侯府的小侯爺病著，府內人人都苦著臉。
黑七跟在穆如歸身後，東張西望：“怎麼都哭喪著臉啊？”
話音未落，就被紅五踹了一腳。
“乾嘛？”黑七委屈地撣了撣腿上的灰，“話都不讓說了……”
紅五冷笑磨牙：“狗嘴裡吐不出象牙。”
言語之間，顯然還在怪黑七給王爺出的送棺材的餿主意。
黑七撇撇嘴，回頭看見下人抱在懷裡的荊條，登時將反駁的話全咽了回去，欲哭無淚。
這當然也是紅五出的主意，說是要他背著荊條在小侯爺的屋前走三圈，一來算是賠罪，二來……給王爺一個看小侯爺的機會。
若隻是前者，黑七自然不樂意，可有了後者，就是讓他跑十圈，他也心甘情願。
“王爺，侯爺尚在小侯爺屋中。”引路的下人請穆如歸坐上席，捧著茶歎息，“情非得已，還請王爺恕罪。”
穆如歸目光微閃，手指上的翠綠玉扳指與茶碗輕輕一碰：“小侯爺的身體如何了？”
“吹了風，又病倒了。”
站在穆如歸身後的黑七一聽，心裡一沉。
他偷偷瞄著王爺的神情，心思百轉千回，急得腦門冒煙，生怕小侯爺一命嗚呼，自家王爺發瘋。
反觀他身旁的紅五，淡定自若，扶著劍柄，目視前方，儘職儘責地當著守衛。
茶香渺渺，穆如歸卻隻端著茶碗，並不喝。
他沉默著注視著水中漂浮的茶葉，布滿傷疤的手指沿著碗沿來回滑動，像是在撫摸上麵的花紋。
白玉茶碗上刻著高山流水，瀑布江河，水汽氤氳間，似有泉水飛濺而出。
——啪。
穆如歸忽而將茶碗按於桌上。
屋外匆匆而來，身穿深青色祥雲紋長袍的，不是鎮國侯夏榮山，又是誰？
夏榮山形容憔悴，步履蹣跚，連發冠都歪了。
黑七的心徹底沉入了穀底，覺得小侯爺八成是不好了。
他卻不知，將夏朝生的病誇大，是侯府避禍的秘密。
穆如歸直直地盯著夏榮山。
夏榮山不舒服地抖了抖肩膀，覺得自己被一隻餓急的狼當做了獵物，不情不願地彎腰行禮。
還好，不等他真的行禮，穆如歸便開了口，嗓音生硬沙啞：“如何？”
夏榮山磨了磨牙，故意慢吞吞地答：“回王爺的話，生兒受了風寒，神誌不清，但命……算是保住了。”
話音剛落，穆如歸漆黑的眼睛裡亮起微弱的光，如同濃稠夜色裡的星辰，轉瞬即逝。他一點一點鬆開攥緊的手指，繃緊的肩膀也緩緩放鬆，最後垂下眼簾，再次捧起茶碗，不緊不慢地抿。
夏榮山摸不清穆如歸的心思，也不敢厚著臉皮將九王爺往侯府外趕，隻能板著臉站在一旁，時不時聽下人彙報夏朝生的情況。
什麼夏朝生翻身啦，夏朝生咳嗽啦，夏朝生翻身然後又咳嗽啦……事無巨細，夏榮山聽得全神貫注，坐在上席喝茶的穆如歸也緊繃著神經，一字不落地聽。
而翻身又咳嗽的夏朝生剛自昏迷中驚醒，有氣無力地扶著床沿乾嘔。
夏花含淚拍著他的背，自責不已：“奴婢就不該讓您出去吹風！”
“與你……與你有什麼乾係？”好好一句話，夏朝生說得斷斷續續，中間吐了一次，繼而氣喘籲籲地癱在榻上，連動一動手指的力氣都沒有了。
他意識模糊地想，以前嫁入東宮時，他好像也是這樣，虛弱至極。
但他嫁給穆如期當夜，就得知了可怖的真相，所以撐著病體，靠恨意活了下來。
如今呢？
如今他也要活下去，因為他想見穆如歸。
“九叔……”夏朝生抱著被子，迷迷糊糊地喊，“九叔……”
“小侯爺在說什麼？”端著藥的秋蟬蹙眉問夏花。
“我隻聽到一個字。”夏花黯然搖頭，伸手接過藥碗，放在床頭，“似是……‘九’？”
“九？”秋蟬不安地跪坐在床邊，攥著衣擺，喃喃，“難不成，小侯爺在說九王爺？！”
夏花一驚：“你快去前麵瞧瞧，九王爺是不是來了？”
秋蟬趕忙點頭，然而不等她起身，臥房的門就再次被人敲開。
“兩位姐姐，小侯爺如何了？”來的，是鎮國侯身邊的小廝，他搓著手，不住地跺腳，念叨了兩句“天真冷”，一抬頭，就被神情緊繃的夏花和秋蟬按在了牆邊上，嚇得雙腿成了麵條，直往地上滑，“你們……你們這是怎麼了？可是小侯爺出事了？！”
小廝最後一句話是扯著嗓子吼出來的，驚動了屋外的人，一時間，人心惶惶，全嚇傻了。
秋蟬氣得滿麵通紅，揪著小廝的衣領：“糊塗東西，這種話也敢亂說？小侯爺好著呢，你在這兒咒小侯爺，有何居心？”
她教訓小廝的檔口，夏花冷著臉將門前擠著的下人趕走了。
小廝擦著額頭上的冷汗，苦笑道：“兩位姑奶奶，饒了我吧，我已經被九王爺嚇去了半條命，再被小侯爺嚇一嚇，我真要去見閻王了！”
夏花和秋蟬聽他提到“九王爺”，暗中對視一眼。
夏花輕咳道：“九王爺來了？”
“可不嘛？”
“九王爺真如傳言一般……”秋蟬忍不住追問，同時用手指悄悄點了點自己的右腿。