婚，這就意味著他們這一脈會絕嗣。”
維斯塔貞女在進入灶神殿的那一刻就會被切斷與家庭的聯係，她們將為羅馬守貞三十年以上，同時也會被賦予淩駕於執政官之上的地位與特權，甚至讓自己的家人也受到相關的政治恩惠。
當然，在如此高尚的地位之下，維斯塔貞女的選拔也是相當嚴苛。
她們必須出生於羅馬的貴族家庭，容貌端正，身無殘缺。父母不曾為奴隸或是自由民，亦或是從事過低賤行業。同時，她也不曾脫離過父母的管教，其父母也並未離過婚（喪妻喪夫不算）。
“這就麻煩了。”屋大維婭略有些苦惱道：“我偶爾會善心大發地想要救人到底，隻是金錢可比男人的承諾要來的有用，尤其是那些負心漢的承諾。”
屋大維婭意有所指道：“科涅西亞，你說克利普維亞在拿回她叔父的遺產後，還能活多久？”
“不會超過兩年。”身為大貞女的科涅西亞用平靜的語氣說出無比恐怖的事實：“到那時，蓋烏斯.克利普斯的遺產就是貝裡烏斯的囊中之物。所謂的最後機會，不過是一個可憐女人的自欺欺人罷了。”
“是啊！可就是這麼個簡單的道理，一位出身高貴的瑪特羅娜居然不明白。”屋大維婭抿了抿嘴唇，衝著科涅西亞頷首道：“貝利亞娜那邊就拜托您了。”
“如果可以，請務必讓貝利亞娜當選為第七位維塔斯貞女。”
“這不是難事，隻是你確定克利普維亞和貝裡烏斯會同意自己的獨生女去當維塔斯貞女？”科涅西亞有些猶豫道：“彆逼得貝裡烏斯讓克利普維亞去見普魯托。”
“他們同不同意有什麼要緊？關鍵是貝利亞娜願不願意。”屋大維婭將一枚金葉子遞給科涅西亞，作為她去勸說貝利亞娜的信物：“隻要貝利亞娜成了維塔斯貞女，就算給貝裡烏斯一萬個膽子，他也不敢對克利普維亞下狠手。”
“況且貝利亞娜也不願見到母親的一切都被父親轉送給其他人。而在羅馬，除了維塔斯女神，又有誰敢竊取貞女的財產？”
“至於貝裡烏斯，難道他一個成了家的貴族公民還能去參選大祭司長？也不怕憤怒的平民將他扔下羅馬城牆。”屋大維婭借此給科涅西亞開了個玩笑，逗得大貞女哈哈大笑道：“你這個小機靈鬼，難怪小多米尼婭會那樣喜愛你。如果我沒有成為維塔斯貞女，一定要生個如你一般可愛的女兒。”
“誇讚我的話還是適可而止吧！我很擔心自己會在墨丘利的虛偽讚美中，忽略了朱庇特的雷電。”屋大維婭親自將科涅西亞送出門，結果在回書房的路上撞見了鍛煉而歸的多律弗路斯。
幾日不見，色雷斯少年的肌肉要比上次見的更緊實些。他已經到了抽條的年紀，上半身的紋身也隨之增多。整個人就像是叢林裡的豹子，充滿了矯健之美。
屋大維婭並沒有理會故意擋在她麵前的多律弗路斯，反倒是已經發育的蒂塔有些口乾舌燥。