可這樣的邀約，已經不合時宜了。明妝搖頭，“今日我要去外祖母家，實在不得閒，彆因我擾了好興致，你們去吧。”
話說完，就看見翼國公眼裡的星輝暗淡下來，都是聰明人，知道這樣的拒絕意味著什麼。
“我……我今日來，其實不光為了邀小娘子去梁宅園子品茶。”他鼓了半天的勇氣，才算言歸正傳，“初一那日我真是半道上遇見了應小娘子，並不是事先與她約定賞燈的。”
明妝“嗯”了聲，“我知道，公爺那日說了。”
翼國公有點著急，他想闡明的並不僅是這點，可她有意含糊，分明是不想與他深聊了。
說放下，實在是放不下，並不因為感情有多深，隻是出於不甘心，更是因為天潢貴胄習慣性的事事如意，如果錯失了，不知要懊喪多久。這幾日也真有些食不知味，明明已經下定決心要向她提親了，誰知半路殺出個應寶玥，把這件事給攪黃了。
應當是黃了吧……他不敢確定，自己覺得很虧心，但還不知她究竟是怎麼想，於是壯了膽來，好歹再試一試。
略平了平心緒，他把心裡話一股腦兒說了出來，“小娘子還不了解我的為人，我麵嫩，不知道怎麼拒絕彆人，應小娘子那樣……我推了好幾次，推不開，沒有讓她知難而退，是我的錯。但請小娘子相信，我絕不是那種輕浮孟浪的人，除夕那日我已經托付湯夫人，讓她替我向我母親陳情，我是實心實意想向小娘子提親的，誰知橫生枝節，弄得這樣不體麵。我知道，小娘子現在對我恐怕沒有任何好感了，可我還是要說一句，有時候眼見不一定為實，如果小娘子願意再給我一個機會，我可以立誓，今後絕不與應小娘子有任何牽扯，請小娘子放心。”
然而沒有應寶玥，也許還有張寶玥、王寶玥。隻有千年做賊，沒有千年防賊的，再來一次，到時候又能怎麼樣？
明妝也不急進，緩聲道：“公爺不要這樣說，你我原本就沒有深交，如果就此草草提親，對你對我都不好。我看得出，應小娘子很喜歡公爺，一個姑娘願意大庭廣眾下這樣對你，何不好好珍惜她呢。至於我……芝圓看我孤寂，忙著要給我做媒，那日我答應去梅園，是及笄後頭一次出席貴女雲集的場合，本意不過是露個麵罷了，並不一定要有什麼結果。所以還請公爺釋懷，不要將這件事放在心上，更不用覺得愧對我。”
她把關係撇得很清，翼國公眼裡的光逐漸熄滅，到最後不由感到悲愴，終究是失之交臂了。
明妝原想再說些什麼，但又覺得說什麼都多餘，隻好岔開話題，打聽一下高安郡王那頭的婚事籌備得怎麼樣了。
翼國公道：“應當差不多了，三月裡成婚，耽誤不了的。”再坐下去，如坐針氈，隻得站起身來，“拜會過小娘子，把我心裡的話都說了，我也算了了一樁心事。隻可惜沒得一個好結果，或許這個遺憾會伴隨我一生，也算對我的警醒，將來不要再犯這樣的錯了。”
其實翼國公真算得仁人君子，畢竟這樣的出身，若是一意孤行向易家提親，易家那群虎狼親戚為了巴結，未必不會答應。
“公爺這麼好的人，將來必有好姻緣，明妝隻是過客，公爺不必耿耿於懷。這上京說小不小，說大也不大，日後要是再遇上，咱們大可坦然些，反正話都說開了，不是因為彆的，隻是沒有緣分罷了。”
翼國公聽她這樣說，遺憾之餘也無可奈何，頷首道：“你說得是，既如此，確實不用耿耿於懷了。”說罷勉強笑了笑，“無論如何，能結識小娘子是我之福，來日若還有機會，一定完成那日的約定，請小娘子再喝一杯茶。”
明妝說好，見他拱手作彆，親自將人送到了門上。
大約因為年少吧，傷感來得快，去得也快，翼國公又是一副明朗模樣，站在耀眼的日光裡，回身笑著問：“三月初八，四哥和四嫂大婚，到時候小娘子也會參加婚宴吧？”
明妝說會，“芝圓的母親是我乾娘，芝圓如我親姐姐一樣，到了那日我一定要送她出閣的。”
“那我就做四哥的儐相，陪他去接新婦。”
沒有再見的理由，借著迎親遠遠看一眼也好。
話說到這裡，就該放手了，他接過小廝遞來的韁繩翻身上馬，那絨座柔軟，他得費上很大的力氣，才能保證挺直脊背。
走了好遠，不敢回望，如果見她還在目送，心裡該有多少不舍！但若是見門前空空，那麼就是更大的失望，頭一次對一個女孩子一見鐘情，結果鬨得慘淡收場，心裡的鬱塞無邊大，然而卻不知道該去怨怪誰。怪應寶玥輕佻？還是怪自己不懂拒絕？後果已經釀成了，再說什麼都是枉然。
身邊的小廝見他垂頭喪氣，想方設法來鼓勵他，“公爺彆傷心，易娘子還在氣頭上，難免不好說話，等過陣子氣消了，沒準兒就想明白了。依我說，公爺這樣的人品才學和出身，作配她綽綽有餘，將來想找見比公爺更好的郎子，怕也不容易。所以公爺耐著性子等一等，下回見麵，說不定易娘子回心轉意了也未可知。”
翼國公聽後苦笑了下，“滿上京那麼多王侯將相，你以為他們都不長眼睛嗎，怕是等不到她回心轉意，就被人聘走了。”
意興闌珊，長籲短歎間經過榆林巷口，忽然聽見傳來吵嚷的聲音，有人高聲質問：“人在不在，讓我進去瞧一瞧就知道了。我今日不是來尋釁的，隻想問一問郡王，那日究竟對小女說過什麼。平白死了個女兒，打聽內情告慰我這老父，總沒有錯吧！”
翼國公勒住韁繩朝巷內看，豫章郡王府前，一個身著公服的官員在門上吵鬨，幾番硬闖都被門前的家仆攔下，定睛看，是觀察使賀繼江，除夕那日墜樓宮人的父親。
小廝望著沸騰的場景嘖嘖：“有什麼話，迎進去說多好，何必讓人看熱鬨。事情宣揚起來，監察禦史會上報官家吧？那郡王豈不是要惹上麻煩了！”一麵轉頭問翼國公，“公爺，咱們要不要過去看看？”
翼國公卻說不必，“事關人命，既然賀觀察能鬨上門來，其中必定有內情。連大哥都避而不見，我又去湊什麼趣。”說著拔轉馬頭，慢悠悠走開了。
還是不能從錯失姻緣的困頓中掙脫出來，彆人門前的鬨劇，和他沒有什麼相乾，回到府邸也提不起興致，坐在月洞窗前茫然翻動著書頁。
春風帶著凜冽，他摸了摸手指，指尖微涼，正想起身，見小廝引著黃門從木廊上過來，到了台階前向上拱手，“公爺，淑儀娘娘命小人過府傳話，請公爺即刻入禁中一趟。”
翼國公蹙眉望過去，那是張淑儀閣中的小黃門，專做跑腿之用的。
他放下手裡的書，隔窗問：“有什麼急事嗎？”
小黃門那缺了牙花的嘴，咧出一個俗套的笑來，搓著手說：“公爺隻管去就是了，反正是好事，嘿。”