“……雕。”
“不是抓你那隻。”謝臨雲拍了拍這位幾乎被扔出心理陰影的朋友，“那隻可不能隨便進城。”
臨近年關，百曉生的事大概也比平時更多，無名送了信過去後，他隔了大半天才回過來。
不過他這封回信寫得十分詳細，不僅把馬空群放出來的消息悉數寫了下來，還記錄了嶽陽城內的江湖人對這件事的看法。
末尾附上城中各大地下錢莊對這場邀戰開出的賭博盤口，看得謝臨雲一愣一愣，差點就要忍不住去下注押白天羽贏。
因為眼下的盤口，買白天羽勝的隻有不到兩成。
原因也很簡單，魔教教主這張戰書下了快一個月了，行事張狂的神刀堂主卻遲遲沒有出來放過什麼話，於是很多人就猜他是不是怕了。
“狗屁！我之前根本不知道！”白天羽接過信看完，氣得破口大罵，“再說了，就這麼個破魔教教主，哪值得我特地出來放話，這天底下看我不順眼想弄死我的人多了去了，難道隨便跑出來一個，我都要說幾句嗎，那我豈不是很跌份？”
謝臨雲：“哎你彆氣了，既然都這樣了，咱們不如就謀定而後動。”
白天羽：“？”怎麼個謀定而後動法？
“反正打是肯定要打的，贏我估計你也能贏。”她掰著手指給他算，“那我們也去地下錢莊下注啊，打完了狠賺他一筆，豈不美哉？”
白天羽聞言，盯著她看了許久，也沒說話，愣是把她給看得皺起了眉。
最後她憋不住問道：“你一直看我乾嘛？”
他聲音裡有困惑：“你不像是在乎錢的人。”
謝臨雲聽到這句話，沉默良久才歎氣道：“我是可以不在乎，但洞庭上下幾百口人還要吃飯。”
白天羽覺得更奇怪了：“有你在，還用擔心他們吃不上飯嗎？”
這倒不是他作為酒友對她有什麼超出常理的期待，實在是他自己一路從無名小卒摸爬滾打至今得出的經驗——行走江湖，隻要有了足夠的聲名，其他事總會慢慢好辦起來。
“可我不會永遠都在。”謝臨雲說，“洞庭湖從前是上官金虹的地盤，後來到了我手裡，將來我不在這了，未必就不會到彆人手裡。”
白天羽說你想得好多啊。
“行走江湖本來就有風險，這麼遠的事，這麼多的人，一件一件一個一個安排過去，累都要累死，一點都不痛快。”
這句一點都不痛快叫謝臨雲怔了一瞬。
很久以前她在厲若海的書房裡旁聽他處理邪異門中大小事務時，也曾因為厲若海在一些小事上的過於謹慎這般感慨過。
那時她說的是，師父何必為這些事傷神呢，不過是些需要依附我們才能過日子的小蝦米罷了，這麼小心翼翼，一點都不痛快。
而厲若海抱起她，把她擱到腿上，一字一句認真道：“掌管一個門派，本來就不是一件痛快的事。”
“倘若隻顧自己痛快，那獨自行走江湖就是，何必建了門派，引了旁人來投，最後又不把那些因為信任你才來的人當人呢？”
謝臨雲從回憶裡回過神來，笑了一聲道：“不痛快就不痛快吧，總比日後回想起來，覺得對不住彆人要好。”
白天羽嘟囔著這真不像你會說的話，卻沒有再提什麼痛快不痛快的事。
最終謝臨雲還是決定派人去地下錢莊下注押神刀堂主贏。
臨近年關，無名十分憊懶，說是懶得出門，讓小霍去吧。
這句“讓小霍去吧”，謝臨雲已經聽得耳朵起繭了，忍不住嫌棄了他一句：“你當初想留下霍天青，就是等著把這些需要出去見人的活都扔給他吧。”
無名毫不慚愧地承認了：“是啊，我年紀大了嘛。”
“得了吧，你當我不知道你最近天天都去找阿九，想騙他拜你為師嗎？”謝臨雲說。
“他根骨這麼好，學什麼都快，多學一點，技多不壓身啊。”他總有理由，“何況我覺得這孩子的性格，不大適合學湖主你的槍法。”
最後這句倒是說到了謝臨雲心坎上，燎原槍法的確不適合阿九，它那般迅疾剛猛，非世間心誌至堅者，學了也很難成氣候。
阿九的骨齡已經到了可以開始正式學武的時候，但他的童年陰影需要慢慢醫治慢慢走出來，眼下這個當口，教他一點彆的，更容易塑造他在武道上的信心。
“好吧，那我去跟霍天青說。”謝臨雲不再打擾無名癱在那曬太陽，轉身出去揪了個小丫頭，問霍二總管現在何處。
得了答案後，她立刻奔到桃花林另一側，找到了在那練掌的霍天青。
看他練到關鍵處，她乾脆沒有立刻上前，一直等到他收掌才發出動靜。
霍天青聽到動靜回頭，看見是她，嚇了一跳，都沒有立刻行禮，等她走近才反應過來。
謝臨雲攔了一下，道：“整個洞庭，也隻有你會跟我這麼客氣了，每次見麵都行禮。”
“我既選擇了效忠湖主，便該時刻提醒自己。”他一本正經道。
“……行吧。”他這麼堅持，謝臨雲也不好每次都攔，“那你這幾天空了幫我辦一件事吧，不是什麼大事，就是需要進一趟城。”
霍天青立刻躬身彎腰，道：“但憑湖主吩咐。”
謝臨雲把漠北的魔教教主向白天羽下戰書的事說了，又道：“你取一萬兩銀子，去押神刀堂主勝，等他們打完，起碼能賺個四萬兩。”
對一個合格的總管來說，這是一件再容易不過的事，不需要自己判斷，也不需要打起精神和生意場上的老狐狸們打交道。
可霍天青卻沒有立刻應下來。
他停頓著彎腰的動作，良久才直起身，問：“湖主相信白堂主一定會贏？”
謝臨雲：“……”
她其實聽出了這裡麵無法為外人道的意難平味道，所以不可避免地尷尬了一瞬。
好一會兒後，她才緩過來開口道：“當今天下，能勝過他的人本就不多，他若連一個漠北的魔教教主都贏不過，神刀堂也不會有如今的聲勢。”
霍天青的重點又變了：“看來湖主的確十分欣賞白堂主。”
謝臨雲再度：“……”
她覺得是時候把這事說說清楚了。
這麼想著，再出聲的時候，她的語氣也比之前認真了許多。
“之前我在嶺南偶然碰上他，他脾氣還算對我胃口，然後我們結伴在南海喝了幾頓酒，我也見過他的刀法。”她說，“能在這個年紀使出這樣的刀，我對他當然有幾分欣賞。”
霍天青聽到這裡，呼吸已然一窒。
謝臨雲卻話鋒一轉繼續道：“但欣賞歸欣賞，我和他充其量隻是酒友關係而已。”
“我這個人……”她斟酌了一下用詞，“對兒女情長之事沒什麼興趣，同他交朋友沒有彆的原因，想押他勝，也隻是因為這樣能賺一筆錢罷了，你不用多想。”
這話聽起來像是在解釋她對白天羽沒意思，其實也乾脆利落地堵死了霍天青的心思。
畢竟她都說得這麼明白了，她對兒女情長沒有意思。
饒是霍天青從代表珠光寶氣閣抵達洞庭那日起就告訴過自己，這個人不是你可以配得起的，在親耳聽到這句話的時候，還是震顫了片刻。
這震顫過於猛烈，導致他一時之間都忘了自己的身份，望著她的眼睛，下意識問道：“湖主不過雙十年華，何以這般想？”
謝臨雲還沒來得及回答這個問題，他又試探著道：“難道是因為作這桃花陣的人嗎？”
他當了半個冬天的洞庭湖二總管，已足夠從一些仆從口中打聽出自己曾好奇過的人事了。
尤其是黃藥師的神容那麼好形容，根本沒有認錯的可能。
謝臨雲：“……”不是，你這越誤會越遠了啊？
“不是。”她毫不猶豫地否認了，“沒你想得這麼複雜，我隻是真的無心兒女情長罷了。”
“這話我從前和無名說過，如今你在洞庭的位置僅次於無名，那我也同你說一聲。”她說，“我不會永遠留在洞庭，興許有一天，我就回我師門去了，在回去之前，我是不可能在兒女情長上花時間的。”
話說到這份上，其實頗有些難堪了。
但謝臨雲也沒有後悔，她覺得憑霍天青的性格，提早說明白是好事。
倘若一直拖著任由他胡思亂想並舍不得放棄，那才是真的要命。
果然，霍天青在聽完她的話後，終於不再問什麼。
他再度彎腰，恭聲道：“湖主的意思，我明白了。”
“下注一事，我會立刻去辦，還請湖主放心。”
此時正是洞庭化雪的時節。
喜著玄色衣衫的青年穿過積雪滿地的桃林，臨走出之際，伸手拂去了肩頭落雪，回頭看了一眼。
然後他大步朝另一個方向行了過去。