“你說的不錯，笑到最後的，才是真正的贏家。”
嘩啦啦的水聲，伴隨著一聲嘶啞的咳嗽，幾隻螣蛇獸人鑽出水麵，**的蛇腹碾過甲板，木板不堪重負地發出沉悶的吱嘎聲。
索法心中一驚，在看清來者後，忽而大喜：“族長大人，您可算趕來了！”
索法畢恭畢敬地彎下腰，借著昏暗的光線，用眼角餘光打量對方，螣蛇族長沒有了自己進獻的秘法，比從前更加衰老無力了，這意味著，對方會更加需要自己！
就在索法美滋滋地盤算下一步計劃，如何利用螣蛇部落時，冷不丁發現，周圍的幾隻高大螣蛇悄然圍攏上來，將他包圍了！
索法臉色微變，眯著眼，從麵前獸人肩膀縫隙望向螣蛇族長：“族長大人，您這是什麼意思？我們不是盟友嗎？您說過，我對螣蛇族是有用的，這麼快就急著過河拆橋，不是智者所為！”
“識時務，才是真正的智者。”
一道沉緩的嗓音自索法背後響起，他渾身一僵，不可置信地瞪大了眼睛，直到麵前的螣蛇獸人，包括族長在內，都微微躬身朝著來人行禮時，索法真正的傻眼了。
他像隻牽線木偶般，動作僵硬地回過頭，河麵燃亮的火光中，他的臉色忽白忽紅，精彩至極，捏緊法杖的手指開始無法克製地發顫，連帶著嗓音，甚至每一根頭發絲，都在發顫。
“你——你——沈輕澤！”索法失聲驚叫，錯亂的尾音幾乎變了調。
沈輕澤從鴨鴨背後跳到甲板上，在他身後，是乘著艦隊匆匆而至的巫術師塔格、地精獸人船長埃爾斯，以及一眾水手親兵。
索法眼前一陣發黑，腦袋天旋地轉——該死的螣蛇獸人！一點骨氣也沒有，竟然成了人族的奴隸！
他心一橫，扯下兜帽，露出“洛特”那一頭標誌性的金發：“我乃莫提家族的次子，明珠城名正言順的繼承者，真正的貴族，你們不能殺我！我願意歸順，向淵流城獻上城池！”
塔格緩緩搖頭：“索法，你騙得過彆人，卻騙不過我，真正的洛特少城主已經被你殺死了。到眼下這地步，你還要負隅頑抗嗎？”
索法麵容抽搐，目光閃爍，捏緊了身側垂落的法杖，不會的，一定還有逃生的辦法——
倏然，他隻覺心口一涼，仿佛破了一個洞，江麵的寒風爭先恐後地灌進來，像是敲打一隻破鼓。
索法呆愣地低下頭，一截蛇尾從背後洞穿了胸口，熱血噴濺，劇痛隨之傳來，他整個人開始抽搐，口中不斷湧出血沫。
螣蛇族長陰冷的聲音隨後響起：“若非你挑唆，我族未必淪落到今日。”
蛇尾猛地抽出，尖端卷著一顆砰砰跳動的心臟，像撐爆的氣球，碎裂四濺，索法軟到在地，下意識捂著空洞的心口，終於徹底死透了。
整整一夜，明珠城徹夜無眠。
怪異刺耳的蛇語出現在城裡每個角落，聽得人耳膜鼓噪，心煩意亂。
淵流城艦隊在碼頭登陸，後續部隊逐漸抵達，士兵們開始挨家挨戶搜索蛇奴，有螣蛇族長的指揮，越來越多的蛇奴不加抵抗地被士兵們生擒活捉。
混亂的城市仿佛被篦子梳理過一遍，漫長的夜晚過去，在新的晨光現於東方時，這座險些成為廢墟的城市，總算徹底安靜下來，在疲憊與安寧中，沉沉睡去……
※※※
命塔格和埃爾斯留在明珠城處理善後事宜，沈輕澤帶領立下大功的輕騎兵們率先返回淵流城。
金紅色的烈日籠罩著這座冉冉升起的北地新星，黑金旗幟在城頭烈烈招展。
城牆之下，一身黑金軍裝的顏醉端坐於烈火馬背上，在他之後，等待主祭歸來的人群如山如海。
沈輕澤和騎兵們的身影出現在淵流城外城時，城內外夾道歡迎的人們，頓時陷入山呼海嘯般的聲浪之中。
自三大超級部落接連戰敗，中立區新建，乃至明珠城歸降，整個北地，已經再也沒有能與淵流城匹敵的聲音！
城門口擁擠的人群中，除了淵流城百姓，還有來自北地各大城市的人，甚至兢兢戰戰的獸人族麵孔，從前嗤笑淵流城乃鄉下小城的人，如今已成為滿懷憧憬的一份子，紛紛削尖了腦袋也想往淵流城鑽。
金紅的火鳳自天空俯衝，在眾人驚呼聲中，沈輕澤張開翅膀一躍而下，緩緩降落在顏醉麵前。
不似他人的激動與熱切，顏醉的神情出乎意料的沉肅，他在馬背上靜靜凝望著朝自己走來的白衣男人，須臾，翻身下馬。
“顏醉。”想著即將到手的蒸汽機，沈輕澤眉眼罕見地染上笑意，他朝對方伸出手，像往常那樣，去攬男人的腰肢，迫不及待與愛人分享未來嶄新的藍圖。
不料卻撈了個空——他的手被握住了。
沈輕澤眨了眨眼，逐漸瞠大的瞳孔中，他看著顏醉矮下身形，單膝半跪於地，目光平直地望著他，而後低頭。
親吻他的手背。
顏醉的唇軟得發燙，他曾無數次嘗過的滋味，今日卻有著格外不同的意義，沈輕澤震驚地張開嘴，在周遭驚詫的視線裡，一股火熱的燥意沿著手背驀地竄上來！